- Наверняка она каменная, - поправил его Дан.
-Я понял... ! Как мы можем подобраться к нему? Я не очень понимаю, что он там делает... Разве ты не видишь? Как будто он в сером мешке... Пссс! Надо подобраться поближе!
Тика раздражало, что он не может незаметно пройти по открытому плато, отделявшему островок голубики от насыпи кургана. На разделительном плато не было видно ни одного дерева, ни холмика, ни кустарника. Трава, трава, местами около дюйма высотой, вероятно, на каких-то неровностях почвы, и больше ничего. Отчаяние, однако, было вызвано другим. Он добрался бы до кургана, но человеческая глупость так расположила скамью, что она была спинкой к востоку, а не к западу. То есть, человек в сером , прислонившись к скамейке, лицом располагался прямо перед их наблюдательным пунктом. Это сводило маленького человечка с ума.
- Бредовая идея! Так расположить скамейку. Это оскорбление солнца, Дан! Если бы я был на его месте...
- Как ты думаешь, почему наш друг не любит, когда на него глазеют на закате?
- За кого ты сейчас болеешь? -продолжил сердиться Тик.
- За солнце, Тикушор. Сумерки более романтичны, а полусвет-полумрак был создан для тех, кто страдает от лучезарной болезни...
Тик махнул рукой. Дан проглотил свои слова. Человек в сером доставал что-то из своей сумки, и это что-то, встретившись с неизвестно каким странным лучом,не ускользнуло от короткого,не более доли секунды, взгляда.
- Интересно, что он держал в руках?- тихо спросил Тик. - Смотри! Кажется, вся прогулка была проделана специально для этого. Он как бы подал сигнал... Что это значит? Что у него в руках?
Решив во что бы то ни стало разгадать тайну сумки и мимолетного хобби человека в сером, Тик разработал безумный план. Он изложил его Дану на одном дыхании, и у того не было времени остановить его. Тик, как пуля, устремился к насыпи, устремив взгляд на руки человека в сером в своем безумном порыве. Он бежал как сумасшедший, готовый побить все мировые рекорды скорости. Но прежде чем Тик достиг половины пути, поперечная канава, не поддающаяся визуальному обнаружению, отклонила его левую ногу в подъеме в рытвину, в которую не влез бы даже его кулак, и случился жесткий стык падения, как и несколько часов назад. Землетрясение получилось таким громким, что Дан инстинктивно зажал руками уши.
Человек в сером изобразил жест удивления. С поразительной быстротой он положил предмет, который рассматривал, в свою сумку и встал, чтобы рассмотреть, что происходит.
Тик был ошеломлен, в оцепенении, все тело болело. Его спина, казалось, была сломана пополам. Он с трудом поднялся на ноги, придерживая ладонями поясницу, с жалобным стоном, как заколотая свинья перед тем, как испустить последний вздох. Ворча, Тик,полусидя, повернул к кустам острова голубики, которые ждали его, не шелохнувшись.
Человек в сером отошел от скамейки. Он медленно спустился с кургана по тропинке, по которой пришел,и направился обратно в город.
В кустарнике Тик проделывал дыхательные упражнения. На его лице в начале бледном, как у мертвеца,через несколько минут начали появляться красные пятна. Он еще раз вздохнул, затем сказал совершенно спокойно:
- Думаю, я ничего не сломал... Мягкая, густая трава... И даже ничего не поцарапал... Удачно... И мне кажется, я видел в его руке что-то похожее на статуэтку...
-Может быть, это было больше похоже на гигантского жука-молнию, Тикузор. Может даже несколько... Они были зелеными, красными, синими... но в основном зеленые...
- Нет, не были! Точно, что-то вроде статуи... Черт! Если бы я не упал, он бы не успел спрятать его. И скажи , пожалуйста, если это была не статуя, почему он ее спрятал?
- Ты это заметил? - спросил его Дан. -Я думал, ты умер и занимался тем, чтобы определить,можешь ли ты еще двигаться...
- Чем еще я занимался!? Я ни на секунду не сомкнул глаз. Меня ослепили искры огней... Почему он снова все попрятал?
Несмотря на жалкое лицо своего друга, Дан фыркнул от смеха. Он ничего не мог с собой поделать.
- После того, как ты так эффектно материализовался и грохнулся; Боже мой, какой удар о землю! Я думаю, он бы спрятал даже свою шляпу. Снял ее с головы и машинально засунул бы в карман. Мне стало страшно, Тикушор. Я пригнулся и закрыл уши руками...
- Я все еще думаю, что у него в руке была статуэтка, - упрямо сказал маленький плут.- Почему я не свалился в пяти метрах дальше? Я бы рассмотрел все до того, как он положил вещь обратно в портфель.
- Лучше скажи мне, что мы будем делать дальше! Наш герой ушел уже достаточно далеко. Думаешь, есть смысл его преследовать? Может, обойдемся без лишних проблем...
- Хорошо, хорошо. Сегодня у нас был день физических неудач... Ладно. Даже если бы кто-то предсказал мне, что я упаду в колодец... Имеет смысл продолжать! Вот так.
- Пошли! – согласился Дан. - Но сначала давай поднимемся на насыпь и посмотрим, из чего сделана скамейка отдыха.
- Я определил это, - вздохнул Тик.- При третьем кувырке. Она сделана из камня! Непруха!
8
Тик был настроен пессимистично из-за непредвиденных встреч с землей при падениях. Других причин для уныния у него не было. Наоборот. Расшифрованная бумага , которая так любовно прижималась к его груди, и изворотливый характер, который в обычном человеческое поселении, где есть входные двери, визитные карточки или люди, готовые дать информацию, не зная, почему они это делают, привели к сенсационным успехам в карьере маленького чирешара. Размышляя всю дорогу назад в город, он пришел к такому вот выводу. И Дан с радостью почувствовал рядом с собой того же веселого, жизнерадостного феникса, которого он знал уже много лет.
Человек в сером шел обычным длинным шагом, не обращая внимания на то, что происходило позади него. Только когда он дошел до конца бульвара, который вел на север через весь город, «серый» проводил глазами несколько ориентиров, а затем продолжил свой путь.Чирешары, подготовленные к любому развитию событий, успели слиться своими хрупкими габаритами с громадными деревьями, поэтому их присутствие не было замечено.
- Если только у него нет специальных очков с линзами, - в десятый раз повторил Дан.
- У меня другая идея.- сказал Тик. -Я подкрадусь к нему, сделаю вид, что споткнулся обо что-то, и, падая, подхвачу его сумку. Он держит ее слишком свободно на спине, как искушение. Я не могу больше сдерживаться!
- Я бы понял, если бы ты позволил мне сделать эту работу. Ты уже пытался схватить его за бороду. Хочешь, чтобы он узнал тебя?
- Ни за что! Ты же не умеешь падать, Дан. Что если разобьешь голову или сломаешь ногу?
- Я иду!- принял решение Дан в одно мгновение.
Но Тик схватил его за руку и остановил. Вовремя. В нескольких метрах перед ними открылись ворота. Не просто так. Но позволившие известному персонажу выйти на улицу. В порыве вдохновения чирешары кинули взгляд на безоблачное небо. И краем глаза они взглянули на скелета, который, не надолго остановившись перед воротами,пошел по следам человека в сером по тротуару. Оба перешли улицу. Чтобы обе фигуры были под наблюдением , простым жестом чирешары разделили свои задачи. Тик будет следовать за человеком в сером, скелетом займется Дан. И так они оба почти час шли по городским улицам. Но не по отдельности, а вместе. Потому что скелет выглядел как тень человека в сером. Он всегда держался него. Если человек в сером останавливался, майор замирал. Когда человек в сером поворачивал на определенную улицу, то и скелет тоже. Если человек в сером останавливался перед витриной магазина, его незримый спутник тоже задерживался перед соседней витриной, даже если там было выведено: "Женская парикмахерская"(на большой) или "Ремонт дамской обуви" (на маленькой витрине).
Для наших героев больше не имелось секретов на улицах этого городка; и в тот же час любая самая мелкая лачуга окрест привлекала внимание их друзей, которые до изнеможения пытались отыскать следы пропавших. Искатели даже несколько раз крутанули колесо фортуны, преодолели свой страх и поговорили с Халтаном, таким же пылким и дружелюбным, как всегда. Но даже тот не дал им достоверной информации о нахождении двух чирешаров. Он лишь упомянул, что в то утро в на ярмарке произошел скандал, в котором оба были замешаны.
Тик и Дан даже не могли себе представить, в какой панике посреди шумного и веселого балагана пребывают их друзья, с которыми они имели привычку переписываться в любой ситуации, иногда даже во время тихого послеобеденного сна. Возможно, даже когда Халтан пугал их,а они пытались охладить свой пыл уличным мороженным.Именно тогда в нескольких кварталах оттуда , человек в сером стоял на углу улицы и беспечно смотрел на небо. В десяти метрах позади него скелет гипнотизировал затылок серого. Чирешары собирались прикончить уже третью порцию мороженного.
Они уже десять минут стояли на противоположной стороне улицы у закрытой будки. На мгновение из поля зрения Тика и Дана исчез человек в сером.
Это было связано не с мгновенным помутнением, а с тем, что рядом с фигурой с сумкой остановился автобус, они могли видеть только майора, который воинственно дернулся. Когда Тик рассмотрел номер автобуса, было уже слишком поздно. Водитель завел двигатель. Автобус проехал мимо них, и место, где стоял человек в сером, опустело. Даже скелета больше не было видно. Он, вероятно,исчез за углом.