- Мы проведем еще одну проверку, - ворчливо сказал ему Тик, понимая, что от его слов ребенку станет только немного легче. -Всего шесть вопросов, система Динь-Динь . (Это было новое имя, которое Тик дал своей верной спутнице-удаче.)
В течение пяти минут малыш доказывал свои серьезные познания в географии, грамматике и зоологии. Тик притворился, что он в восторге. (Пусть победит сильнейший!.) Затем он резко спросил Тудорела, помнит ли он анкету с их первой встречи. У маленького мальчика не было проблем с памятью. Тик повторял свои вопросы, как таблицу умножения. Затем он заставил Тудорела воспроизвести телефонный звонок, который "папа" (Тик уважал это обращение) сделал после того, как он вернулся домой с работы в тот вечер, когда уезжал в Бухарест. Без заиканий.
- И что он сказал после того, как положил трубку?
- Он сказал маме: "Я очень порадовал профессора статуями... Надо думать… ведь это его пожертвования!".
Тик был так зол, что потерял контроль над собой:
- А на вокзале, перед отправлением поезда, кому ,он сказал, ему нужно позвонить?
- Я помню!-весело ответил маленький мальчик.- Господину Прикопу, его помощнику в музее. «Сказать ему, что статуи находятся в витрине, если кто-нибудь спросит...»
Тику хотелось кричать. Все было именно так, как предсказывал Виктор. Но дух справедливости одолел его.
- Ты получил максимум! Стопроцентно! Минусов нет.
И маленький мальчик в переполнявшей его радости не понял, почему экзаменатор схватился руками за голову, как после катастрофы.
Тик вернулся понурый с поджатым хвостом к двойной скамейке на главной аллее. Он откровенно признал свою неудачу. Остальные некоторое время молчали, потом прибегли к банальностям, чтобы было легче скоротать время. После часа ожидания они потеряли терпение и снова отправились к дому профессора. На этот раз женщина вышла им навстречу. Но она не казалась такой уж негостеприимной.
- Профессора сегодня не будет, -сказала она им. -Я передала ему телеграмму, и он сказал, что должен немедленно уехать. Сначала меня это напугало. Я думала, что произошло какое-то несчастье. Профессор такой замечательный человек, я редко встречала других таких же... Но он быстро успокоил меня. Сказал мне, что завтра должен читать лекцию... Я рассказала ему о вашем посещении. Он спросил меня, сколько вас, и радостно покивал головой. "Вы должны прийти,"- сказал он.И если этого не сделали бы, то рассердили бы его... Вы не хотите попробовать «дюшес»? У нас есть несколько груш в саду... Не беспокойтесь,что вас так много... Я привыкла к этому... много лет проработала в школе-интернате... И профессор попросил, что когда вы придете, пригласить вас в сад попробовать наши груши. Люди часто приходят к нему в гости. Недавно были учительница музыки и мастер с хрустальной фабрики... Входите.
Молодые люди приняли приглашение. Женщина подвела их к столу в саду, где они видели танагры. Там были скамейки; чирешары не заметили их из-за неудобного расположения, в котором находились при своем первом исследовании. Через несколько минут они оказались у ведра с яблоками, грушами и сливами, смешанными вместе, но от этого еще более аппетитными.
- Чувствуйте себя как дома в своем саду. Если вы увидите других ребятишек, выглядывающих из-за деревьев... не беспокойтесь... нам не повезло иметь своих детей...Муж сказал... что у него дела в другом месте, я не знаю где,я не вмешиваюсь, а деньги, слава Богу, у нас их достаточно. Нам не хватает других вещей...
Чирешары не знали, что сказать. Не было ответа даже у девушек. Они тоже были просто ошеломлены поведением незнакомки и со стыдом вспомнили, что пару часов назад назвали ее «злобной старухой».
И вдруг, неожиданно, они обнаружили рядом с собой Илию. Инстинктивно Тик спрятался за Урсу. Илия нахмурился и, похоже, не был настроен на разговор. Он рассматривал их всех, но в основном смотрел на Урсу. Виктор объяснил, почему они зашли в гости:
- Мы думали, что сможем увидеть танагры.
Илия вздрогнул и вопросительно посмотрел на жену.
- Обычно он забирает их с собой на весь день. Профессор никогда не забывает их дома.
- На этот раз он оставил их, - ответила женщина.- Профессор сказал, чтобы я крепко заперла их, и если ребята захотят увидеть танагры, чтобы все им показала. Но я решила, что лучше подождать тебя. Ты ведь сказал мне,что они такие дорогие, просто бесценные.
- Он оставил их… - задумался Илия.- Целыми днями он носит танагры с собой. Если бы кто-нибудь узнал, что у него... Просто не представляю, что бы произошло.
Илия еще раз взглянул на молодых людей, долго молчал, а затем пригласил их в дом. Его жена достала из шкафа с двойным замком зеленый пакет.
- Я же тебе говорил, - прошептал Тик на ухо Дану.
- Смотрите сами, - пригласил их Илия. -Я видел их столько раз, что, думаю, знаю наизусть.
Виктор открыл пакет, но когда заглянул внутрь, его рот раскрылся от удивления. Он в недоумении закатил глаза . В пакете были пара кирпичей, несколько камней и отвратительная гипсовая кукла.
Десять голов склонились над находкой, и десять пар глаз не понимающе моргали, словно в видении. Только Илия не потерял самообладания:
- Именно так,как обычно, поступил профессор. Он взял танагры с собой.
- Разве я не провожала его до ворот?- возразила его жена.- С собой у него была только сумка, в которую я же сложила его вещи.
- Женская наблюдательность, - ответил Илия. -Твои глаза были устремлены не на то,что нужно...
Но некоторые чирешары считали иначе.