— Ты думаешь, мы сможем сами отсюда выехать? — спросил у него Водитель.
— Зато с дороги не видно, — ответил Лис, — а как выехать — что-нибудь придумаем. Но ехать куда-то еще нет смысла, пока не узнаем обстановку. Именно этим я сейчас и займусь, а вы располагайтесь пока на ночлег тут.
Лисица пришел утром. С собою он принес еду из колонии для экипажа Тягача.
— Новости пока хорошие, — начал он, — в колонии в последние 2 недели не было чужаков. Это монастырь, и тут не особенно любят приезжих. И очень внимательно смотрят всегда вокруг. Когда-то эти люди с трудом отвоевали у монстров эти поля почти голыми руками и до сих пор хорошо это помнят.
— Ты живешь здесь? — спросил неожиданно Механик.
Лисица сразу напрягся. Очевидно, он не хотел, чтобы этот вопрос когда-либо прозвучал.
— Ну… Я был их соседом, — нехотя ответил Лис, — я человек не публичный, потому и выбираю уединенные и изолированные места. И не люблю, когда о моем доме знают слишком многие. Я надеюсь, что дальше вас эта информация тоже не пойдет…
Лис дипломатично улыбнулся под заверения о полном молчании Водителя и Механика.
— Вам надо будет пожить тут некоторое время, более безопасного варианта я пока не смог придумать, как спрятать Станцию. Все бандюки сейчас ищут ее и очень хотят найти! Надеюсь, нас еще не вычислили по следам, и никто не видел нас в последние ночи… Пара братьев будут носить вам еду каждый день. Сами к ним лучше не ходите, они не любят чужих. Но меня хорошо знают, я им немного помогал с техникой… Наслаждайтесь, в общем, отдыхом и жизнью, вдыхая родной Западный воздух! А мне пора… Замаскируйте Станцию получше на всякий случай с дороги, ну и проработайте свой выезд назад тоже, — сказал Лис с улыбкой. — Дождитесь моего возвращения тут, надеюсь, я не надолго исчезну, на неделю или две. Как приеду, решим, что делать дальше…
С этими словами Лисица ушел.
Двумя днями ранее амфибия Генерала и еще одна такая же машина двигались на Восток от опустевшего лагеря бандюков. Загонщика Генерал отослал на ремонт в Столицу, как и остальные машины. Все они были максимально нагружены всеми трофеями, что были найдены на поле боя. Генерал давно не выходил на связь с Центром, ибо от связи этой он не ждал ничего хорошего. Колонию он не сохранил, Станцию тоже сделал для Нефтяников недоступной, отправив ее злейшему, по мнению Великого Хранителя, врагу. Более того, Генерал нарушил приказ Хранителя, и потому одна из банд его перехитрила! Теперь строптивого военачальника однозначно ждал трибунал, спасти от которого могло только чудо. И одним из вариантов такого чуда были приборы, которые Генерал надеялся найти. Также он ждал вестей от Лисицы, удалось ли спасти Станцию от бандюков и сектантов. Сидя в машине, Генерал не разговаривал ни с кем. Он лишь угрюмо смотрел в карту и непрерывно перебирал в голове варианты развития событий.
К обеду амфибии вышли на дорогу, которая должна была подходить максимально близко к Железной Пасти. Однако, следов на дороге давно не было, и сами контуры ее едва просматривались под песком. Изредка попадались вешки, поставленные Нефтяниками еще во время войны, но они уже были сломаны или почти засыпаны. В какой-то момент путники поняли, что дорогу они потеряли, и теперь держали направление по компасу. Вечером им попался остов грузовика. Его бампер и облицовка радиатора торчали вверх из песчаной воронки, все остальное было погребено глубоко внизу. "Зыбучие пески начались", — мрачно сказал водитель амфибии, но Генерал ничего не ответил ему, а лишь еще раз взял карту в руки. Однако, карта показывала, что дорога должна была сначала идти по каменистому плато, прежде чем уйти в пески снова. Они ехали явно не там, где должны были, и явно не туда! Все это грозило, как минимум, тем, что топлива на возвращение им могло уже не хватить.
— Магнитные аномалии, о которых говорил Заместитель, может быть, они уже начали сказываться? — спросил Командир.
— Думаешь?… до этой Железной Дыры нам еще ползти и ползти, если я правильно понял его и Лиса, — ответил Генерал, — в любом случае, по Солнцу мы теперь сможем точно сориентироваться только завтра.
— Этот несчастный, похоже, тоже сбился с дороги тут, — сказал водитель амфибии, показывая назад на торчащий из песка автомобильный остов.
В этот момент рация ожила. Командир второй амфибии, даже не кричал, а истошно вопил что-то нечленораздельное. Его амфибия уже быстро выруливала к задней части машины Генерала.