- В музее?! - удивился старик. -Я бы до этого не додумался! Но к чему ему быть в музее?
Ионел стал еще смелее:
- Я заметил, он долго смотрел на центральную витрину. Я не знаю, что его привлекло, потому что там было несколько предметов...
- Центральная витрина музея ,- произнес старик с благоговением. -Я знаю, на что он смотрел... Вы не можете себе представить, сколько радости вы мне подарили! Может быть,он начинает вспоминать... Если только снова не начнет пить... Я знаю, на что он смотрел. Как можно не понять? Пятнадцать лет назад он продал их. Последние ценные вещи, оставшиеся в доме. Десять лет он хранил их при себе, дом опустел и обветшал, но брат не мог с ними расстаться. Как бы ни был пьян... Но однажды он продал их. Чтобы расплатиться с долгами. Он продал их скупщику за мизерную часть их цены... Как я могу не помнить?
- Семейные драгоценности? -спросила Иоанна, сгорая от нетерпения.
- Драгоценности?-удивился старик.- Он продал украшения в первый же год. Нет, леди. Не драгоценности. Нечто более ценное. Некие статуэтки размером с вашу руку; они называются танагры, по имени места, где их впервые откопали. Он привез их с собой из Греции, когда был там с профессором Нештяном... Должно быть, он заплатил за них немалую сумму. Но тогда у него были деньги. Слишком много. Думаю, именно это его и подкосило. Он привез с собой две статуи. Как сейчас помню. Богиня любви и танцовщица без руки. Обе красавицы. Мысленно представляю их перед глазами. Должно быть, у него остались чудесные воспоминания, но он никому ничего не говорил. Даже мне, который был ближе всех к нему... Как сильно он заботился о них. Десять лет, как это случилось, он уже не узнавал меня, но все равно оберегал их. Если бы только эти кредиторы не потребовали расплатиться, он бы и сегодня их имел. Потому что был человеком чести, когда дело касалось долгов.А они требовали так много денег, что нам негде было их взять. И я думаю, что все это было подстроено. Они обманули его, заставили пьяного расписаться на поддельных векселях. Была какая-то сделка, иначе как бы этот торгаш из Бухареста не появился из ниоткуда? Вы знаете, как это произошло? Этот Намила с густой бородой и глазами как у кукушки... ...выставил ему счет на сумму его долгов. Слышите? Стоимость пяти бутылок бренди - вот что он ему за них заплатил. По его словам, долги достигали стоимости тысячи бутылок виски, и вор был еще щедр...
Иоанна, как и Ионел, была тронута услышанной историей. Но не потеряла твердости и подготовила новый вопрос, чтобы развеять все сомнения:
- Как вы думаете, он смотрел на статуи, подаренные профессором Нештяном? И так ничего не сказал вам, когда вернулся домой?
- Ну на что еще он мог смотреть, если зашел в музей? Зачем ему туда идти? Он вспомнил!? Ни с того ни с сего, после пятнадцати лет забвения !? Еще одна вещь, которую я не могу понять. Но это не умаляет той радости, которую вы мне подарили... Если он вспомнил о танаграх, значит это хороший знак... Интересно, что все врачи с лекарствами, которыми его лечили, не сделали ничего, чтобы это вдруг произошло!? Да, да. Чуть не забыл. Он поел прошлой ночью.А этого не случалось уже много лет... Я не могу дождаться, когда пойду и расскажу своей жене новости, которые вы мне принесли...
Это было горячим желанием и двух молодых людей. Чтобы избавиться от старика, который обогатил их столькими сенсационными сведениями ,они медленно удалялись, вежливо попрощавшись и пятясь к воротам, но старик не отпустил их, не добавив еще несколько слов:
- Счастливого вам вечернего свидания под ночными тенями... но никогда не опаздывайте на встречу... Максимум полчаса...
Они все еще могли слышать слова старика! Им хотелось бежать, но они оба чувствовали, что у них ослабли ноги. Когда старик исчез за воротами, Иоанна вздохнула и посмотрела прямо в глаза Ионелу...
- Пожалуйста, возьми меня за руку или позволь мне на нее опереться.
Неожиданная просьба вызвала смешанные чувства. И не помогла унять дрожь и волнение Ионела.
4
Мария и Лючия зря пошли в музей, Илии там не было. За музеем наблюдал только один охранник. Он сидел на скамейке у выходной двери и отвечал на вопросы маленького мальчика. Неудачи преследовали их . Актрису они тоже дома не застали.
- Она ушла полчаса назад с пожилым джентльменом. Тот сказал, что он ее дядя.
- Дядя Теодор?- весело спросила Мария.- Высокий джентльмен в соломенной шляпе? И в очках в толстой оправе?
- Нет.Он больше не носит очки в толстой оправе... уже около двух месяцев.- Лючия поспешила ей на помощь.
Хитрость девушек оказалась бесполезной. Соседка после минутного раздумья ответила равнодушно:
- Я не знаю, был ли это ваш дядя, потому что я видела его только из окна на улице. Мне кажется, что он был без очков... Может быть, это был какой-то другой дядя...
Женщина не захлопнула дверь, а медленно прикрыла ее. Даже если бы она осталась в дверях, у девушек все равно не хватило бы смелости спросить ее о чем-либо еще после язвительного замечания в конце. Они вернулись домой, надеясь найти в своем тайнике целое состояние. Но и там ничего не было.
- Давай еще раз сходим в музей, - неубедительно сказала Мария.- Может быть, за это время пришел наш охранник.
- Здесь по-прежнему нечего делать- заметила Лючия так же неуверенно.
Но не успели они сделать и двух шагов, как на их пути снова повстречалось невезение. Бабушка позвала их, чтобы они помогли ей на кухне.
- Если только у вас нет другой важной работы, - поспешила добавить она.- Я хочу, чтобы мы вместе испекли необыкновенный торт. Вы сможете узнать, как его сделать.
Они отвечали так быстро и были так оживлены и счастливы, как будто собирались открыть тайну танагров, а не помогать с тестом и взбиванием яиц.
- Как вам нравится наш город? -спросила бабушка, смазывая несколько противней пером, пропитанными салом.
Все превосходные слова, которые смогли придумать две помощницы домохозяйки, казались плохой похвалой красоте города. От волнения бабушка чуть не уронила коробку с корицей. Она поймала ее в воздухе, как жонглер, и девочки восхитились, на этот раз искренне, истинным мастерством. Бабушка бегала из одного конца кухни в другой, неутомимая, как маленькая девочка. И она все расспрашивала об их городе, родителях, учителях, а иногда и о знакомых, которых не видела двадцать лет.
- Я много раз бывала в вашем городе, - призналась она. -И всегда с пользой проводила там время... Нет! Не оставляйте тесто в таком виде. Он затвердевает, а затем... Подождите еще две минуты. Ровно две минуты. Досчитайте в уме до 150.
- До ста пятидесяти? -удивленно спросила Лючия.
- Да, да. Потому что ты считаешь быстрее, чем... (указывая на Марию)... И она торопится с яйцами. Быстрее, на большом огне!... Тот музей,расположенный на городском холме, все еще работает?
- Он уже не на холме, - ответила Лючия.-Переехал в центр города. В старое здание почты. Там не было достаточно места для экспонатов... Куда поставить кастрюлю?
- На табуретку... там, у печки. Вот так. В наше время в вашем музее было три картины Григореску...
- Теперь у нас их пять, - ответила Мария, воспринимая паузу в бабушкиных словах как приглашение.
- У вас есть Лучиани? Нет! Не садитесь на этот стул. Тут много муки. А сколько Амани?
- Два Лучиани и... сколько сколько у нас Амани, Мария?
- Шесть, - ответила Мария. Но Лучиани только один. Другие - копии. Он был обнаружен на прошлой неделе.
- Есть ли у вас танагры? -спросила бабушка, взбивая яйца.
- К сожалению, нет. У нас мало статуй, и ни одна из них мне не нравится.
- А мне они нравятся, -сказала Лючия.- Есть несколько не рядовых... Нам очень жаль, что мы не увидели ваших танагров...
- Если бы я знала, что в музее будет ремонт, то сначала отвела бы вас туда, - пожалела бабушка.- Я видела их за несколько дней до этого, кажется, за день до вашего приезда. Как быстро иногда проходит время... И я подумала, что сначала отведу вас в левое крыло! Очень жаль. Нет ничего, что я любила бы в музее больше, чем танагры. Некоторые люди приезжают из других мест и даже из других стран, чтобы увидеть их. И когда мы зашли в музей, в зале было двое иногородних. Молодой человек и старик. Я никогда раньше не видела их в городе.
Мария удивленно посмотрела на Лючию. Когда бабушка заметила этих двух незнакомцев? Раздраженная выпроваживающим жестом охранника, та прошла через правое крыло с высоко поднятой головой, не глядя ни вправо, ни влево. Мария попыталась задать рискованный вопрос:
- Вы видели их до или после ухода директора?
Бабушка засмеялась и погрозила ей пальцем:
- Я думала, что ты рассматриваешь картины Андрееску, а ты... Директор как раз проходил мимо входной двери. Видимо направлялся домой. Я даже не знала, что директор заходил в музей. Он что,пошел в другую сторону?
Мария вежливо пожала плечами:
- Откуда нам знать? Мы не видели его... Но я даже не обратила внимание, когда вы прошли на правую половину.
Это был основной вопрос, в который Мария вложила все свое мужество и все свои надежды. Бабушка снова улыбнулась:
-Мне показалось, что вы надолго останетесь с Лучианом... Я отошла на пару секунд, чтобы посмотреть, кто там еще...
Обе девушки чуть не выпустили кастрюли из рук. Перед ними был человек, который мог обеспечить самое надежное алиби. Они так долго сидели рядом с ним и не знали об этом! Мария почти изжевала скорлупу от яиц, которые она так неловко разбила. У нее появилась еще одна хорошая идея: упражнение на память, о котором им рассказывал Тик. Она тут же подняла глаза на бабушку, подошла к ней ближе, похвалила ее фартук, сделала ей несколько комплиментов по поводу ее молодости и гибкости (на что получила жеманный ответ), а затем предложила упражнение Тика: