Все предметы, которые выиграл Тик, уместились в руке толстяка. Тик не хотел их принимать ни в малейшей степени, несмотря на все уговоры и мольбы вокруг. После безуспешных попыток толстяк сложил их в ящик под колесом.
Маленький витязь с улицы черешень был в ярости. Он пытался одиннадцать раз подряд, но безрезультатно. Кроме того выставил себя дураком перед остальными. Он видел Марию и Лючию, заметил, как Дан бросал на него отчаянные взгляды и пытался знаками остановить его, но Тик, охваченный безумием игры, делал вид, что не замечает их.
- Я все равно возьму твоего дискобола в конце концов!- проронил маленький хулиган, как высшую угрозу.
- Что? Что?– спросил «толстолобик» у Тика, а затем обратился к страждущим зевакам: - Испытайте удачу! Кто рискнет? Ни один номер не проигрывает! Вот так! Конечно... Что ты сказал?
- Насчет атлета Фрадабуриди... - все так же сердито ответил будущий банкрот. -Я все еще собираюсь забрать его...
- Статуя Фрадабуриди! - крикнул человек в соломенной шляпе. - Спортсмен с диском! Оригинальный бюст, с древней Олимпиады! Аутентичный, две тысячи лет! Кто еще рискнет? Испытайте свою удачу!
Униженный, Тик направил свои попытки в другое русло:
- Вы не видели сегодня того пожилого джентльмена с бородой, высокого человека, одетого в серое, который позавчера вечером спросил вас, продается ли дискобол Фрадабуриди?
- Знаю , знаю , как можно его не знать... - ответил хозяин.-Я привык к его визитам. Он приходит сюда почти каждый день. И сегодня приходил... До обеда... Кто еще рискнет?
- Вы его знаете? – настаивал Тик.
- Кто еще рискнет? Испытайте свою удачу! Посуда, посуда, посуда, посуда... Я видел его несколько раз. Но не знаю его . И не понимаю, что с ним не так. Может, все это, потому что никто из нас не смог выяснить, кто он такой... Сервировка для стола! Эмалированная посуда! Оригинальные блюда... Он обычно стоит рядом с колесом минуту или две, смотрит не знаю куда... Испытайте свою удачу! …Так,что ты не можешь видеть его глаза через эти толстые очки... Потом он уходит... Никто не проиграет! Все выиграют! Испытайте свою удачу! Кто первый? Держите! Держите!
Дан постоянно пихал Тика. Но маленький негодник не обращал на него никакого внимания. Ему было гораздо интереснее разговаривать с толстяком, чем с кем-либо еще. Уже не слегка, Дан потянул его со всей силой. Тик потерял равновесие. Только в последний момент ему удалось избежать столкновения с человеком, стоявшим в метре от него. Он даже подумывал в ответ ткнуть Дана в то же самое болезненное место; к счастью для последнего споткнувшийся чирешар поднял голову и обнаружил не человека, которого собирался ударить... а скелета. И хоть ноги его затекли, всем было известно, что Тик не теряет самообладания на раз-два. Глаза скелета следили за ним. Что выражали эти искры во взгляде? Тик почувствовал, как сто тысяч иголок пробираются по его голове , чтобы уколоть. Все это длилось, наверное, секунду. Тик пришел в себя, и ощущение жгущего прикосновения покинуло его. Он прижался к Дану. На мальчишеском лице появилась принудительная улыбка.
- Что он с тобой сделал?- спросил Дан у него на ухо.- Я думал, он хотел раздавить тебя...
- Я не знаю, - ответил Тик.- Я ничего не почувствовал.
Зануда не лгал. Он не мог представить, что спички, которые Тик на долю секунды ощутил на своем скальпе , были пальцами скелета.
- Он, наверное, пытался отхватить твои уши... а потом передумал, - Дан попытался успокоить младшего чирешара.
Тик вспомнил, кто спровоцировал возможное столкновение, вспомнил свои недавние мысли. Его рука сократилась, как будто рефлекторно. Но Дан заметил это движение и парировал его. Он нанес легкий ответный удар.
За все это время с колесом фортуны не произошло ничего особенного. Еще несколько человек попытали счастья и в итоге получили гипсовых зверушек или статуэтки размером с палец.
И вдруг скелет положил руку на деревянную рукоятку колеса счастья . Толстяк встретил его без всякого смущения:
- Выиграют все! Никто не проиграет!... Оплатите, пожалуйста. Это первый платеж!
Бывший майор достал из кармана купюру в двадцать пять леев. Он передал его владельцу, и лицо того сразу же засветилось:
- Вот оно! Вот! Испытайте удачу!
- Мне жаль его, - прошептал Дан на ухо Тику.- В течение четверти часа он наблюдал и ждал. О чем он думал? Сейчас потеряет свои деньги,так же как и ты. Вот увидишь!
- Лучше здесь, чем в запое, - ответил Тик.- Я бы скорее задался вопросом, откуда он берет деньги? Разве он не...
У него не было времени закончить свои слова. Он заметил кого-то в толпе. Спортсмен приближался к кругу зрителей "Колеса фортуны". Тик оставил Дана без объяснений и отправился на встречу со своим знакомым. Спортсмен протянул руку:
- Думаю, ты сегодня не играл...
- Одиннадцать раз подряд, - признался Тик.- Только волки и кролики. Но в итоге я все равно возьму его!
- Одиннадцать раз подряд?! - поинтересовался спортсмен. -Помнишь, что я тебе говорил? Почему ты не послушал меня?
Не глядя на лицо спортсмена, Тик по тону голоса понял, что имеет дело с разгневанным человеком. Он даже почувствовал, что его схватили за плечо и слегка помяли. Только тогда он осмелился посмотреть на спортсмена. Его гнев, казалось, утих, но взгляд упрека все еще оставался в его глазах, а голова зловеще покачивалась. По крайней мере, так показалось Тику.
Человек в соломенной шляпе закричал еще громче:
- Испытайте свою удачу! Вот оно, вот оно! Кто стреляет? Все номера выигрывают!
Скелет снова положил руку на вал колеса. До этого он участвовал в розыгрыше четыре раза и выиграл двух волков и пару кроликов. Но толстяк не отставал от него.
- Испытайте свою удачу! Вот оно, вот оно! Кто стреляет? Ни один номер не проигрывает! Дискобол Фрадабуриди! Вот она, вот она, удача!
- Черт! - разъярился спортсмен-. Что за болван! Да, да! Конечно, не проигрывает!
Он говорил сквозь зубы, но Тик слышал его громко и отчетливо. И маленькому щелкунчику стало тошно от скелета. Тот сделал пятую попытку.
- Вот так. Вот так! - сказал хозяин аттракциона.
Бывший майор крутил с полным безразличием. Он даже не взглянул на стальной канат. Не пробудил его от апатии и равнодушия голос одноглазого человека:
- Есть! Посмотрите, как он это сделал! Номер выиграл!
Он размахивал в воздухе над головой огромным горшком для печи, вероятно, тем самым, который, как он говорил, вмещал почти тысячу голубцов. Скелет, казалось, не понимал, о чем идет речь. Он пожал плечами. Приз ему был даром не нужен. Ошеломленный одноглазый человек не знал, как реагировать. Он посмотрел на зрителей, как бы прося их о помощи.
«Или у него есть некий план?» - подумал Тик. - Может быть, он хочет узнать, видели ли другие, что скелет снял банк? Если другие ничего не заметили, то... "толстолобик" смог бы легко и нагло отнестись к этому человеку! Но нет!- решил Тик. –Ему бы не позволили. Там было шесть свидетелей...
Человек в соломенной шляпе спросил с глупой улыбкой:- Если хотите, мы можем выкупить его у вас. По себестоимости.
Мужчина согласился, склонив голову. Сколько майору заплатили за горшок, никто не мог знать. Скелет положил деньги в карман и, не говоря ни слова, покинул колесо фортуны. Он даже не пытался там остаться. Люди хлынули волной. Даже Тик почувствовал желание снова испытать судьбу. Но хватка на его плече была слишком сильной.
- Я же говорил тебе, что здесь происходит!- услышал он шепот атлета, и шепот этот звучал как знакомая ругань. - Пусть глупцы теряют рассудок…Тебе не показалось, что это был обман?
- Неважно! Я все равно возьму «Дискобола»!
Он смотрел на дискобола. Уже в третий раз он попадает на аттракцион колеса фортуны? И снова он заметил сходство между этим дискоболом и статуями, которыми он любовался в течение нескольких минут в музее. В нем было что-то от изящества тех статуй, хотя он выглядел более новым, блестящим. Эта ассоциация вызвала в памяти события, в которых участвовал. Он предложил спортсмену отойти в более уединенное место. Вероятно, выражение его лица была настолько серьезным, что Теренс прислушался к нему. Они оба остановились в том месте, которое указал Тик, возле огромного колеса обозрения.
- Я видел вас в музее вчера вечером, - шепнул ему Тик.
Теренс не понял, чего добивается маленький интриган этим признанием. Это не вписывалось в атмосферу заговора, которую предполагал и требовал тон Тика:
- Вы видели танагрские статуэтки, не так ли?
Спортсмен все еще не понимал, в чем дело:
- Какие танагры? Где? Когда?
- Я думаю, вы тоже видели витрину в центральном зале музея, - угрюмо сказал Тик.
- Да. Видел. Я не нашел ничего более интересного в музее.
Услышав это, Тик не смог удержаться:
- Я хочу открыть вам секрет... Но, пожалуйста, держите это при себе... Под честное слово... Статуи исчезли... Их украли... Мы знаем это наверняка; единственные, кому это известно. Мне и моим друзьям.