Чирешары были поражены. История Виктора, хотя и несколько романтизированная, содержала истину, которая казались им теперь несомненной. А все их труды оказались напрасными. Но у Виктора имелись опасения, в которых он не признавался, что история танагров не закончилась.
-Ты знаешь, что мы видели танагрские статуэтки?- сказал Тик с такой гордостью, что ему можно было простить любую оплошность по сохранению договоренностей.- Мы обнаружили их там, где живет человек в сером, в саду. И...
Герою не дали довести свой приговор до конца. Лючия немедленно вмешалась:
- Мы были... мы были... мы были... я не знаю, какое прилагательное использовать!
- Не надо так волноваться, - попытался успокоить ее Виктор. -В конце концов, начав с глубоко ошибочной предпосылки, вы в итоге обнаружили кражу... потому что, в некотором смысле, танагры были «украдены»... Но вы обнаружили не вора, а его "сообщника". Я использую гиперболу.
- Как, по-твоему, произошла «кража»? -спросил Дан.- Но сначала мне хочется добавить нечто очень важное. Я указывал, что это могло быть не воровство... Предвидел такую возможность...
- Чем ты хвастаешься?- разбушевался Тик.- Когда ты это говорил?
- На странице 131 ,Тик... Но лучше пусть Виктор расскажет нам свое версию гоп-стопа.
- Я думаю, - ответил Урсу вместо Виктора, - что профессор и директор встретились в музее в определенный час, который вы называете "проклятым", и очень мило произошла передача танагров из рук в руки.
- Конечно! – усилил эффект Виктор.- Они договорились о встрече, и, поскольку музей закрывался, никого не смутило, что танагры будут находиться дома у профессора, а не в витрине . Возможно, их бы убрали куда-нибудь в запасник до открытия музея... но тогда... мы бы здесь не встретились и не узнали...
- Если бы не несколько совпадений, -сказала Лючия, -несколько проклятых совпадений...
- Это все из-за директора! -сказала Мария.
- Нет, это не так! -запротестовал Тик.- Из-за охранника. Если бы он не выгнал меня... О, Боже! Чуть не забыл. Я видел недавно, как он вылез буквально из-под земли, как он обычно и делает, в саду ,где обитает профессор. И на столе тогда не было никаких следов статуэток. Разве вы не помните, что он сказал Халтану?
- Ты снова начинаешь?- угрожающе сказала ему Мария.- Разве ты не достаточно сотворил ,сделал посмешищем? С тебя первого началась история с кражей танагров? И точное время, и упражнения на память...
- Очень хорошо! -ответил маленький плут. -Теперь я могу сказать вам правду. Это был розыгрыш. Я уже на следующий день знал, что случилось со статуями от Тудорела, хотел было поставить вас в известность ,а сейчас... смотрите, прямо сейчас- посмеяться над вами: ха-ха-ха!
Тик смеялся, притянув рот к ушам. Дан уставился на него и сказал, заикаясь как простофиля:
- Вот... непредвиденный конец... О, Боже. Но я думаю, что предполагал подобное, Тикушор... Идея с Иоанной... Да.
Виктор не разделял изумление одних и недоумение других. Урсу, которому Тик подмигнул, прежде чем начать говорить, тоже.
- Интересно, ты мог бы организовать такой фарс, Тикушор, - сказал Виктор.- Потому что у тебя были возможности для этого. Ты знаешь, почему я попросил тебя повторно воспроизвести первое общение с Тудорелом? Потому что у меня сложилось впечатление, что в какой-то момент у тебя мог быть ключ ко всей проблеме. И не один раз, а дважды.
Тик перестал смеяться. Он озадаченно посмотрел на Виктора. А остальные выздоровели. Они понимали, что жест Тика был просто хвастовством, своего рода местью им и, прежде всего, недостойной старшей сестре , которая оскорбила его сильнее всех, забыв, что собиралась совсем недавно ради его поисков с плачем кинуться в полицию.
- Когда я поступал неправильно? -спросил Тик.- Вернее, когда, по-твоему, у меня была возможность раздобыть ключ ? Я бы схватил его, даже если бы это была простая металлическая отмычка, вроде той от кладовки...
- В первый раз, - ответил Виктор, - когда ты остановил Тудорела, когда он рассказывал тебе, что его папа сделал после того, как положил трубку... Тикулетор, дорогой, вы слишком сильно страдаете от болезни точности и целесообразности ... И второй раз, когда ты спросил его, что произошло на платформе и при каких обстоятельствах тот услышал слово телефон. Я думаю, он сказал бы тебе, что его отцу нужно...
- Я помню, - признался Тик. (Подражая голосу Тудорела.) "А папа сказал ей(маме), что должен позвонить еще раз...". А я, как дурак, сказал: "Ладно, хватит!".
- Вспомни, - призвал его Виктор, - также о телефонном звонке отца Тудорела после его возвращения домой... Это когда ты ошибся в первый раз. И если бы настоял... Может быть, я неправильно критикую тебя, Тикузор... Я просто предполагаю... Ну! А теперь я бы попросил вас показать мне танагры... Но давайте не будем заглядывать через забор, а пройдем как обычные люди через ворота.
-Откуда ты это знаешь,- поинтересовался Дан,- что мы наблюдали за танаграми из-за ограды?
- От Тика, - засмеялся Виктор.- Как мог человек появиться из ниоткуда рядом со столом, где стояли танагры , чтобы напугать его так неожиданно ? Значит, Тик смотрел на стол из неудобного места, под углом, который не давал ему обзор всего сада. В любом случае, наблюдатель не был внутри двора... И поскольку никто из вас не удивился... Тогда вы, должно быть, видели танагры из той же точки ... Я думаю, что гораздо проще нанести визит профессору Нештяну. Мы скажем ему, кто мы, и попросим показать нам танагры...
"Бррр!"- хотел было воскликнуть Тик , но быстро вспомнил, что пугающий персонаж, которого он называл "человеком в сером", был прославленным и очень мирным профессором древней истории.
Они снова отправились через парк, чтобы сократить путь. И нельзя сказать, что лица чирешаров были слишком уж жизнерадостными.
3
Когда они подошли к воротам, в сердцах вишневых рыцарей все еще угадывалось волнение. В конце концов Виктор сделал всего лишь предположение. Его доводы были убедительны, логичны, но только сейчас все прояснится. Был ли человек в сером на самом деле знаменитым профессором? И их волнение росло по мере того, как затягивалось ожидание. Они постучали в ворота, но ни один голос, даже собачий лай, не ответил им.
Наконец, из-за здания, скрытого деревьями, появилась не молодая женщина, лицо которой было не сильно гостеприимным.
- Что вам нужно? -спросила она, увидев группу молодых людей.- Кто-нибудь умер?
- Мы хотели бы поговорить с профессором Нештяном, - объяснил Виктор.- Скажите ему, что группа студентов...
Все затаив дыхание ждали ответа женщины. Но она не торопилась. Она смотрела на них оценивающе, как на товар на прилавке. Казалось, она хотела узнать, сколько стоит каждый из них.
- Он не вернулся, и я не могу сказать, когда будет, - сказала женщина, пожав плечами. -Я тоже жду его и даже послала за ним человека . Я передам ему, что вы его искали.
Больше она ничего не добавила и пошла обратно по мощеной дорожке той же покачивающейся, усталой походкой, которой встретила их.
На лицах чирешаров можно было увидеть волну триумфа. Они поздравляли Виктора взглядами и молчанием, которые говорили громче любых слов. Чирешары снова вернулись в парк, оккупировав двойную скамейку, выходящую на главную аллею, с мыслью, что в случае чего они увидят оттуда высокую фигуру профессора.
Только Тик расстался с ними. Он обогнул несколько проулков, которые вели на другую сторону парка. Тик бы со вкусом сейчас расположимся на известной скамейке (Ах! По крайней мере, та скамья была удобной, которая несколько дней назад бросила вызов его удивительной меткости.)Но он не успел. На его пути располагалась еще одна скамейка, недалеко от музея, на вершине которой балансировал симпатичный малыш, не так давно принятый кандидатом в чирешары. Мальчик приветствовал Тика улыбкой на лице. Он даже отдал ему воинственный салют, а затем подмигнул, как учил его чирешар. Тик посмотрел на него таким взглядом, что на глаза мальчика навернулись слезы. За долю секунды тот вспомнил, что хорошо пообедал, правильно держал вилку, ни разу не соврал, а в первом семестре получил по математике только восьмерку, но средний балл все равно был лучшим в классе.