— Пожалуй, — признал я, — в этом есть резон. Вы не такой, как все эти бараны.
«Нет же, — подумал я, — надеюсь, что ты именно богатый баран».
— Так что это за риск и что за игра?
— В самой игре нет риска. Это дело верное. Однако мы имеем дело с сирианским синдикатом, который не обрадуется, узнав, что мы играем наверняка.
— Одно неверное движение, — сказал он, — и ты просыпаешься от стука клешней, разбивающих твой череп, словно ореховую скорлупу.
Я попытался припомнить, в какой дешевой фантазии была подобная сюжетная линия.
— Точно, — сказал я.
— Сколько мы можем выиграть?
— Выигрыш, — сказал я, — зависит от того, сколько наличности мы сможем поставить.
— В таком случае наш выигрыш потенциально неограничен.
Я прекрасно укладывался в график: мы стояли на пересечении двух теней «Сплендид-отеля». Я протянул руку.
— По рукам, партнер, буду завтра утром с подробностями.
Он пошел к себе. У меня впереди была долгая ночь, чтобы все подготовить. Это была хорошая ночь. Бог помогает тем, кто сам себе помогает.
Церковь Бога-Игрока арендовала зал в центре города. Высокая Задница занавесила окна, установила мониторы, организовала продажу билетов. Она принимала официальные трансляции соревнований и редактировала их. Стопки денег были церковным фондом для подкупа чиновников, статистами выступали прихожане Церкви. Половина дохода от аферы пойдет прямо в церковную казну, но после уплаты всех расходов я смогу получить остальное. Если мне повезет, а я, черт возьми, чувствовал, что мне повезет, я смогу огрести тысячу, а то и две с половиной. Я знал, что Эмбой сооружает заветную штуковину в своей берлоге.
Перед тем как появиться в «Сплендиде», я успел позавтракать и принять душ. Автобус «шаттл», набитый туристами, отправлялся на экскурсию по руинам аборигенов. Те, кто в них жил, сгинули сотни тысяч лет назад. Руины представляли из себя унылое нагромождение приземистых базальтовых строений без окон. Я как-то ездил на такую экскурсию, и эти три часа показались мне самыми скучными в моей жизни. К своему удивлению, я увидел в автобусе Миллара. Он даже помахал мне рукой, когда автобус стартовал. Ну и нервы у этого выродка. Он же знал, что я за ним зайду. Пришлось расположиться в фойе и подождать его. Не хотелось, чтобы его заманили на следующее туристическое увеселение, сулящее весьма сомнительное удовольствие. У землян — даже у богатых — внимание рассеянное, как у детишек.
В фойе меня заприметила рысь. Ненавижу животных с искусственно выращенным интеллектом. Она подошла ко мне на мягких лапах и спросила: «Вы слышали анекдот о трех священниках, игравших в гольф?»
Я понял, что меня ожидают еще одни скучнейшие три часа в жизни.
Я отловил Миллара, когда он вылезал из автобуса. Миллар ненадолго поднялся к себе в номер, а потом я потащил его в фальшивую букмекерскую контору.
— Вам доводилось осматривать руины? — спросил он.
— Бывал однажды. Ничего особенного.
— Ваше воображение не поражал тот факт, что эти руины намного старше человечества?
— Не очень. Большинство скал на любой планете старше человечества. Не вижу ничего поразительного в возрасте.
— Старые вещи таят много загадок. Они исподволь рассказывают о многом. Так, посетив руины пирамид, вы можете много узнать о человечестве.
— Ну, может быть, если мне случится разбогатеть, я и на это потрачусь.
— Наверное, мы за этим и направляемся, да? Куда вы меня ведете?
— Я веду вас в сирианскую букмекерскую контору. Много не разговаривайте, ставки делайте небольшие, а главное — наблюдайте. Помните, вы просто богатый турист, изучающий трущобы.
— Но я и есть богатый турист, изучающий трущобы.
В зале все и вся находилось в беспрестанном движении. Деньги и билеты перелетали через стойку.
За стойкой орудовали Высокая Задница и ее сын Джоэль. Еще человек двадцать покупали билеты и следили за соревнованиями на больших экранах. Одновременно шло не меньше двух гонок.
Гонки транслировались со второй планеты в нашей системе, носящей название Ссслрдсст’т, — болотистого мира, контролируемого сирианцами. Гонки псевдодельфинов по реке, изобилующей псевдохищниками, стали любимым развлечением сирианцев. Впрочем, гигантские крабы способны ставить на что угодно.
Миллар сделал несколько небольших ставок. Проиграл.
Но Стив Хсиао выиграл много. Получил прибыль восемь к одному. Все хлопали его по спине.
Я кивнул на дверь, и Миллар последовал за мной к выходу. Мы шли несколько кварталов молча, затем он спросил: