- Возможно,скоро мы расстанемся, - сказал он спортсмену. -И поскольку у меня не было времени поблагодарить вас за... за то, что произошло сегодня утром, я сделаю это сейчас.
Спортсмен дружески обнял его за плечо:
- Ну вот, опять! Где ты был сегодня? Твои друзья очень волновались. Они ищут тебя уже несколько часов.
Маленький хитрец подмигнул ему:
- Они не зря волновались! Но это того стоило! Я хочу открыть вам секрет, но требуется немалая осторожность. Я нашел его!
Спортсмен не понимал. Он не сильно щелкнул Тика по носу, что было его привычкой:
- Кого ты нашел? Опять загадки? Я уже несколько раз говорил тебе... И если даже после того, что случилось сегодня утром, ты не усвоил урок...
- Это что-то другое... Статуи... Мы нашли вора. Они у него .
Теренс улыбнулся и покачал головой:
- Ты все еще придерживаешься своей фантазии! Не вздумай продолжать...
Потом он ушел. Тик хотел последовать за ним, громко повторить ему на ухо ,что то, что он ему сказал, не шутка, но рокочущий голос Халтана вернул его к действительности:
- Испытайте свою удачу! Вот оно, вот оно! Кто первый? Горшки, кастрюли, вазы, оригинальные призы! Кто стреляет?
Дискобол Фрадабуриди был на месте. «Он там долго не задержится!»- решил маленький плут. Завтра или послезавтра он будет у него в кармане, отдохнет несколько дней спрятанный в его комнате, а потом многие лета будет стоять на углу письменного стола, чтобы напоминать ему....о «делах минувших дней».
Голос Халтана снова вывел его из задумчивости:
- Он поймал ее! Посмотрите, как он это сделал! Испытайте свою удачу! Никто не проиграет! Кто стрелок? У него есть! Посмотрите, как он это сделал!
Тик уже не толпился в кругу любопытных. Если бы он это сделал, то заметил бы парнишку в синей фуражке на голове с околышем, принимающего из рук Халтана великолепную суповницу. Тик двигался в сторону рынка, где в последний раз видел человека в сером. Фигура поиска все еще была там. Он неподвижно уставился на какие-то старые, грязные, на первый взгляд бесполезные предметы. И стоял там неподвижно почти 15 минут. Он больше не держал свою сумку на спине. Тик уже давно ощущал ее содержимое. Серый прижимал сумку к груди, так высоко подняв, что с целью дотянуться до него Тику пришлось бы залезть на стул.
Человек в сером покинул рынок, купив серебряный кубок, поцарапанный и обесцвеченный, с неразборчивыми вкраплениями внутри. Тик шел по его следам и сокрушался при мысли о том, что придется снова преследовать автобус. К счастью для чирешара, человек в сером продолжил движение в сторону города. Тик последовал за ним на сохраненном велосипеде, на этот раз стараясь крутить педали как можно медленнее, чтобы не обогнать преследуемого. После десяти минут почти «сюрпляса» маленький сыщик пожалел, что его "цель" не предпочла автобус. Двигаться в прогулочном темпе было гораздо изнурительнее, утомительнее, скучнее ,– бррр, ему хотелось взорваться - чем в быстром. К счастью, человек в сером ускорился.
Тик заметил Дана издалека. Тот оставался на том же месте в компании владельца велосипеда. Тик достиг их почти одновременно с человеком в сером.
- Ну, ты выиграл? Обогнал автобус?- Подмигнув , встретил его Дан.
- На последней сотне ярдов.- ответил Тик. - Честно говоря,на последних десяти метрах. О! Как я боролся...
- Браво! - поздравил Мирча.- Твой приятель будет делать вместо тебя географические карты! Это здорово! Ха-ха! Целый год!
Тик решил добавить веселья. По крайней мере, он получал такое удовлетворение:
- В пари был еще один секретный пункт. Очень тайный. Если проговорюсь, оно потеряет свою силу...
- Честное слово!- поклялся Мирча –Я клянусь своим велосипедом и динамо-машиной...
- Я тебе верю, - заверил его маленький плут.- Это касается домашних заданий по математике на третий семестр. Знаешь, самые сложные.
Мирча был вне себя от счастья:
- О, чувак , что за жизнь тебе предстоит! Мое сердце просто выпрыгивает... Что будешь делать?
Тик ответил нетерпеливым взмахом руки. Он сразу улетел. Человек в сером исчез за углом. Но Тик успел вовремя, чтобы увидеть, как тот входит в некие ворота. Как Тик мог забыть этот проход? В конце стены перед ним высился каштан, не похожий на другие, так как из его ствола торчали две ветви, и одна из них раскачивалась в сторону ворот, а на стволе, как ему помнилось, виднелась щепка, похожая на палец, указывающая на узкое пространство, через которое исчез человек в сером. Сможет ли он когда-нибудь забыть это необычное каштановое дерево, которое, как часовой, охраняло пристанище таинственной фигуры?
"Хм! -Маленький плут улыбнулся.- Это было загадочно. Когда-то, давным-давно...Еще немного и тайна тайн будет раскрыта...".
Но когда он, подражая скелету, повернулся на 180 градусов, чтобы направиться к месту, где ожидался его доклад, то увидел сначала Илию далеко в конце улицы, а ближе-Дана, который отчаянно жестикулировал. Илия, казалось, почувствовал, что позади него что-то происходит. Он медленно обернулся, увидел двух ребят, которые отвернулись и стали показывать друг другу какие-то каракули. Это Тик пришел на помощь нерадивому ученику, который готовил уроки. В одно мгновение они оба оказались за углом.
Дан, разъяренный так, как маленький проныра никогда не видел его прежде, начал атаку:
- Ты знал, что за тобой следят? Он преследовал тебя до ворот.
- Кто? - спросил Тик, ошеломленный.- Илия? Мы только что его видели.
- Какой Илия? Никакой не Илия. Я тоже просто случайно заметил его уже после тебя. Илия появился неожиданно. Как- будто из-под земли.
Тик ничего не понимал. Он смотрел на Дана как на дурака, но у того лицо такое и было.
- Ты не можешь сказать мне более понятно? Как в школе, в первом классе... Профессор, видишь ли...
- Илия появился из-под земли,- повторил Дан.- Я заметил его, когда мы свернули за угол. Но до него за тобой следил кто-то другой. Я давно заметил его, на противоположной стороне от той,по которой ты двигался. Когда ты останавливался, он замирал. Длинная история! И я понял, что он следит за тобой.
- Я думаю, тебе все привиделось, - сказал Тик.- Если бы мы только знали, кто он такой...
- Мирча поехал за ним на своем велосипеде. Я побежал за тобой, чтобы сообщить тебе об этом. И сказал Мирче, что это был тот самый парень, с которым ты заключил пари. Я сказал ему следовать за ним, пока тот не исчезнет куда-нибудь.
Тик был уверен, что Дан преувеличивает, или что он стал жертвой мгновенной галлюцинации. Эта новость, превосходная по глупости,не должна была омрачить его великую радость. Но чувствовал себя немного не в своей тарелке.
- Лучше идем домой! -решил маленький интриган.- Они ищут нас уже несколько часов.
- А что насчет Мирчи? Неужели мы оставим его, как дурачка, ждать нас посреди дороги?
Тик собирался дать утвердительный ответ. Какое ему было дело до Мирчи? Пусть ждет где угодно и как угодно. Но вдруг появился человек, о котором шла речь. Он был весь мокрый, а его велосипед выглядел так, будто его взяли напрокат из кучи металлолома.
- Я в полной заднице! –простонал Мирча. -Ехал на большой скорости и вдруг увидел машину.Не смог затормозить. И свалился в пруд вместе с велосипедом...
В любой другой ситуации чирешары посмеялись бы от души. Но честность Мирчи тронула их.
- Кто заставил тебя так спешить?- спросил Дан, едва сдерживая смех.
- Как кто?! –удивился Мирча.- Я увидел, как он садится в автобус, и погнался за ним . Разве ты не сказал мне следовать ему, пока он куда-нибудь не доберется?
- На какой остановке он сошел?- спросил Тик больше для того , чтобы уделить ему внимание и заставить поверить, что все его усилия и несчастный случай были не напрасны.
- Прямо в центре. У городского парка. Он не чувствовал, что за ним следят. Но одна вещь меня удивила. Перед тем как выйти, он достал из кармана синюю кепку с маленьким ресничным околышем ...
Тик перестал чувствовать под собой землю. У Дана не было галлюцинаций. Следил за Тиком «счастливчик колеса»!? Но для чего? Зачем?
- Когда ты увидел Илию? -спросил он Дана.
- Я сказал тебе, когда и как. И больше ничего не знаю.
Тик почувствовал внутри себя ужасный нарастающий бунт против... против... Он даже не знал, против кого направлено его восстание. Он мысленно сосчитал до шестнадцати, представил, что наливает шестнадцать капель из бутылочки в чайную ложку, как его кто-то научил. С каждой принятой мысленно каплей, казалось, его бунтарство вытекает наружу .
- Думаю, пора идти домой, - обратился к нему Дан.
10
Все были злы, раздражены ,почти на взводе. Тик, потому что его доклад не произвел никакого впечатления. Дан, который уже исполнил свою роль, и любое замечание могло выставить его имбецилом. Лючия, потому что почувствовала где-то ошибку и, как ни старалась, не могла ее найти. Мария – из-за того, что ее теория была высмеяна Ионелом,а Ионел - потому что Мария насмехалась над ним на каждом шагу, Иоанна - потому что видела, что все остальные в беде. И вдобавок ко всему, последние четверо тратили время впустую, занимаясь лишь тем, что состязались в остроумии.
В глубине души все они понимали, что им предстоит разгадать необыкновенную загадку. Они должны были ликовать, вскакивать на ноги, кувыркаться, радостно придумывать другие, более смелые, более грандиозные планы. И все же смотрели друг на друга, и все так же настороженно, с умоляющими лицами, каждый ждал возможности возразить другому.