— Это оставит у ВАС яички в гнездышке. Я бы предпочел нанести им удар покрепче, а ты как?
— Конечно. У тебя есть план?
— Думаю, да. Помнишь, ты говорил мне в Лхасе о денежках, которые припрятал твой дедушка…
— Господи, Киллиан, не говори об этом. Я, наверное, был пьян.
— Вообще-то в то время мы оба обмозговывали план, как досадить правительству, которое заставляет нас морозить задницы в Тибете.
— Да, помню.
—. Так вот, если наш план был способен досадить дяде Сэму, то он более чем хорош для того, чтобы досадить его полоумным детишкам, не правда ли?
Я знал, что решающим пунктом всей операции будет строгое следование графику. Я позвонил Брэдли, чтобы сообщить, что, по моему мнению, ситуация находится под контролем. Я услышал в его голосе облегчение и уверился, что у него впереди великая игра. Поскольку мой план и был рассчитан на то, что у него будет великая игра.
Я встретился с Джерри в «Берлоге» примерно за час до игры. Вид у него был очень недовольный, но он все же протянул мне кейс.
— Ты лучше знаешь, что делаешь, Слоун. — Он мрачно осмотрел мою одежду и выругался. — Черт, на тебе ни бронежилета, ни оружия. Ты сумасшедший?
— Ты же знаешь, что я сумасшедший, Джерри. — Я криво усмехнулся. — Просто хочу встретиться с некоторыми из моих белых братьев. Зачем же мне для этого оружие?
Джерри потрогал серебристый диск размером с монету у себя за правым ухом.
— Ты себе не запустил программу для успокоения психов, браток? Эти ребята, может, и не мечут камни, как Ученики, но они нехорошие люди. Они тебя размажут, если им представится такая возможность.
— У меня нет выбора, Джерри, — вздохнул я. — Если я войду с таким видом, словно жду нападения, они сразу заподозрят неладное. — Я ткнул большим пальцем в стеклянную стену. — Даже если у Гренделя последняя модификация программы, я сумею его побить.
— В самом деле? Я слышал, ты на днях чуть не проиграл марионетке «Ката-Перфект».
— Не то чтобы проиграл, но этот пакет действительно обеспечивает очень высокую скорость.
— Что ж, «Карнадж-Мастер» быстрее, и сейчас в продаже появилась версия «бета». Я слышал сплетню о том, что Грендель отставил своего братца за то, что тот вложил деньги ВАС в доводку этой версии вместо того, чтобы поставить их на игру.
Это заставило меня остановиться на секунду.
В армии нас всех «прищипывали», чтобы мы могли усваивать различные ВОС — программы военно-оккупационных специальностей. Поэтому в армейских структурах каждый из нас мог выполнять несколько функций. Мы очень быстро поняли, что наше функционирование в рамках ВОС зависело от качества программного обеспечения, и когда правительственные интенданты закупали дискеты у дешевых поставщиков, многие солдаты гибли только из-за того, что программист допустил ошибку в коде, разнервничавшись после семейной ссоры. Когда вы оказывались в ситуации, требующей машинальных действий, которые не были заложены в программу, вы могли ошибиться, начудить или впасть в ступор.
Многие из нас обходились простейшими программами, не слишком полагаясь на изощренные дискеты «Нинтендо-Рембо».
У коммерческих пакетов было более высокое качество контрольного уровня, но они вызывали массу проблем. Как и в случае с игровыми программами, поняв, как компьютер реагирует на ваше конкретное движение, вы можете его обмануть. Разумеется, всевозможные уловки и ловушки срабатывают, только если вы достаточно проворны, и многие программы быстро приспосабливаются к ним. «Ката-Перфект», например, была почти достаточно быстра, чтобы побить меня. Ранняя версия «Карнадж-Мастера» доставила мне несколько неприятных минут, а про «КМЗК» знатоки и вовсе говорили с восторгом.
— Пожалуй, стоит испытать ее. Удалось ли им решить проблему компрессии для версии «бета»?
Поскольку дискеты интерпретируют движения лишь в плане атаки, все боевые программы должны применяться осознанно, иначе пользователь будет атаковать все, что попадается ему на глаза. Время, которое требуется для освоения системы, заполняется отвлекающим окошком.
— Не думаю, но декомпрессия занимает всего полсекунды.
— Значит, мне предстоит за эти полсекунды нокаутировать Гренделя.
Джерри покачал головой и надвинул на глаза бейсбольную шапочку с эмблемой «Санс».
— Я не буду ставить против тебя. В конце концов, какие у тебя были шансы вывезти ребенка из Китая? Один к миллиарду? Удачи тебе.