- Рай для детей! Услада для глаз! Воспоминания детства! Вот! Возьмите! Эта не сломается!
После последней фразы он уронил , поморщившись, нелепую куклу на пол. Она не сломалась. Только он демонстрировал все время одну и ту же игрушку. Другие предметы были бы разбиты вдребезги.
Наконец, чирешары остановились у колеса фортуны. Как всегда было многолюдно. На боевом посту Халтан кричал и размахивал своей соломенной шляпой:
- Кто первый? Кто стреляет? Ни один номер не проигрывает! Все выигрывают! Испытайте свою удачу! Кастрюли, сковородки, вазы, статуэтки! Статуя Фрадабуриди!
Публика была в азарте. Особенно дети (после четверти часа вымаливания денег у ног матери или бабушки), а потом и взрослые, сраженные несчастьем своих отпрысков. И всегда,почти все время, выпадали одни и те же предметы: трубки, зайчики, бесформенные фигурки. Время от времени Халтан «кидал» несчастному недотепе кусочек сладкого. Но это происходило только тогда, когда дети тянули резину,и снова раздавался непрерывный треск колеса и детское нытье,а мамы или бабушки снова рылись в своих сумках, и их отпрыски тщетно пытались поймать удачу за хвост.
Тик увидел высокую фигуру атлета у карусели. Он побежал к нему и, найдя его одного, сказал весело и дружелюбно:
- Не требуется меня ругать, я больше не играю. Только облизываюсь. Теперь я знаю, что там нельзя выиграть. В течение получаса - только непрожаренные зайцы и кролики. И время от времени - кусочек конфеты.
- Приятно слышать, - похвалил спортсмен.- И если бы ты послушал меня раньше, то сэкономил бы свои деньги. Скажи мне! Ты уже побывал в местном в цирке?
- Нет!- ответил маленький плут.- Я был очень занят.
- А сегодня? Почему бы тебе не сходить сегодня в цирк?
- Встретимся с вами там?
Спортсмен улыбнулся и кивнул головой.
Тик сразу же побежал к группе у колеса фортуны. Через секунду он был рядом со своими друзьями.
- Никто не хочет пойти в цирк? Мы получили приглашение... Спортсмен сказал мне, что он будет там...
Но он не услышал ответа Виктора, потому что голос Халтана оглушил его:
- Испытайте свою удачу! Вот она, вот она, удача! Кто больше рисует, тот больше забирает! Испытайте свою удачу! Вот она, вот она, удача! Кастрюли, сковородки, вазы, сковородки. Статуя Фрадабуриди! Кто стреляет!
Этот призыв привлек многих. В толпе ничего не было видно. Только Урсу с его огромным ростом мог видеть, что происходит там, над головами остальных. И снова раздался голос Халтана:
- Он поймал ее! Посмотрите, как он это сделал!...
- Кто, Урсу? Что он выиграл? - умолял Тик .
- Какой-то парень. Откуда я его знаю? Кастрюля,по мне, страшная как ночь...
Тик успокоился. Он снова рассказал Виктору о приглашении спортсмена. На этот раз с меньшим восторгом . К его удивлению, Виктор сразу же согласился:
- Тебе действительно стоит сходить в цирк. Мне кажется, это единственное место в городе, где вы еще не побывали... Я удивлен, Тикузор!
-Я видел программу на сцене перед цирком! И могу делать такие же трюки даже еще лучше ...
- Ну, они показали не все,на что способны. Наверняка приберегли кое-что для арены внутри цирка. В конце пройдет состязание по борьбе, так я прочитал на плакате...
- Это не борцовская программа,- сказал маленький чирешар.- Я уточнил. Если бы там был какой-нибудь рестлинг, я бы там ошивался каждый вечер. Сколько бы они не договаривались между собой, вы все равно увидите что-то интересное... А тут просто вызов... Какой-то цирковой силач, я не знаю его имени, вызывает любого желающего из присутствующих в зале на поединок... и обещается приз,даже не знаю, насколько ценный... И если кто-нибудь вызовется... его избивают до полусмерти... Вот как они рекламируют: Все победителю! И ничего проигравшему... Это для поощрения возможных кандидатов...
Виктор искренне рассмеялся. Затем он внезапно стал серьезным:
- Да, Тикушор. Пора идти в цирк.
Тик все еще сомневался. Он был уверен, что Виктор хочет подколоть его. А еще Тик опасался, что может пропустить какие-то сенсационные шаги, которые Виктор предпримет вместе с остальными. Трубы и барабаны пришли ему на помощь. Казалось, что небо грохочет, а горны своими звуками разрывают барабанные перепонки. Тик знал, что происходит. Последний сигнал был дан на цирковом ринге перед началом представления. Они с Урсу направились в сторону шума. Со сцены, через огромный проем, человек, лица которого нигде не было видно, непрерывно кричал:
- Третий звонок! Представление начинается!
Перед цирком собралась большая толпа. Но билеты предлагались со всех сторон.
4
Тик несправедливо оскорбил цирковую программу. Выход артистов на арену был очень оживленным. Почти пять минут акробатических кувырков, всеми возможными способами и из разных положений, вперед, назад, вправо, влево. Труппа акробатов состояла из восьми человек, и среди них было несколько меньших ростом, чем младший чирешар . Дети-циркачи прыгали, как резиновые куклы. Один из них , ростом примерно с Тика, сделал, подталкиваемый сцепленными руками лидера труппы, двойное сальто, гибкое, грациозное, уверенное, вызвавшее восхищение чирешара.
- Ты видел это, Урсу? Я не смог бы этого сделать. И ты делаешь это только в паре...
-Если бы я мог потренировать тебя несколько недель у кромки бассейна, поспорил бы, что ты справишься, - ответил Урсу.
- В конце концов, в чем здесь трюк?- спросил Тик, наблюдая за прыжком на бис, который привел его в восторг.
- Секрет, Тикушор, в том, чтобы почувствовать, когда ты закончил второй, оттолкнуться ногами, чтобы придать ему направление. В противном случае упадешь на голову. Но ты также не должен оставаться с согнутыми ногами. Почувствовать момент удара о землю, чтобы спружинить... Иначе травмируешь мышцы живота, и кому-то придется тебе помочь подняться.
Великолепный акробат направился в сторону, где находились двое чирешаров, чтобы выполнить прыжок в третий раз. Тик узнал его еще до того, как ногу трюкача подняли сцепленные руки партнера. Он сделал знак рукой Урсу и удивленно прошептал:
- "Койот", Урсу! Грандиозно! Я готов! Ты должен обучить меня! Завтра. Да!
Ловкий артист был не кто иной, как паренек, который так легко выигрывал на колесе фортуны!
Долгие, восторженные аплодисменты вознаградили мастерство юного акробата. И тот так же щедро ответил зрителям, выполнив в одиночку удивительную серию акробатических шедевров, что в его возрасте было, безусловно, выдающимся выступлением, которому даже сварливый чирешар отдал должное (внутренне). И вознаграждал его с меньшим энтузиазмом, чем зрители вокруг него; руки Тика, его ладони не желали двигаться и наносить удары друг другу,аплодируя, (бедняжки!) с таким же пылом.
Следующий номер, в котором солировала пара акробатов, мужчина и женщина, оставил Тика равнодушным. Кроме идеальной синхронности движений, женской гибкости и мужественной силы, он больше ничего не заметил. И все же аплодисменты были почти такими же щедрыми, как и в конце первого номера. Разъяренный, неугомонный ценитель скрипел зубами и горько жалел, что в первый раз пожалел свои ладони. Как-будто его вклад мог увеличить тогда интенсивность аплодисментов! Так же , стоя сейчас неподвижно, с демонстративно сцепленными вместе руками, давал понять всем непосвященным свое отношение к происходящему, он ,насколько мог, уменьшал количество децибелов в зале!
Урсу обнял его за плечи и прокричал в ухо:
- Не сердись, Тикушор! Это цирк. Похвалы заслуживает не только мастерство. Посмотри на акробатку! Разве ты не видишь, какая она красивая?
Этот жест подействовал на Тика сильнее, чем слова Урсу. Он вспомнил, что не так давно кое-кто проделал с ним тот же жест , там, снаружи, у колеса фортуны. Из-за этого он был сейчас в цирке. Воспользовавшись тем, что предстояло выступление дрессированных собачек (Тик не только не выносил такое, но и чувствовал отвращение, унижение, оскорбление, когда видел подобные номера), он начал тщательно и методично обыскивать зал. Поиски оказались бесплодны. Невозможно было не заметить высокий рост атлета среди людей. Даже сидя, он бы выделялся. При всех своих усилиях Тик не заметил следов спортсмена. Может быть, тот был в задних рядах, где было темно, и лица ,и силуэты зрителей было трудно разобрать.
- Я не могу его найти, - сказал он Урсу. -Либо он на галерке, либо где-то задерживается...
- Почему ты думаешь, что он наверху? В самых последних рядах? Видишь в нем человека из зала?
Тик моргнул, глядя на Урсу:
- Все может быть! Кто знает, что он там затеял...
- Оставь его в покое и лучше посмотри на этих милых щенков. Если он пригласил тебя и сказал, что придет... Значит будет тебя искать...
- Какое отношение это имеет к цирку? Мне смотреть на этих маленьких симулянтов? Да мой Тенгулика, как я называю своего пса Цомби уже несколько недель, заслужил бы больше аплодисментов, чем эти лодыри. Только кривляются. Знаешь, каким кувыркам я его научил? Просто блеск, Урсу, правда! Посмотри на дрессировщика. Разве он не выглядит более жалким, чем его питомцы?
Но это замечание, сказанное с презрением в голосе, сразу же завело хозяина Цомби. Он присмотрелся к пяти песикам и обнаружил в них множество достоинств - они были такие смешные, бедняжки! - что он даже несколько раз поаплодировал, случайно сбив шляпу с толстяка, располагавшемся перед ним; шляпу удалось спасти в последний момент, иначе она рухнула бы среди скамеек, вниз, под цирковые бутафории; спасителем от катастрофы был сам Тик, поэтому пострадавший закончил не руганью, а благодарностями.