Спортсмен встретил его не очень радушно:
- Я сказал тебе быть осторожным и избегать неприятностей, - отругал он Тика. -Говорил , что ты можешь встретиться с негодяями. Ты еще легко отделался. Он мог бы легко избить тебя до полусмерти.
Тик попытался объяснить спортсмену, что произошло, но тот не стал слушать.
- Сейчас у меня нет времени. Как-нибудь в другой раз. И лучше прислушайся к советам, которые я тебе дал.
Недруг вновь занял свой пост у колеса фортуны. Тик все еще боялся его. Но когда он увидел, что тот весь съежился от взгляда, которым спортсмен одарил его перед уходом, то успокоился. Он был абсолютно уверен, что этот прохиндей с шишкой на голове - как будто его приложили поленом - никогда больше не прикоснется к нему, пока Тик жив, хотя бы словесно. Чирешар оглянулся, чтобы посмотреть, что случилось с ватагой ребятишек. Даже их следы, казалось, исчезли. Тик почувствовал укол грусти. Если бы они только увидели, как ухарь катается в пыли.
Дан ждал его в стороне, палка все еще была у него в руке.
- Бррр! Знаешь, как спортсмен его оглоушил? Если бы ты не разбудил гаденыша своими ногтями, он бы пролежал там, распятый, до полудня... Засранец! Мог бы поблагодарить тебя хотя бы за это.
Слова Дана принесли маленькому задире весьма смутное утешение. Никогда прежде он не был так унижен перед людьми размерами меньше себя.
- Я не знаю, почему у тебя такое лицо.- продолжил Дан. -В конце концов, мы довольно дешево отделались. Особенно я, который был уверен, что буду грызть зубами камни в пыли. Думаешь, у меня бы остался хоть один целый?
Тик по-прежнему не унывал. Он все еще находился в возбуждении от полученного удара, и более того, кончик пальца на ноге пульсировал, как нарыв. На носке ботинка осталось темное пятно, которое причиняло ему боль. И ранил смех ребятишек , которых он защищал.
Они оба были покрыты пылью. Только когда чирешары дошли до одного из мостов, отделяющих аттракционы от пунктов питания, они остановились, чтобы оглядеться. Детишки снова собрались у колеса фортуны. Наверное, они снова копались в своих карманах. Но шпана исчез из поля зрения пирамиды блестящих предметов. Он полз, сгорбив плечи, ошеломленный, словно на чужих ногах, среди прилавков без товаров, хозяев, рекламных проспектов. «Он только что перенес удар»,- подумал Тик. Но он недолго следил за ним. Тик снова посмотрел на колесо фортуны. На месте жигана появился кто-то другой. Толстый, лысый мужчина, размахивающий соломенной шляпой.
Кавалеры вишневого цветка по-прежнему пересекали мост. Их ноздри незаинтересованно принюхивались к запахам съестного. На этой стороне реки было еще веселее. И что-то еще привлекло их сюда. За столом одной из кафешек в одиночестве перед непочатой бутылкой вина сидел скелет.
3
Иоанна и Ионел спокойно шли по бульвару на северной окраине города. Почему в молчании? Они и сами не знали. Ионел представлял, как легко возьмет ее за руку, что они будут рассказывать друг другу всякие забавные небылицы , и он таким образом вырвется из все еще неразрушимой хватки былого кошмара.
Во время прогулки по бульвару молодые люди успели обменяться всего несколькими словами. Но как только они оказались под густой тенью лип и каштанов, их беседа застопорилась. Время от времени Иоанна и Ионел по очереди покашливали, как бы собираясь начать разговор. И продолжали шагать на некотором расстоянии друг от друга, как будто разделенные невидимой машиной, двигающейся в соответствии с их походкой скоростью. Боясь, что на их пути может оказаться яма или выбоина, они продолжали сканировать тротуар,время от времени кхекали и продолжали смотреть в землю , он держал руки за спиной, а она прижимала скрещенные пальцы к груди.
Ионел различил лицо и силуэт давешнего старика издали. И чем ближе он подходил к проклятому дому, тем больше нарастало его волнение. Но источник смятения находился не в доме, к которому они приближались.
- Я должен взять тебя за руку! - решил Ионел, не поднимая глаз от земли и не делая пары боковых шагов, которые могли бы приблизить его к спутнице.
- Почему? - спросила она, еще крепче сжимая кулаки.
- Знаешь... Я попытался объяснить… Старик... брат майора... Он думал, что у меня было назначено свидание ,которое не состоялось... Мне пришлось объяснить ему, почему долго стоял перед его домом. Иначе я бы с ним не поговорил... То есть, он бы со мной не разговаривал... Я имею в виду... Совсем запутался... Понимаешь? Он подумает, что ты наконец-то встретилась со мной, и...
Они оба стояли перед домом скелета, не подавая друг другу руки, еще больше отдалившись. Место невидимой машины занял массивный грузовик, тоже невидимый.
Ионел вежливо поприветствовал старика, который подмигнул ему от ворот и сказал:
-Здравствуй! Вот что происходит, когда все укладывается в полчаса. Верно?
Идеальный повод , чтобы остановиться. Не подходя к воротам, Иоанна вежливо отошла в сторону, прислонившись к стволу дерева.
-Вышли прогуляться, - поддержал беседу Ионел. - Прекрасное утро, тихо, не жарко и не слишком многолюдно...
«Интересно, что еще я могу ему сказать?» - поморщился чирешар, ужасаясь банальностям, которые вылетали из его уст. А она стояла и все это слышала!
- Да, да, - согласился старик.- Но ночью здесь еще красивее. Нет ничего прекраснее ночного полумрака летом. Свистит черный дрозд или, если повезет, соловей, деревья благоухают, и так тихо, что слышно, как бьется сердце... Тогда зачем нужны слова? Почувствовать волшебные кудри на своем лице и нежные пальцы, дрожащие в твоей руке... (и очень тихим голосом): Ты заставил ее ждать больше получаса? (Очень громким голосом.) Знаете, леди, нет ничего прекраснее вечерней прогулки, после утренних объятий в каштановых тенях... Вечером вы увидите... Нужно только немного света, не более того, чтобы создать тень, чтобы деревья черпали в ней силу. И вы почувствуете необходимость опереться на кого-то, и не только это. И вы услышите полет шмеля, и почувствуете, как что-то шуршит в ухе, вы прикроете ухо, приближаясь к его теплой щеке и глубоко вдохнете два-три раза. Потом вы посмотрите на небо и увидите, как падает звезда, и в испуге прижметесь к груди … И, сами того не желая, вы услышите биение сердца... (Едва слышным голосом:) Я хорошо говорю, не так ли?... (И снова громким голосом:) И вы вдруг поймете, что это сердце бьется так громко, потому что чувствует; и вы сжимаете пальцы еще крепче, не чувствуя боли, смотрите на них в недоумении и обнаруживаете, что сжимаете пальцы рук партнера... Вы можете слышать звон часов на башне за многие мили от вас , но не думаете о времени в этот момент... (Очень слабым голосом: ) Неважно, парень, разве ты не видишь, не чувствуешь, что внутри тебя что-то происходит, и не знаешь, куда это тебя приведет...
(Громко:) Вот почему вы смотрите вверх. Но звезд не видите... Между небом и вашими глазами есть тень, и тень живая, вы чувствуете, как она склоняется... Вы закрываете глаза и ждете... Эх! ... Что за чудо этот вечер... Только не опоздайте с признанием...
Ионел прислонился к ограде. Внезапно вся его энергия иссякла. Последняя реплика, казалось, лишила последних сил. Старик, увидев это , тут же зашептал:
- Ну, если ты вот так теряешься утром, то что собираешься делать вечером? Ты позволяешь ей мечтать, грезить и становиться сильней, а потом она приручит тебя , что отвертеться тебе не удастся. Она будет держать тебя на поводке месяцев пять, прежде чем позволит тебе прижаться щекой к ее щеке...(Повысив голос:) Мечты и фантазии...
Преодолевая смущение, а может быть, просто из любопытства, Иоанна наконец подошла к воротам и смело ответила старику:
- Спасибо за ваши намерения... Но правильных советов на этот счет нет...
И если говорить откровенно, нынешний оратор ,который говорил о превратностях любви с такой легкостью и мастерством также как и несколько десятилетий назад,на самом деле был похож на наивного ребенка. И чтобы быстрее развеять проскользнувшую ноту разочарования, он тут же сменил тему разговора:
- И, как я рассказывал тебе вчера вечером, он снова пришел поздно и опять начал обшаривать весь дом. Не могу понять, что он искал. Но не пил. Клянусь, он не был пьян. Такого не было уже 20 лет; не пил несколько дней подряд. Мы с женой, бывало, целыми днями смотрели на иконы и молились Господу. Как можно надеяться на чудо, когда тебе почти семьдесят? И он снова воюет с призраком. Но не с оружием. Голыми кулаками! Бедняга! Кто знает, что ему предстоит? Когда он увидит дом пустым и заброшенным. Он же должен помнить, как это было, когда он был молод.
- Я думаю, что видел его вечером в музее?- решился Ионел.- Вчера... Нет! Позавчера вечером...