- Есть одна вещь, - сказал Урсу.- Условия и место предполагаемого преступления, где могла произойти кража.
- Да, Урсу! Это единственный элемент, который есть в нашем распоряжении. Больше мы ничего не знаем.
Но ярмарка ,например, - это настоящий муравейник, -забеспокоилась Мария.- Он более заселен, чем город. Люди постоянно приходят и уходят. Только вспоминаю вид оттуда, толпы людей, суету, крики, суматоху... у меня по коже ползут мурашки. Негде даже просто притормозить , ты не можешь остановиться, тебя все время уносит против твоей воли. Для того чтобы хоть немного задержаться у колеса фортуны - там были Илия и скелет - нам приходилось бороться со стихией тяжелее, чем в море во время шторма ...
- Мы ничего не можем сделать, - ответил Виктор. -Других возможностей нет. Давайте вспомним места, которые часто посещал профессор.
- Я всегда видел его возле "Колеса Фортуны", - подскочил Дан.
- Я также видел его на блошином рынке, - сказал Тик. -Он провел там много времени. Даже купил кое-что, изуродованный старинный серебряный кубок...
- Видите? -Виктор попытался ободрить своих друзей.- Вот два места, где мы можем начать расследование прямо сейчас. Не нужно все начинать с нуля.
- Это скорее аванс, -сказала Лючия.- Любой мог столкнуться с ним на каждом квадратном метре ярмарочной площади.
- Не тратим ли мы время впустую?- спросила Иоанна с ноткой трепета в голосе.- Я думаю, что в нашей ситуации разница в несколько минут, больше или меньше ,может стать как спасительной, так и смертельной.
- Это правда, - согласился Ионел. -Я не знаю, чего мы ждем. Мы должны действовать немедленно. Танагры украли относительно недавно. Прошло всего несколько часов...
Виктор пребывал в затруднении.Необходимо было сначала систематизировать все данные. Ему казалось, что он пойдет неподготовленным и безоружным в бой, в котором даже не знает возможностей противника. Известно только место битвы. Больше ничего. Мог ли он пойти на такой риск?
Но глаза остальных так жаждали деятельности, что Виктор решился. Он боялся, что любое промедление может погасить эту жажду действия, заменить ее тревогой, страхом, растерянностью или - что было хуже всего - пессимизмом.
- Вы правы, - сказал он. -Мы не должны терять ни минуты. У нас есть время для медитации и осмысления на марша. Мы начнем немедленно. И разделим все возможные задачи по пути...
Молодые люди готовились к походу. Лючия подошла к Виктору и шепнула ему:
- Почему ты колеблешься? Думаешь, что кража произошла в другом месте? Я уверена, что танагры были украдены в ярмарочной суматохе.
- Я в этом не сомневаюсь. У меня мелькает смутная мысль, Лючия. И я пытаюсь поймать ее,но не могу удержать. Ты знаешь, как это происходит со мной? Как в наших играх, когда мы ходили к Ионелу ставить опыты в лаборатории... Помнишь, как мы с трудом собирали ртуть, когда крупинка ее проливалась на стол?... Тысячи и тысячи людей, и среди них старый профессор с сумкой в руке... И из этих тысяч только один...
- И из этих тысяч... девяносто, может быть, девяносто девять процентов - честные люди, которым нет дела до смешной сумки профессора...
-Я знаю, Лючия... Но как их различить? Вот что меня пугает. Мы знаем, где произойдет битва. Но с какой стороны готовить атаку? Потому что это нам нападать... И каким оружием атаковать? Вот мы и ищем иголку в стоге сена. Есть ли у нас нужное оружие? По правде говоря, мне кажется, что мы отправляемся на сечу слепыми и безоружными... Снова требуется десятки раз проанализировать факты с самого начала.
- С самого начала?!- поинтересовалась Лючия.- Ты думаешь, что нам снова нужен список главных подозреваемых...
Дан, который уже несколько минут прислушивался к разговору между ними, не упустил возможности присоединиться:
- Я снова в роли, дорогие мои. Потому что чувствую, что мои возможности снова расцветают... А теоретик мысли, каковым я являюсь, не может оставаться бесстрастным... Думаю, например, о скелете... Ты, Виктор, отнесся к нему сентиментально, я готов была расплакаться... Допустим, шок разбудил его. И? Он что, должен был мгновенно превратиться в ангела? Гиблая жизнь, которую он вел, возможно, оставила свой след. Почему бы не ограбить бывшего друга? Скажем, в молодости он помогал профессору... Но откуда нам знать, что в какой-то момент своей жизни, например, когда его преследовали кредиторы, он не обратился к профессору, а тот отказал ему. Ну, допустим, что и этого не произошло. Почему мы не должны предположить, что, когда он проснулся, вернулся и его аппетит к танаграм? Разве кто-то не сказал, что мы всегда возвращаемся к ушедшему, первой любви,например? Он почувствовал себя еще более страстным, чем в юности, и вместо двух статуэток подумал, что не мешало бы иметь пять... Или, например, актриса... Даже Тик... Разве он не посетил еще раз жилище профессора, прежде чем прийти на станцию? Я знаю, что несу чушь, когда называю конкретные имена, за исключением теории скелета, в которую верю всей душой. Но я думаю об актрисе, Тикушоре, Иоанне, о старике, Халтане, о пареньке в фуражке - этот даже следил за Тиком - чтобы выработать представление о всех возможностях. Мне кажется, если мы снова в начале пути, следует рассмотреть все возможности... Можем ли мы отделить первое исчезновение от второго?
Виктор задумался на мгновение:
- Если мы сможем отделить их, первое и второе исчезновение, друг от друга … - повторил он слабым голосом. И вдруг его прорвало:- Нет, Дан! Ни за что! Все -все входит в одну и ту же цепочку. Ничто не может быть разделено. Это было бы абсурдно. Разве ты не видишь? Как тебе пришла в голову эта идея?
Из разговора с Даном лидер чирешаров уяснил важную деталь. Он больше не шел в бой неподготовленным. В его руках оказалось очень надежное оружие, и на данный момент единственное возможное. Важно было использовать его-- где, как и когда потребуется!
Лючия и Дан увидели, как загорелось лицо Виктора. И не только они были свидетелями этих перемен. Все остальные направились в беседку, экипированные для мегабитвы. То есть они были одеты в чистые, отглаженные костюмы, а девушки даже с кокетливыми аксессуарами в одежде. Это были все их средства борьбы. Но у них также имелись сердца, готовые в любой момент забиться быстрее перед лицом врага самого благородного и прекрасного в мире, как и умы, которые, по сути, не делали ничего, кроме как направляли биение сердец.
2
Поэтому чирешары вернулись на ярмарочную арену.
И они оказались там до наступления ночи, когда сотни бледных фонарей превратили цветущий фруктовый сад в призрачную сцену. Они снова держали друг друга за руки, чтобы не потеряться в море людей. Тик- в авангарде, Урсу прикрывал в арьергарде. Колонна пробиралась сквозь людей едва уловимыми рептилоидными скольжениями. Как только кто-то из них подавал сигнал, первый же возникший на пути островок тишины превращался в оживленный подвижный круг комментариев и впечатлений. Чирешары скрывали свое беспокойство и тревогу праздным весельем. Они купили кепки и маски, шары и петарды. Первые два предмета могли практически понадобиться в любой момент ; остальные были частью пестрого и веселого реквизита, к которому всегда обязывало буйство праздника.
Первые полчаса чирешары провели, бродя по торговому центру под открытым небом (то есть по правобережному району Оленихи) из одного конца в другой, проходя по всем возможным дорожкам, посетив различные рынки. А вот на левом берегу они обнаружили, что место - такое гротескное и необъятное в воображении - которое представляло собой парк развлечений и аттракционов, было квадратом со стороной не более ста пятидесяти метров. Только разнообразие элементов и скопление людей визуально увеличивали его размеры.
- Мы проводим простую разведку, - сказал Виктор.
И все согласились. Но сколько же чирешары увидели за эту часовую разведку! Они наблюдали, как актриса в сопровождении довольно крупной фигуры с лысой головой – она выделялась только потому, что была одета в белый, сияющий плащ - входила в панораму Клеопатры, Наполеона и восковых Вильгельмов с бабуинами, осьминогами и живыми черепахами, потому что у тех были человеческие головы, наделенные даром речи; они заметили, как скелет хватался за самоубийственного вида безделушки - фигурки всех размеров - свисающие с выкрашенной в кроваво-красный цвет парящей в воздухе сферы; Тик и Дан даже различили человека со шрамом среди веселой компании, взбирающегося по шаткой деревянной лестнице (лучше назвать ее так) по стене смерти; На площадке перед цирком, где начиналась ранняя реклама, худой, ростом с шест, с выкрашенным в белый цвет лицом, жонглировавший зажженными булавами, оказался не кем иным, как знатоком фени; Тик подумал, вспомнив их предыдущую встречу, как легко он мог бы выдернуть одну из булав с помощью лассо, которое теперь никогда не покидало его карман; через несколько ярдов он столкнулся лицом к лицу с атлетом; соприкосновение получилось настолько яростным и жестким, что атлет даже испугался; (неужели, подумал Тик, увидев себя в центре круга, тот оробел из-за того, что ему придется столкнуться с местью блатного жонглера? ); но маленький чирешар весело поприветствовал его, а атлет в ответ подмигнул ему и и легонько сжал плечо, как это было в его обычае; они также увидели старого Косташа возле украшенного киоска, покупающего воздушные шары и чепчики; и, к своему удивлению, учительницу фортепиано у музыкального инструмента ,сделанного из пера попугая; она тоже была в группе молодых и не очень юных, связанных единым интересом: Мирча был обнаружен сидящим на велосипеде и крутящим педали, как будто он с кем-то соревновался; а на самом деле это был велосимулятор , который соревновался в скорости с виртуальными велосипедами… ("Это значит, - прошептал неугомонный непоседа Дану, - что его велосипед еще не починили..... Будем надеяться, что он нас не заметит...").