Брэдли поймал мяч и сунул его под мышку. На нем все еще была игровая форма.
— Ну как, сработало?
Я кивнул.
— Я дал им 250 тысяч и получил билеты. Эти деньги вернутся моему другу из племени навахо, а первоначальные ставки будут переведены в стипендиальный фонд Тургуда Маршалла. Навахо перед вами в долгу.
Брэдли покачал головой.
— Нет, они перед вами в долгу.
— Это вы, — я понизил голос, — вы передо мной в долгу. И немалом. — Я указал на вспомогательное табло, которое показывало финальный счет: «Феникс» проиграл с разницей в двадцать очков. — Зачем нужен был второй штраф? Меня, знаете ли, чуть не разорвали из-за вас. От вас требовалось только выиграть, все остальное я брал на себя. Что произошло?
Брэдли перебросил мяч через меня.
— Я сделал то, что должен был сделать. Моя подпись в сделке.
— Как это так? Лезть в бутылку из-за удара локтем — разве это входило в нашу сделку?
Он покачал головой.
— Нет, не то. Я кинул «Борцов». После первой половины Лестер сказал мне, что засек белесых. Что разобьет их на собственном поле. Он поставил кучу денег «Борцов» на нашу победу и обещал использовать прибыль на уничтожение ВАС.
Я отбил мяч, почувствовав шлепок сухой кожи по ладони.
— Вам не нравится риторика «Борцов» так же, как мне не нравится ВАС?
— Слоун, мой отец — баптистский священник. Я вырос с верой в Иисуса и верую до сих пор. К тому же черные остаются меньшинством, и тот, кто хочет найти свое место в жизни, предоставлен сам себе. Я могу отстаивать свою позицию, но люди видят во мне только хорошего баскетболиста и жаждут зарабатывать столько же денег, сколько и я. «Борцы» — не лучший вариант, но они помогают цветному ребенку повысить самооценку. Это мне по душе, но я не собираюсь финансировать «Борцов», если они хотят развязать войну против нацистских ублюдков.
Я задумчиво кивнул.
— Это мне понятно. Я даже уважаю вашу позицию.
— Простите, если расстроил вас.
Я пожал плечами.
— Без борьбы нет победы, — и вернул ему мяч.
Он с силой отбил его.
— Что меня доканывает, так это то, что белесые положили в карман 250 тысяч.
— Не бери в голову. Минут пятнадцать назад Генчи арестованы агентами Казначейства. У них в штабе обнаружены фальшивые двадцатки и сотенные, и они теперь пытаются доказать, что продали выигрышные билеты за полцены.
Брэдли поднял брови.
— Вы купили билеты на фальшивые деньги? Но как вы их… сделали, хотелось бы мне знать?
— Предположим, чисто гипотетически, что вы представитель покоренной нации, подчиняющейся законам завоевателя, и агенты завоевателя не дают вам житья — скажем, закрывают игорные заведения, которые вы устраиваете.
— Как делалось в резервациях в конце прошлого века.
Я кивнул.
— И вы, скажем, решили, что, поскольку они не дают вам делать деньги, напечатать деньги самостоятельно, чтобы начать скрытую войну против захватчика. Но они пошли на уступки, вы получили свои казино обратно…
— А вы припрятали свое секретное оружие на случай, если ситуация вновь изменится.
— Гипотетически, конечно.
— Разумеется, — улыбнулся Брэдли. — Отлично, Слоун, просто отлично.
— Да ладно, — пробурчал я, направляясь к выходу.
— Эй, подождите, а что я вам должен?
— Мне? — Я повернулся обратно к нему и нахмурился. — Вы мне ничего не должны. Это было одолжение другу, помните?
— Но вы сами разве ничего не хотите?
Я улыбнулся.
— Знаете что, сперва выиграйте три раза подряд, а потом разбейте «Кливленд».
— Я буду это делать для себя, и для вас, и для каждого жителя этой долины. А сами-то вы для себя не хотите чего-нибудь исключительного?
— Это будет исключительное удовольствие. — Я кивнул ему и начал подниматься по ступеням. — У меня есть друг, который является большим поклонником «Санс». Победите во всех играх. Считайте это одолжением другу.
Гэйхен Уилсон
КАЗИНО «МИРАГО»
В конце очень длинной цепи самых невероятных происшествий я очутился на побережье Португалии, в роскошном номере отеля «Сплендид», забронированном на вымышленное имя на целый сезон.
Мой багаж, одежда и документы убедительно свидетельствовали о том, что я являюсь младшим представителем древнего могущественного семейства, которое не только не растеряло в течение столетий своих несметных богатств, но значительно их приумножило.