Однако дождь прекратился. Весь сразу. Облака растаяли, как по волшебству, и солнце, уходя в закат, снова наполнило землю. И свет! Немного застенчивый, в меру усталый, чуть-чуть ворчливый, но все равно солнечный. Комната, где сидели молодые люди, наполнилась светом. Но их лица не приняли неожиданный подарок. Они по-прежнему скучали и дряхлели. Какая выгода Тику ? Что уж теперь - к разгромленной ярмарке! По правде говоря, свет вызывал у присутствующих беспокойство. До этого момента они скрывали свои печали в темноте. А теперь свет предал их.
- Да, они ...! -Дан попытался отвлечь внимание.- Самые красивые прогулки, самые приятные, самые интересные... это те, что после дождя.
- Если вы ходите босиком по полю, по траве…- подхватила Мария.
- Ходите!- сердито остановил их Тик. - Я останусь под ореховым деревом, потому что мне нравится дождь. Я жажду почувствовать капли на своей шее.
- А я хочу видеть тебя в здравом уме...
Мария не успела закончить фразу. В дверях появилась бабушка. Ее голос звучал как приказ:
- Мы идем в музей через полчаса!
Это приглашение никого не развеселило. Если бы оно было сделано более неуверенным тоном, никто бы не послушал. На следующее утро чирешары разъехались бы по домам, Иоанна осталась бы служанкой своих прерванных мечтаний, а маленький городок продолжил бы свое обычное, однообразное существование. К счастью, бабушка была тверда и авторитетна.
7
Охранник не отходил от двери музея:
- Вы опоздали. В это время больше никто не зайдет внутрь.
Он был таким же высоким и широким, как дверь. На его блестящей рыжей голове не было видно ни одного волоска. От его густого, басовитого голоса дребезжали соседние окна. Увидев его, вы сразу подумали бы о цирковых силачах, которые останавливают мячи и стальные пушечные ядра, хлещущие из зрителей, и ловят их на затылок. Взгляд на него заставлял еще больше дрожать.
Однако бабушка ничего не заметила :
- Входите, - сказала она молодым людям.- До закрытия осталось полчаса.
Сторож остался на том же месте. Он приспособил свое тело таким образом, чтобы не оставить места для проникновения даже мухи:
- Сегодня особенный день,- объяснил он.- Мы закрываемся на полчаса раньше, потому что музей завтра прекращает свою работу.
- В этом случае,- сказал Дан,- вы должны закрываться на полчаса позже. Не менее получаса.
Охранник пожал плечами, а бабушка с явным неудовольствием посмотрела на болтливого чирешара. Ей не нужна была его помощь.
- Поскольку об этом не пишут в газетах, пожалуйста, пропустите нас. Сейчас же!
Тик никогда не слышал, чтобы приказ был произнесен с такой уверенностью. Это сразу отнесло охранника прочь, как клеща. Это даже заставило его испуганно склонить голову, как будто перед ним стоял очень важный человек. Этот успех вывел чирешара из оцепенения, и в его сердце зародилось чувство уважения к бабушке Иоанны.
Внутренняя часть музея имела форму подковы. На стенах висело множество картин ,а на специальных постаментах стояли статуи . Молодые люди были обязаны под руководством своей суровой спутницы , бабушки , осмотреть каждый экспонат в течение нескольких минут. После ее победы над стражем никто не смел противиться ее воле. Там были великолепные картины и статуи, работы известных мастеров, и многие другие оригинальные предметы. Чирешары и Иоанна морщили носы и, словно соревнуясь, издавали громкие возгласы восхищения перед работами знаменитых художников и скульпторов. Только Тик не принимал участия в этой игре. Он искал что-то особенное и не мог найти. Этот поиск привел его взгляд к центру подковы. И вдруг он вздрогнул. Он обнял Дана за шею и что-то прошептал ему на ухо. Дан сразу же обратился к бабушке, попросив объяснений по поводу картины, которую они изучали. Бабушка и вся процессия снова уставились на картину, а Тик тихо, но довольно быстро, двинулся к центру комнаты. Еще два шага, и он исчез из виду.
В правом крыле, куда вошел Тик, было несколько людей, а предметы казались более крупными, более внушительными. На высоких постаментах стояло несколько статуй в натуральную величину, а где-то посередине находилась огромная витрина, которая, казалось, была центром музея. Перед ней находились все остальные люди, и среди них человек в сером.
Чирешар настороженно привстал на цыпочки. Он не сразу смешался с другими посетителями, а проскользнул за статую. Витрина находилась в нескольких футах перед ним, но он не мог разглядеть предметы внутри из-за барьера из посетителей. Человек в сером также не был в первых рядах любопытных. Он стоял позади них, опираясь рукой на постамент статуи. Его высокий рост позволял ему хорошо рассмотреть украшения в стеклянной витрине. Однако Тик понял, что странная фигура не смотрит на окно витрины . Тот был слишком рассеянным, и в его поведении было слишком много неподвижности. Тик поспорил бы с кем угодно, что человек в сером держит глаза закрытыми. Но его неподвижность длилась недолго. Он взглянул на свои часы - большие, блестящие часы, которые он держал в одном из карманов пиджака, - затем медленно пошел к центру подковы, а не к выходу, как ожидал Тик.
Чирешар спрятался еще лучше, почти прильнув к статуе. Человек в сером прошел мимо него, почти задев его рукой, но Тик был твердо уверен, что его не заметили. Он хотел бы медленно повернуть голову, чтобы проследить за странным посетителем, но страх все еще держал его в состоянии паралича. Лишь его глаза бегали безотчетно на небольшом расстоянии. Как раз в тот момент, когда Тик решил отправиться вслед за человеком в сером, его глаза встретились с молодым атлетически сложенным человеком в темном углу зала. На лице того больше не было улыбки. Он выглядел очень озабоченным, встревоженным, нервным.
"Что этот человек здесь делает?" – пронеслось в голове чирешара.
Атлет вырвался из темного угла и подошел ближе к окну витрины, остановившись - по мнению Тика - именно там, где стоял человек в сером. Но и он не задержался надолго. Через несколько минут он отошел от витрины и направился к выходу, но сначала взглянул на центр подковы. Тик не успел увидеть, как он уходит, потому что, проследив за взглядом атлета, заметил огромную фигуру охранника в центре зала. В три шага он присоединился к группе посетителей, заняв место в крайнем правом ряду, чтобы быть ближе к выходу.
В витрине было несколько отделений с бархатной обивкой, в которых хранились всевозможные древние предметы, в основном керамика, монеты, бронзовые инструменты и серебряные украшения. В центральном отделении экспозиции находилось пять статуэток, немного обветренных временем, но все они были искусно сделаны и раскрашены в невиданные Тиком цвета. Он только присвистнул в восхищении. Между этими статуями и дискоболом Фрадабуриди было определенное сходство. На большой этикетке, приклеенной к задней стенке отсека, было написано несколько слов, которые Тик сразу же прочитал:
"ОРИГИНАЛЬНЫЕ ТАНАГРЫ ИЗ БЕОТИИ - подарены профессором Нештяном".
Все статуэтки были женскими. Они были небольшими, но их авторы не забыли ни одной детали. Две из них были одеты в вуали; сотни тысяч складок, локонов составляли всю одежду. Третью застали танцующей, и вы в ожидании, когда она закончит свой пируэт. Другая несла изуродованный предмет, вероятно, амфору.Однако телосложение,готовность к движению руки и ног, предполагаемые намерения - все это создавало необыкновенный баланс. Последняя, безрукая, сидящая на высоком шесте, представляла богиню. Ее фигура излучала уверенность и достоинство, утонченность и строгость.
Тик еще бы долго рассматривал их, если бы не почувствовал позади себя охранника и не угадал в его хмурых глазах не самые добрые намерения. Он поспешно поискал средство спасения. Ему пришлось ухватиться за одного из посетителей и быстро просканировать их всех. Перед витриной стояли четыре человека, столько, сколько осталось: две женщины, одна очень молодая, другая довольно пожилая, и двое мужчин, один в расцвете сил, другой худой и желтый, как скелет, из тех, чей возраст невозможно угадать.
"Дан! - решил Тик. -Я быстро расскажу ему".
Но сначала он посмотрел на часы скучающим жестом, как будто часы напомнили ему о чем-то забытом, вздрогнул и попытался подвинуться к человеку, которого он превратил в старика. Охранник, однако, остановил его и определенным жестом показал на выход.
Тик пытался сопротивляться ,даже передразнил цербера.
Охранник ответил без слов, несколько раз ткнув пальцем толщиной с детскую руку. Этот бесшумный маневр привел в замешательство забияку. Он стал пробираться к выходу, как нашкодивший щенок. Только на полпути Тик понял, что повел себя как дурак, и осознал, что игра проиграна окончательно. Оказавшись таким слабым, он не имел возможности возобновить свой спор с охранником. Все, что оставалось теперь сделать, это спародировать жесты вредины, что Тик , конечно, и сделал, когда приблизился к двери на расстояние двух ярдов. Он довольно быстро спустился по ступенькам и спрятался в тени дерева. Но сердце его забилось, как у зайца, потому что в дверях появился выпроводивший его бритоголовый рыжий стражник и, сказав несколько слов другому охраннику у выхода, спустился по ступенькам, как бы следуя за Тиком. К счастью, шаги цербера продолжились дальше по асфальтовой дорожке - наступать на траву, видимо, было запрещено - и Тик изо всех сил вцепился в ствол дерева. Он остался там даже после того, как увидел, что его "преследователь" вернулся и занял свой пост у входа в музей.