— Остовы двух машин в песке, от одной торчит только задний борт. Он ушел носом вниз. Из кабины, если и успели выпрыгнуть, остались там же… Мы пойдем другим путем, — сказал он.
И путь такой скоро нашелся. От Железной Пасти на Восток шла еле заметная дорога. Она поднималась по каменистому склону и пересекала плато, на котором сейчас были путники. Еще через полчаса обе амфибии стояли у огромного стального зева, откуда и начинался нарисованный на латунной карте путь.
Генерал и члены Команды Станции вышли из машины. На них давил сильный ветер, который, похоже, почти постоянно дул тут. И постоянно был слышен жутковатый вой, который, видимо, издавала на ветру причудливая исполинская конструкция.
— Трудно, наверное, найти место, менее гостеприимное, чем здесь, — сказал Командир.
— Да, тут мрачно. И мало кто ушел отсюда живым, — ответил Генерал.
— Что это было? — спросил Аспирант.
— Что-то еще до Катастрофы, — ответил Генерал, — какой-то военный объект, наверное… я не застал те времена. Бандиты нашли его, видимо, раньше нас и растащили здесь все, что было ценно. Потому Нефтяники об этом месте мало знают.
Карта на латунной пластине легла на ландшафт идеально. Путники без труда нашли все скалы, на ней отмеченные, и осторожно двинулись в путь. Теперь Генерал ехал, высунувшись из люка и всматриваясь в песок впереди. Пластина была в его руках, и он иногда давал водителю команды. Как и сказал Лисица, точки на карте оказались вешками, а заштрихованные области выглядели, как минимум, подозрительно. Две амфибии целый час петляли среди песков и одиноких скал, пока не въехали по еле заметной и давно занесенной песком дороге в каменный массив из песчаника. Обходя, в соответствии с картой и редкими вешками, скалы, большие камни и ямы, засыпанные зыбучим песком, они пришли в точку, отмеченную как конец пути. Но ничего примечательного не было видно на местности.
— Для автомобиля пути дальше нет, как я вижу… значит, именно тут они разгружались. Но куда они несли груз? — озадаченно сказал Генерал, — вход все равно должен быть где-то рядом.
— Если мы его не видим, он под песком? — предположил Аспирант и начал ходить по нему вдоль скал, стараясь нащупать что-то ногами.
— Аккуратнее там, слева от машин штрихованная зона! — крикнул ему Генерал.
— Вот и отлично, значит, там можно не искать… — ответил Аспирант и продолжил свои поиски.
Командир тоже внимательно изучал окрестный песок с крыши амфибии, стараясь угадать контуры предметов под ним. Вдруг он увидел, что бугор, примыкающий к скале, имеет подозрительно правильную прямоугольную форму, а с одного угла даже виден край рифленого стального листа!
— Вот он, давайте откопаем это! — сказал Командир.
Когда смели песок, путники увидели, что лист оказался большой, но легкой крышкой с загнутыми вниз краями. Эти края крючками крепились к грунту. Очевидно, крышка предотвращала заметание песком того, что было под нею. Под крышкой нашлись высеченные в камне ступени и массивная, герметичная стальная дверь, какую ставили в шахтах и бомбоубежищах в давние времена. Ступени были частично засыпаны песком — жестяная крышка не была герметична. Но тут же стояли лопаты, чтобы его счистить.
— Очистить порожки — долг порядочных гостей! — сказал Инженер не без сарказма.
— Гостей? В Северной Колонии, я думаю, они на гостей были мало похожи… — ответил Генерал и сразу перешел к изучению двери.
Он быстро нашел 2 больших квадрата, торчащих из ее грубо обработанной поверхности. Очевидно, это были винтовые прижимы. Инженер сразу пошел за гаечными ключами. Его наметанный глаз без труда определял нужный размер.
— Подождите! — сказал Генерал, — есть еще дело, что надо сделать, прежде чем тут крутить что-нибудь…
По его команде водитель амфибии принес пластиковый чемодан, тот самый что вручил ему Лисица перед отъездом из Колонии. Аспирант и Инженер, в чьи руки прибор сразу же был передан, быстро нашли общий язык с ним, благо, интерфейс был сработан добротно и понятно — Лисица очень ценил свой труд, его вещи всегда были красивы и закончены. Уже отсюда прибор увидел 2 ловушки, и их удалось успешно выключить. После этого оба прижимных винта были вывернуты, и дверь в Цитадель была открыта.
Из мрачной темноты Цитадели пахнуло прохладой. Уставшим от жары путникам уже хотелось побыстрее зайти туда. Их также подгоняло любопытство. "Не надо расслабляться, — сказал Генерал, — не думаю, что бандюки полностью доверяли ловушкам Лиса. Думаю, мы встретим тут что-то еще, погрубее и примитивнее, те же растяжки или пехотные мины." И действительно, одна из растяжек была обезврежена прямо на входе. Наконец, вооружившись фонарями, Генерал, Аспирант, Инженер и Командир вошли внутрь.