Около него притулился традиционный рулеточный стол для тех, кто не признавал новшеств, однако в роли крупье выступал однорукий робот.
Bap был переполнен. Они отыскали два стула.
— Что ты пьешь?
— Белый цинфандель.
— А я буду «Корону» с лаймом… Нет, подождите. Пусть будет скоч, двойной, без содовой.
Официантка кивнула и отошла.
— Хорошо, хоть здесь у них обслуживают люди, — сказала блондинка.
— Меня зовут Бланчард. Рик Бланчард.
— Эрин Таглиорон.
Он криво усмехнулся.
— Извиняюсь. То еще имечко. А чем ты занимаешься, Рик?
— Профессиональный игрок. Во всяком случае, последние несколько лет.
— Не хочешь рассказать мне о своей системе, а?
— Для себя я называю это «шарканьем». Это немного похоже на танец.
— Правда? Экстрасенсорная система? Я о таком слышала. И как, работает?
— Я никогда не выигрываю много, но выигрываю постоянно. Много выиграть не удается, поскольку у системы имеются внутренние недостатки.
— Почему?
Он пожал плечами.
— Трудно объяснить. Это как бы десятина. Всегда приходится платить десятину. При любой системе.
— Должно быть, круто. Что касается меня, то я просто любитель. И неудачница.
— Работаешь?
— Да, федеральным служащим. Социальное страхование.
Он сказал:
— Я как-то жил около города Секьюрити в Мэриленде.
— Я могла туда перевестись, но семья удержала меня здесь.
— А я работал на флоте. Инженером. Потом меня сократили в связи с экономическим спадом. И все… Я всегда играл… Ну, вернулся сюда, потому что здесь жизнь дешевле… История судьбы, озвученная версия.
Она покачала головой.
— Если меня сократят, не знаю, что я буду делать.
Принесли напитки.
— Все мы как-то выкарабкиваемся. Я за то, чтобы допить и пойти куда-нибудь еще.
Она спросила:
— В федеральное казино?
— Нет. Я не очень-то лажу с федералами. Хотелось бы отыскать местечко, где примут мои сбережения.
— Один из речных пароходиков?
Он залпом осушил свой стакан. Она выпила половину вина, затем, поколебавшись, допила до конца. Он достал свой мобильный телефон и проверил несколько счетов.
На крошечном экране засветились цифры.
— Осталось восемьсот, и с собой у меня немного наличности. Достаточно, чтобы прожить пару дней, но мало для дела. — Он положил на стол пятьдесят долларов за выпивку.
— Давай соединим наши ресурсы. Вот еще тысяча наличными.
Он взял банкноты и сложил их со своими.
— Уже лучше. Готова?
Она достала свой большой кошелек.
— Рик, давай прокатимся на пароходе.
— Хороший кошелек.
— Спасибо.
В воздухе стояла густая смесь пряных осенних ароматов и дымка, тянущегося от прибрежных лачужек. Казалось, если задеть небесный свод, он зазвенит, словно голубой хрустальный колокольчик.
На стоянке возле казино они уже собрались было сесть в его «Хан-Лектру», когда Эрин внезапно с силой оттолкнула его.
— Ложись, — закричала она, падая.
Он последовал ее примеру. Пуля ударилась в заднее стекло его «Лектры», включив сирену тревоги. Он перекатился, встал на колени, пополз между машинами и, отыскав подходящую точку, достал небольшой автомат. Теперь у него хватило смелости осмотреться, чуть приподняв голову над сверкающим черным капотом.
Он никого не увидел, но знал, что это были люди ИРСа. Только они способны так упорно выбивать старые долги.
— Эрин! — Ее не было видно.
— Я в порядке. Кажется, он ушел.
Подождав еще минуту из осторожности, он встал, засовывая миниатюрный автомат в кобуру, укрепленную на плече. Она ждала возле «Лектры», горько улыбаясь.
— Вечно меня судьба сводит с опасными людьми, — сказала она.
— Черт, я вовсе не опасен. Вот тот парень — да.
— Это первая попытка?
— Вторая.
— ИРС?
— Ага. А как ты догадалась?
— Узнаю их почерк.
Он осмотрел заднее стекло. Прозрачный углеродный композит прекрасно отразил пулю, лишь крошечная звездчатая отметина напоминала о выстреле.
Он открыл перед ней дверь, и она забралась внутрь. Проведя антиминную проверку, он завел мотор. Пока нарастало напряжение в электросети, он заметил, что за время его отсутствия автоответчик не зарегистрировал никаких сообщений, не было и поступлений электронной почты. И это радовало.
— Они не пытались конфисковать твою машину?
— Им этого мало.
— Сколько же ты им должен?
— Боже! Со всеми процентами, штрафами… — Он пожал плечами.
— А больше никто не наезжал? Может, Шайлок?