Официант, обслуживающий их, был пожилым,слегка худощавым ; клиентов совсем не было. Этот заказ стал для него настоящим событием в тот момент.
Тик сразу расположил его к себе . Он просто поблагодарил его, но столь располагающим жестом и таким взглядом, как будто ему предложили этот ликер посреди Сахары после десяти дней ходьбы в зной. Обычно равнодушное лицо официанта украсила улыбка, которую тот не демонстрировал уже много лет.
- Оставим его ненадолго, - шепнул Тик Дану, когда официант удалился. –Во время второго заказа мы перейдем в наступление.
Страдая от жажды, Дан одним глотком осушил свой бокал. Но когда он поставил его пустой на стол, на его лице появилось недоумение:
- Ты думаешь, можно утолить жажду одним стаканом? Не хочешь провести еще один раунд? Нет! Я предпочту обычную соду. Или, если ты согласен, пинту темного с пенной шапкой, которую мы разделим на две части...Ты решился?... Хватит шуток . Знаешь ,закон адаптации... И теперь все кончено! Я хочу поделиться с тобой кое-чем серьезным, что давно гложет меня. Знаешь, о чем я подумал? Брр! Хорошо, что мы использовали эту фразу, она предвещает состояние ужаса... И снова бррр! Ну, Тикузор! Мне пришло в голову, что ,допустим,на месте витрины, в том самом месте, между без восьми до без трех минут девять, стояло бы живое существо. Например,, мужчина. Женщина - это было бы слишком. И когда мы проходили в то самое время через это место, мы увидели его лежащим, или прислонившимся к стене, или в любом положении, как нам было угодно, но с ножом в спине. То есть вместо живого, жизнерадостного человека, которого мы видели без четверти девять, мы нашли труп... Нож - это ключ к разгадке. Как только ключ вставлялся в замок, нож вонзался в спину или грудь мужчины. Десять секунд на кражу, десять секунд на убийство... Значит, это не танагры, а труп... Ты думаешь, это меняет факты ? Я убежден, что они остаются точно такими же. Те же люди, те же вопросы, те же предположения, те же версии. Ничего, абсолютно ничего не меняется... Значит, мы ищем убийцу, а не грабителя. Давай представим себе это! Как в детективных романах. Давай искать убийцу, одиозного убийцу!
- Бррр! -Тик вздрогнул.- О, Боже мой! Какое извращенное воображение! Я не знаю, Дан, правда не знаю! Может быть, ничего не изменится, я не хочу думать об этом сейчас. Нам лучше поискать человека со шрамом. Такую задачу поставила перед нами Лючия. И если тебе так нравится твоя идея... ты сможешь обсудить ее с Лючией, когда мы вернемся с отчетом...
- Спасибо! – ответил Дан.- Не думал,что я могу дойти до такого состояния, что захочу « заменить витрину». Нет. Предпочитаю вынюхивать следы человека со шрамом. Хотя, Тикузор, если бы он еще и умывался по утрам, как мы привыкли... Мыл уши с мылом и наши шансы... Может, попросим уже напитки , чтобы немного освежиться? Официант, кажется, идет к нам.
- Ты заказываешь, потому что старше, - прошептал маленький негодник.
- Пожалуйста, пожалуйста... - появился официант, выглядевший счастливчиком от того, что ему удалось пройти через тысячу барьеров, чтобы вовремя добраться до своих близких. -Еще один дозаказ ?
Дан сделал рукой неопределенный жест.
- Темного! -приказал он скучным голосом, как будто это был уже десятый заказ.- Пива!
- У нас есть только светлое, - объявил официант.
- Очень хорошо, - согласился Дан.- Особое, перед тем, как отправиться на банкет. Знаете...
- И на банкетах мы подаем то же самое... В том же наборе. Все, что предпочитает клиент.
- С пенной шапкой, - дополнил Дана Тик.
- Аааа! -воскликнул официант с блеском бесценного уважения и благодарности в глазах.- Конечно, да. Сейчас же!
И он тут же вернулся, как и обещал, принес полный кувшинчик и два чистых бокала, в которые налил пиво - как уникальный представитель равенства на земле - ровно поровну в оба. Он смотрел на Тика с самодовольством, словно ожидая ответа на свой жест, который можно было истолковать только как доказательство уважения и внимания. Тик, конечно же, не упустил такую возможность:
- Вы давно трудитесь в этом городе?- спросил он.
- Как сказать! Сорок пять лет назад я был еще мальчишкой , когда начал работать в пабе. В ресторане "Зеленый лист". Но вы, должно быть, не родились тогда, если можно так выразиться. Вот так!
Тик покачал головой в восхищении:
- Я не думаю, что в городе есть хоть один человек, которого вы бы не обслуживали...
- Если позволите, - официант поклонился, - я, думаю, сервировал и для вашего отца...и ваших бабушек и дедушек. Вот так!
- Мы не местные, - вмешался Дан. - Мы навещали друзей...
- Правда? - официант был удивлен.- Необычно! И представить себе не мог. Я мог бы поклясться, если можно так выразиться, что вы из нашего города, по вашему виду...
- Вы правы, - сказал Тик. -Мы похожи... ...и одежда... и речь...
- Иногда мы похожи и взглядами, - добавил Дан. - Вы, конечно, заметили, если можно так выразиться...
- Конечно.- официант очень вежливо покивал. - Когда я увидел вас за столиком, я, конечно, понял, что вы собираетесь заказать что-то особенное. Да… Через год, через девять с половиной месяцев, меня, мальчишку, взяли на работу в другой ресторан на Каломфир-авеню. Ресторан назывался, если можно так выразиться, "Приют странников". Но я пробыл там всего три недели, да, думаю, всего двадцать дней, потому что однажды вечером некий Гицэ Здроб забрал меня к себе в деревню на два месяца. У него была харчевня прямо в центре деревни: "La nenea". А потом... да... если можно... Вот так!
Но Тик не мог больше этого позволить. Он представил себе, что официант, такой старый как этот, поработал по меньшей мере в ста двадцати трех ресторанах. Поэтому спросил напрямую:
- Не могли бы вы помочь нам выбраться из затруднительного положения?
Как по волшебству лицо официанта изменилось. Он уже не был тем вежливым, услужливым человеком, каким казался раньше. Казалось, был готов наброситься на двух своих клиентов. К счастью, Дан из чувства самосохранения увидел эту опасность. Он достал купюру в двадцать пять леев вместе с носовым платком и поспешно вытер нос. Глаза официанта сверкнули на долю секунды, затем на его лице появилось выражение, которое даже самые не добрые дедушки не смогли бы показать послушным внукам.
- Ну что вы! Как я могу не помочь? Если хотите, могу подождать, пока вы оплатите этот счет завтра. Это случалось со мной и раньше.
Его улыбка была мягкой, понимающей. Но уши Тика, казалось, стали длиннее и шире, чтобы услышать ответ. Поэтому он решила успокоить того окончательно:
- Дело не в деньгах. У нас их достаточно, даже слишком. И у нас также могут быть деньги в иностранной валюте . Мы не знаем точно, потому что оставили конверт дома. Мы не можем найти человека, который его потерял.
- Вы нашли конверт с деньгами?- спросил официант, демонстрируя острую проницательность в денежных вопросах. – Случайно нашли его на улице или дома?
- Мы не знаем, есть ли там деньги, - ответил Тик.- Может быть, потому что конверт довольно пухлый.
- И вы не открыли его? Это необычно!
На этот раз его любимое выражение нашло свое место. И изумление на его лице больше не было притворным.
Дан увидел просвет и поспешил на помощь:
- К сожалению, на конверте не было адреса. Никаких знаков, указывающих на то, кому он принадлежит.
Официант собирался вспомнить недавний случай. Потому что он не задержался ни на секунду. К тому времени, когда он вздрогнул и потянулся в карман, чтобы обнаружить, что у него больше нет определенной "вещи", вероятно, конверта, Тик уже был готов задушить его:
- Мы видели, когда некто уронил конверт, который выпал из кармана, но мы не успели отдать его. Человек, о котором идет речь, вошел в автобус, и транспортное средство сразу начало движение.
- Необыкновенно! - снова изумился официант, меняя свой план и физиономию. -У меня есть несколько внуков, которые, если можно так выразиться, имеют дурную привычку класть свои деньги в конверты. Сколько раз я говорил им, чтобы они хотя бы написали свое имя на конверте. Конечно, они не слушали. Вы видели лицо этого человека?
- Конечно! - сказал Тик, решив пресечь маневры официанта в зародыше. - Я даже разговаривал с ним раньше. Он молодой человек, возможно, ему нет и тридцати. К сожалению, мы не знаем его имени, где он живет и работает. Помним только, что у него есть красный шрам, отметина под нижней губой... Как бы это сказать? ...как будто он порезал свой рот, нижнюю половину лица... Разве вы его не знаете? Я думаю, он был бы очень рад, если бы мы вернули конверт... возможно, через вас. Нам не нужно вознаграждение...
Словесный ответ не требовался. Официант проявлял все возможные эмоции. Сначала сожаление, потом удивление, снова сожаление, чуть слабее, следом интерес, затем уверенность, еще одна волна сожаления (чуть слабее), незначительные колебания, нерешительность и, наконец, решимость:
- Я найду его для вас, не волнуйтесь, только если позволите ... Вы говорите, он был молод, около тридцати? Конечно... Конечно, он был молод... Невероятно!