- Ну... Тику... Тик и Дан... могут не успеть к столу. Знаете... Они пошли к друзьям... и сказали, что ,наверное,там пообедают.
Эта новость очень расстроила бабушку. К чему она готовилась? Как надеялась на этот обед, который на самом деле был посвящен знаменательной дате! Прошло тридцать пять лет с тех пор, как она встретила застенчивого, довольно неловкого молодого человека на званном ужине в кругу друзей, и после этого уже никогда с ним не расставалась. Так распорядилась судьба. И, будучи очень умной, она испекла тогда торт в своем собственном стиле. Молодой человек, не в силах отказаться из-за стеснения и боязни обидеть хозяйку, которую он считал автором этой вкуснотищи, съел три огромные порции. И с тех пор каждый год, день в день, повторялась старая история. Как сначала дочь,а потом Иоанна, просили бабушку почаще печь эти ромбовидные пирожные или хотя бы дать им рецепт! Напрасно! Их усилия до сих пор не увенчались успехом. И бабушка не позволяла никому из членов семьи находиться рядом с ней, когда происходило это действо.
Трапеза была не очень веселой, но никто не предъявлял никаких требований. Дедушка сидел, как прежде, застенчивый, нервный, только на этот раз пробовал только те блюда, которые ставили перед ним. Он берег свои силы и возможности для трех особых порций, которые ждали его на тарелке, тщательно упрятанной в буфете. Ведь это также было частью ритуала, который впервые состоялся тридцать пять лет назад.
Молодые люди сидели как на иголках. Они постоянно смотрели то в окно, то на дверь, поворачивали головы, вздрагивали при каждом крике петухе - а тот кричал не хило, - они не могли дождаться, когда закончится это пиршество, полное изысканных блюд. Когда же напоследок увидели торт, то пожелтели. Ни один арахис уже не поместился бы у них во рту, не говоря уже о тех ромбах, наполненных кремом, кристаллами,воздушным безе. Гости попытались сделать извиняющийся жест. Но Иоанна прервала их, требуя тишины:
- Бабушка!- сказала она. -Не принесешь ли ты нам по бокалу вина?
И пока бабушка удовлетворенно улыбалась, уходя на поиски спиртного, Иоанна успела включить беспроводной телефон. Это была недвусмысленная команда: "Вы должны съесть весь торт!". Что после отчаянных усилий ей и удалось осуществить .
Очень довольная бабушка наблюдала со своего места во главе стола - а потом и из других мест- за звучной битвой - к сожалению, иногда слишком звучной, но на этот раз это ее не раздражало - между безжалостными металлическими ложками , чавкающими ртами и непослушными бисквитными ромбами. И когда она заметила, что Иоанна смотрит в определенном направлении странным взглядом, то обнаружила застенчивого юношу, на которого были устремлены коварные глаза ее племянницы; ее счастье не знало границ. На мгновение бабушке показалось, что, возможно, сотни лет этот торт будет передаваться из семьи в семью, как символ, и подаваться раз в год... Рядом с ней слышалось тяжелое дыхание дедушки, но победа была одержана. На тарелке не осталось ни крошки.
Молодые люди, едва держась на ногах, дошли до беседки. Некоторое время они полулежали тихо и неподвижно в креслах, которыми поставили там. Постепенно дух деятельности овладевал ими. Ланч, следы которого медленно исчезали, прервал их в середине разговора. Беспокойство, от которого они на время отказались, снова дало о себе знать. И слова - с помощью которых в мире раскрываются истина и ложь - не замедлили изгнать скрежещущую тишину голосом Ионела:
- Мы больше не можем тонуть в предположениях. Нам нужна не слабая доза мужества, чтобы быстрее дойти до конца. Сужаем круг подозреваемых или нет?
- Мы должны решать коллективно, - ответила Лючия.- Откуда нам знать, какие мысли, подозрения, новые факты есть сейчас у отсутствующих? Может, нам не стоит торопиться?
- Давайте вспомним, что говорила бабушка, - предложила Мария. -И попробуем как можно лучше интерпретировать ее высказывания... Мы редко встречали такую наблюдательность, и было бы стыдно не воспользоваться этим. За несколько секунд она сфотографировала все с точностью объектива. У тебя такая бабушка, Иоанна...
- Очень хорошо, - согласился Ионел. -Давайте подытожим ее слова. -Ближе всего к витрине находился скелет. Разве не так? Скрытно. Наверное, он совершил кражу и хотел убедиться, что его никто не видел... особенно мужчина в сером.
- Есть кое-что еще, - зажглась Мария. -Я только сейчас поняла. Деталь, которую бабушка отметила в описании актрисы. Разве ты не помнишь, Лючия? Актриса держала в руках толстый белый шерстяной свитер...и если это была только маскировка... Может, она завернула статуи в этот свитер... или их завернул кто-то другой?
- Нет! – вздохнул Ионел. -Если мы будем продолжать в том же духе, мы никогда не дойдем до конца. У двух женщин и мужчины со шрамом есть алиби. Мы должны исключить их из числа подозреваемых. Давайте уже сделаем этот шаг!
- Похоже, ты не в своем уме, - ответила Мария.- Как мы можем себе это позволить? Я не говорю, что лучше следовать поначалу в одном направлении, повторяю: сначала уделить все внимание главной версии, чтобы не запутать все слишком сильно, или чтобы не запутать себя... но отсюда не забывая всех других возможностей.... Это... глупость. Что скажешь, Лючия?
- Я абсолютно с тобой согласна! Потому что мы до сих пор многого не знаем. Мы не знаем, например, какие новости принесут с собой двое упертых и несносных людей: Тик и Дан. Что, если человек со шрамом отменит алиби у всех?
- А бабушка?- озадаченно спросила Иоанна. -Я знаю ее очень хорошо. Она не могла ошибиться.
Лючия испытала эффект неожиданности. Но вскоре она оправилась:
- Бабушка...? Да, бабушка... Хорошо! Давайте оставим группу из трех человек «на потом» и разберемся с двумя персонажами старшего поколения...
- Почему ты произнесла цифру "три"? -спросил Ионел, требуя объяснений.
- Я не сказала "трое", а сказала "группа из трех человек", - ответила Лючия. -Я хотел подчеркнуть, что они были вместе перед картиной или картинами.
- А почему ты подчеркнула- "два"? -спросила Мария.
- Потому что... Я не понимаю вопроса. Потому что их двое.
- Говори прямо, Лючия! – настаивала Иоанна.-Ты подозреваешь человека в сером? Разве не убедил наш рассказ о майоре и танаграх? Мне кажется, это так ясно... Человек очень поздно, через пятнадцать лет, понял, что его ограбили, и решил, что пора вернуть свои вещи тем же способом...
- Ты что-то передергиваешь, - перебила ее Мария. –Не две танагрские статуи исчезли из музея... а пять. Или... ты думаешь, он решил взять проценты, которые заработал за последние пятнадцать лет?
Ироничный тон Марии испугал Иоанну. Вдобавок ко всему Лючия вскочила:
- Есть правда в том, что ты говоришь, Мария... Мы должны снова собраться с мыслями... Поэтому на данный момент мы расстаемся с группой из трех человек. У нас есть несколько причин. И мы остановимся на двух персонажах... Чтобы было понятно: я хочу, чтобы мы думали не об одном подозреваемом, а о двух... и если скелет прятался за статуей, избегая человека в сером... но следя за ним!? Возможно, он видел, как тот человек вытаскивал танагры из витрины... Мы не можем знать, что послужило причиной его поведения... Но мы не можем игнорировать и такую возможность.
- Как вы думаете, заглядывала ли бабушка в правое крыло после предполагаемой кражи? --удивленно спросил Ионел.
- Еще бы!- сказала Лючия.- Она должна была заглянуть в комнату очень скоро после кражи, через несколько секунд после ее совершения. Это моя интуиция; она также основана на некоторых данных, но, если честно, это то, что я чувствую. Картина, которую она нам описала, представляет собой идеальные условия для кражи. Группа из трех человек стояла в противоположной от витрины стороне, спиной...
- Кто знает, как долго они оставались в таком состоянии?- размышляла Мария.
- ...спиной к окну витрины,- продолжила Лючия.- Поэтому у одного из подозреваемых была возможность действовать. В любом случае, я считаю, что кражу мог совершить только тот, кто находился вне группы. Либо скелет, либо человек в сером...
- Бабушка сказала, что видела майора ближе к танаграм, - добавила Мария. -Поэтому более правдоподобно, что именно он совершил кражу. Хотя... если подумать... да! Человек в сером, думая, что его не замечают, не оглядывался...И если скелет стоял «невидимкой» за статуей, то «серый» его даже не видел... Он подошел к окну витрины и... вот оно! Через пять секунд танагры исчезли внутри его шинели.
- Опять эти проклятые совпадения, - вздрогнула Лючия.- Как случилось, что в тот самый день, когда скелет, вспомнивший про танагры, отправился в музей,и там же появился человек в сером, чтобы совершить кражу?
- Что, если они сообщники? -спросил Ионел. -Рассуждения приводят к такому выводу. Один действовал, другой затаился, готовый в любой момент подать сигнал тревоги. Бабушка рассекретила майора, который скрывался от посторонних глаз... поэтому... , как сказал Тик, и вы сами видели, человек в сером,а он такого роста, что в три шага, то есть за долю секунды, смог оказаться у выходной двери.
- Я не могу представить его таким энергичным, - сказала Мария. -Он выглядел довольно старым, хотя совсем не сутулым.