- Действительно, мы должны найти иголку в повозке с сеном, -сказал Урсу после того, как все они остановились в в относительно тихом уголке ярмарки.
- Помните ту уродливую куклу, которая была в сумке профессора среди камней и кирпичей?- спросила Мария. -Я видела прилавок с десятком сестер-близнецов. Почему бы нам не пойти туда?
- Я видел, как одну выбросили в мусорный бак,- сказал Тик. -И это не то место, куда я хочу попасть.
- Ты снова начинаешь?
- Клянусь, Мария! Я видела такую же куклу в мусоре... Бррр! Я подумал, что наши танагры может постигнуть та же участь... В сознании некоторых детей, из тех, что выиграли вчера гипсового зайчика, такая кукла, как та, что была в сумке, - просто королева рядом с танаграми. Именно об этом я и подумал, когда увидел гипсовую куклу в мусорном ведре.
- Мы должны допускать такую возможность.- сказал Ионел.- Мне кажется все более правдоподобным, что танагры украли дети. Им легче проскользнуть в толпе, никто не обращает на них внимания, у них маленькие очумелые ручки, поэтому им не трудно покопаться в сумке... Они увидели, кто знает как, голову статуэтки, торчащую из сумки... и приступили к работе...
- Или же они использовались взрослыми как инструмент, -добавила Иоанна. -На случай, если те не знали, что было в сумке. А когда дети принесли им старые ,изуродованные танагры, вдохновители отбросили их или разрешили с ними поиграть...
Виктору совсем не понравилось то, что он услышал:
- Вы начинаете с несущественного вопроса, по крайней мере сейчас, в данный момент. Почему вы думаете о том, как именно украли танагры?
- Потому что это очень важно, Виктор, - сказала Лючия. –Объясняя как была совершена кража, мы, по сути, можем представить, кто мог это сделать. Я сказала: в широком смысле. Например, после того, что мы видели, нужно исключить детей из списка подозреваемых... Я не говорю, что детей не привлек бы вид статуэток в сумке профессора. Они бы взяли их, воспользовавшись толчеей, и все! Сделать ноги в безопасное место, чтобы никто их не увидел! У меня в голове не укладывается, что после того, как обычные дети ,вытащив статуэтки из сумки, вместо того, чтобы убежать, стали бы наполнять сумку камнями и той самой пресловутой куклой.
- Вот я бы так сделал!- захныкал Тик.- Если бы был ребенком, конечно, и хотел над кем-то посмеяться.
- И мне хотелось бы думать, - сказал Урсу, - что воровство - не дело рук детей. Тикузор объяснил нам, зачем было класть в сумку что-то другое. Прикольнуться над кем-либо знакомым. Откуда дети могли знать профессора, и что он им сделал, чтобы насмехаться над ним?
Тик сразу же опроверг теорию Урсу:
- Профессор долго слонялся по трущобам! Может быть, отчитал за что-то одного из сорванцов... И тогда проказники договорились между собой... Если бы вы только знали, как они поступили со мной вчера, когда я кинулся на их защиту!... Просто надрывались от смеха, потому что сила победила ум... Те самые бедные маленькие детишки, которые копались в карманах и добывали десять или пятнадцать медяков для колеса фортуны.
- А как ты думаешь, - спросила Лючия, - они бы так уж легко расстались с куклой?
Тик засомневался. Он вспомнил, как легко взял свое жиган , подарив им вместо вазы гипсового кролика , еще более отвратительного, чем кукла. Тик пожал плечами:
- Я не знаю, Лючия... Если честно, я не думаю, что дети так легко отказались бы от куклы.
- Тогда в чем смысл явления куклы? - выкрикнул Дан. -Какое значение это имеет? Дает ли нам подсказку? Жест сумасшедшего? Трюк? Почему вор или воры положили в пакет , который они опустошили, куклу, а не еще один кирпич? Черт! Как в детективе... Есть ли у данной куклы какая-то роль? Или это просто случайность?
- Случайностей не бывает. Я думаю, что это играет определенную роль, - ответил Виктор. -Она оказалась в сумке намеренно. Ты спросил, Дан, не дает ли это нам очень важную подсказку... Я должен подумать... Если я смогу соединить эти две идеи...
Молодые люди замолчали, как бы давая Виктору возможность поразмышлять в тишине. Они не понимали, насколько нелепым было их поведение. Все гудело вокруг них. Тревога нарастала. Реклама была громче и яростнее, фанфары и барабаны (особенно!) резали слух. Иногда до них доносились более громкие и высокие голоса. Они могли уловить лишь неясные лозунги, может быть, призывы, общий смех заглушал любые цельные фразы.
Дан нарушил затянувшееся молчание:- Если кукла является символом, то ее присутствие в сумке... Нет! Я запутался... Я лучше скажу по буквам. Только умный человек мог бы сделать такое... Я не знаю, понимаете ли вы меня... Мужчина... мужчина с чувством юмора...
- Почему обязательно, - сказала Мария,- для человека с интеллектом важно иметь чувство юмора и наоборот?
- Не воспринимайте это буквально, - ответил Дан. - Я не знаю точно, что имел в виду... Но разве вы не поняли идею? Кукла была помещена туда не просто так... Я думаю, это месть или насмешка... И снова возвращаюсь к персонажам, которых узнал ранее. Вот почему я сказал, что это должно быть умно...
- Ну, нет!- прервал его Ионел. -Возможно, тот незнакомец, о котором мы думаем, положил его в пакет, потому что он привык к подобным предметам. Инстинктивно, не осознавая того... Если он постоянно имеет дело со статуями, предметами искусства и картинами, то не обязательно обладать интеллектом, чтобы машинально положить куклу в сумку...
- Как я вижу, -понял Виктор,- у вас появились определенные предпочтения и предположения. Как сказал Дан... Предположения... Предпочтения... А время идет... Давайте разделим наши задачи... Каждому будет чем заняться... Но сначала нам всем лучше заглянуть на блошиный рынок и посетить колесо фортуны - любимые места профессора.
3
На рынке уже не было того продавца, которого они видели раньше , когда проходили мимо, - довольно костлявого человека с глазами лисицы и носом, похожим на оперение хищной птицы. За одним из прилавков, также полным безделушек, стоял гопник. Чтобы не быть узнанным, маленький интриган быстро натянул маску на лицо и шапочку на голову. Дан сделал то же самое.
На блошином рынке можно было найти все диковинки на свете. Чего там только не было? Предметы из слоновой кости или имитации; безделушки всех видов и размеров, грязные, выцветшие, изуродованные; перстни, серьги, кольца,брошки, медальоны, некоторые с вкладышами, бусы, ожерелья, браслеты, ни одного целого; или без цепочки, застежки, бус, оплавлены или поцарапаны, где-то сломаны; футляры, рамки, фотографии, кассеты, парфюмерия, бокалы (с ножками или без, с целыми или только с половинками), бутылки экзотической формы, кувшины, картины, ручки перьевые или без пера, веера, стулья для пианино, портсигары, табакерки, лекарства в старых флаконах или таблетках, чья упаковка пожелтела , лампочки, фонарики, шляпы, галстуки, вешалок, собачьих ошейников, ремней, пуговиц, машинки Yost, половинки от бинокля (выдаваемого за телескоп), штативы, камеры без объективов, оленьи рога, траурные знамена, очки с линзами и без, банки, спичечные коробки и пустые коробки из-под сапожного крема, вазы, чайники, ножи, бюст Траяна, фата и венок невесты, свечи, ленты, искусственные цветы, фотоальбомы, портреты цыган, книги без обложек и в переплете из черного бархата, портфели, акварели, чучело совы, старые газеты, туфли, ботинки, сандалии, сапоги, шпоры, тапочки, чашки, иголки, шестеренки, часы, трубы, винты, подшипники, педали для велосипеда и каска пожарного.
Все выглядело как хаос, но хозяин,казалось, знал местонахождение каждой мелочи, он часто менял поставщиков, не боясь быть обманутым. Долгое время покупатели щурились; они думали, что среди тысяч предметов найдут тот, который их заинтересует, но кроме пары футбольных бутс с множеством отсутствующих шипов, которые надолго привлекли внимание Тика, больше ничего привлекательного не было . Люди толпились на рынке, и почти все просьбы покупателей были удовлетворены. Пока чирешары находились там, они зарегистрировали ряд продаж, в том числе: блюдца в форме глаз, пуховый платок, несколько ожерелий, ящик для гардероба (хозяйка проверила размеры некоторых из них с помощью узелковой нити, пока не нашла нужный), несколько чехлов для сапог и клетку. Один из клиентов отложил сделку на следующий день, заказав седло. А другой привез радиатор отопления на обмен.
В корзинах также было несколько кукол, но они были бесформенными и сделаны из материала, который не заинтересовал наших героев. Оставаться дольше на рынке было бы бесполезной тратой времени. Они отправились к колесу фортуны. Но сначала, по предложению Иоанны, они остановились у киоска, где продавались гипсовые фигурки. Там были куклы, похожие на ту, которую они видели в сумке профессора. А также кролики, слоны, петухи, тюльпаны и птицы. На самом деле владелец магазина не был избалован клиентами. Он лениво потягивал трубку, из которой давно не шел дым, и в перерывах вещал хриплым, задыхающимся голосом: