Тик аплодировал как сумасшедший, когда выступление щенков закончилось. Он встал, хлопал и кричал «браво»; люди даже стали оглядываться на него.
- Ничего страшного,- сказал он Урсу, садясь на скамейку.- Заметил? Я дал спортсмену шанс обнаружить меня... Эх, Урсу! Я почувствовал жалость... Бедняжки! В конце концов, они зарабатывают свой хлеб... думаю, что больше половины от продажи билетов, может, даже три четверти, уходит на щенков...
Что мог сказать силач? Он крепко обнял Тика, прижав к своей груди.
На арене появились два клоуна. Один Чаканика и другой Бимбирика, пародийные образы, тонкие, как креветки, с семью или восемью музыкальными инструментами в руках.
- Урсу, я умираю! Этот маленький арлекин будет играть, Чаканика станет отбирать его инструменты один за другим, малыш продолжит доставать из карманов другие: гармошки, свистки, ксилофон, ложки; потом он сядет на стул, Чаканика потянет его, и тот шлепнется, задрав ноги, тогда появится маленькая собачка мопс, оба клоуна будут лаять на собачку; Придет другой щенок в трусах, и малыш будет играть ему на гармошке, потом Чаканика выстрелит в него из ружья, и все в зале будут смеяться до коликов в животе...
- Нельзя ли потише - сказал толстяк хриплым голосом. -Из-за тебя я ничего не понимаю.
Тик фыркнул от хохота, который услышал бы зал, если бы в этот момент не смеялись все зрители; на арене появился щенок в семейных трусах, и два клоуна стали лаять на него. Маленький провидец начал мысленно декламировать "Осенние рапсодии". Он повторял их второй раз, пробираясь взглядом вверх под купол цирка, и когда был еще на полпути, услышал щелчок пистолета.
- Почему это заняло так много времени? -спросил он Урсу.
- Первый четыре раза выдернул стул из-под другого, а потом появился еще один щенок, третий, с желтым обручем на шее, - ответил Урсу.
Последующее жонглирование показалось разочарованному чирешару более приемлемым. Один из четырех жонглеров был асом. Он жонглировал шестью предметами разной формы и веса и одновременно крутил два обруча вокруг своих ног.
- Если бы он смог сделать это с гирями, - сказал Тик, насупившись, -то завоевал бы весь мир.
Другие жонглеры быстро заслужили только равнодушие чирешара. Особенно ненавистный баклан, который доставлял остальным больше хлопот, чем помощи в командной работе.
После паузы с комиками начали бить барабаны, как это бывает перед объявлением сенсационного события. На арене появился сам директор цирка и заговорил голосом, который был нарочито хриплым, чтобы создать впечатление, что эксклюзив прибыл из-за границы:
- А сейчас на арену выйдет знаменитый «campione» эквилибристики, маэстро Торенцо!
Номер действительно был сенсационным, по крайней мере, так показалось Тику. Маэстро сначала собрал стол, разумеется, балансируя на нем. Затем четыре бутылки поставил на стол, образуя прямоугольник, затем на верхушки бутылок положил ножки другого стола, затем ему принесли еще четыре бутылки, и он поставил на них еще один столик поменьше, затем с двумя стульями в одной руке и еще одним, балансирующим на макушке, взобрался по веревочной лестнице. Когда он дошел до последнего стола, музыкальное сопровождение , особенно барабаны, подали продолжительный сигнал внимания и тревоги. Затем в зале воцарилась полная тишина. Маэстро Торенцо поставил первый стул ножками вверх, второй поставил на ножки первого, а третий - сверху. На последнем стуле было сиденье. Зрителей пробрала дрожь. Поскольку мастер сидел на стуле, на последнем стуле, он начал медленно раскачиваться вместе с ним, затем остался наклонно, в идеальном положении равновесия, неподвижно. Через три убийственные секунды большой барабан внезапно и громоподобно ударил, маэстро Торенцо наклонился и внезапно сделал сальто назад, вызвав крик ужаса , особенно среди женщин. При падении он зацепился за ножки стула и приземлился, используя эту опору. Приземление стало кульминацией действия.
Аплодисменты сотрясли цирк. И самым пылким, самым восторженным, самым громким зрителем был Тик. На этот раз он превзошел даже толстяка, стоявшего перед ним. Потому что тому то и дело приходилось делать перерыв, чтобы вытереть мокрое от пота лицо носовым платком размером с полотенце. Как Тик мог не радоваться, не быть в восторге,не находиться на седьмом небе? Мастером Торенцо был не кто иной как его друг, спортсмен.
После серии эмоций могла быть только пауза.
Самый восторженный зритель все еще не пришел в себя. Он, как заведенный, комментировал увиденное удивительное действо со своим новым другом, толстяком. Они подружились во время "падения" эквилибриста , когда очнулись , обнимая друг друга.
- Да, да! Это здорово! Только бутылки и стулья! И когда он падал, помнишь... как приземлился... Это было потрясающе...
- И когда он находился там, на вершине конструкции,- сопротивлялся Тик.- На ножках стула...
- Да! Это здорово! Завтра я снова приду сюда. Уважаемый друг! Так много столиков, стульев и море бутылок... И барабан... Когда грянул гром, и я увидел, как он упал... Мое сердце выскочило.
- Я его очень хорошо знаю, - сказал Тик толстяку.- Встречаю почти каждый день. Но я не называю его мистер Торенцо... Понимаете? У него есть другое имя для своих друзей... Теренс...
- Великолепно, друг! Теренс! Это замечательно. Может, ты меня с ним познакомишь... После программы... Я должен забрать жену возле буфетной стойки ... Иначе она не отпустит меня завтра в цирк.
Только когда толстяк ушел, Тик вспомнил об Урсу.
- Что скажешь насчет спортсмена, есть чему завидовать? Он великолепен!
Урсу пожал плечами:
- В конце концов, все, что он умеет, - это падать с высоты четырех с половиной метров.
"А-а-а!" - подумал Тик. –«Вот почему Урсу был так спокоен! И он не присоединился к всеобщему восторгу! Урсу завидовал Торенцо!».
Этими мыслями чирешар не поделился со своим другом. Он полагал,что знает, почему Урсу завидует. Это была ревность, потому что... из-за того, что... И чтобы доказать Урсу, что ни одна унция привязанности, которую Тик испытывал к нему, не пропала из-за появления Торенцо, законспирированный романтик прижался к груди Урсу. Последний, казалось, успокоившись, начал гладить взъерошенные, мокрые от пота волосы друга .
5
Остальные чирешары разделились на две группы. Ионел и Иоанна фланировали туда-сюда между колесом фортуны и рынком, время от времени задерживаясь в определенном месте. Они обязаны были сигнализировать о появлении любого знакомого персонажа. Виктор, Лючия, Дан и Мария оставались возле колеса фортуны. Изредка последние двое отправлялись Виктором к ларьку, где продавались гипсовые куклы.
Время летело незаметно, ничего особенного не происходило. Никто не замечал мало мальски особенного, а в киоске с куклами продавец дремал и периодически включал погасшую лампу на прилавке, сам того не замечая. У колеса фортуны тоже ничего значимого не произошло. Халтан выполнял свой долг, приглашая посетителей попытать счастья. Люди не могли устоять перед красочными соблазнами и призывами Халтана. Они пытались, тянули и толкали трос колеса, но кроме трубок и зайчиков ничего не получали. Им даже не предлагали сладости, потому что детское время уже закончилось. Каждый раз, когда Халтан только готовился открыть рот, Виктор заранее озвучивал, что они услышат. Он выучил его репертуар наизусть. Потому что у Халтана действительно был репертуар. Бывали случаи, когда он использовал одни и те же слова, чтобы обозначить предметы. Иногда он начинал с "горшков", иногда с "ваз", иногда вставлял "статую Фрадабуриди" в середину предложения, иногда говорил после "кто еще испытает", "кто еще попытается", иногда повторял только первую фразу. От нечего делать Виктор обучил всех репертуару зазывалы и забавлял остальных, пародируя Халтана.
Как раз когда он так чудил, то обнаружил рядом с собой Ионела и Иоанну, не на шутку встревоженных.
- Скелет!- сказал Ионел.- Он остановился на рынке. Там же мы его и видели, когда проводили разведку.
Виктор, казалось, ожидал этой встречи. Он не выглядел ни заинтригованным, ни удивленным.
- Интересно, где он был до сих пор? -спросил он. - Не бродил по городу. Мы бы его заметили. В цирк он тоже не заходил... это мое предположение. Вряд ли бы ушел в середине программы... И все же я думаю, что он находился где-то здесь.
- Почему здесь?- спросил Ионел. -Может быть, он ходил туда... в кафе или винный бар... закалить свою волю или поесть что-нибудь... И застыл там так же,как когда мы с Тиком его видели, за столом. Жаль, что меня там не было. Возможно, мне удалось бы найти еще один исписанный клочок бумаги, который помог бы нам разгадать вторую часть тайны, потому что без его помощи я не представляю, как мы справимся...
- Думаю, я совершил ошибку, - признался Виктор.- Мы должны были подумать о правобережье. Именно там люди обычно встречаются за стейком или за бокалом вина... И, может быть, сейчас еще не поздно... Что скажете? Может, сформируем три группы? Ты, Дан, бывал там раньше, так что ты не чужой на этом празднике жизни...