- Вот это фокус!- не переставала удивляться Лючия. -И все же может случиться так, что большое количество попыток, в зависимости от силы толчка ,направления движения, скорости...приведет к непредвиденному результату?
-Ты права, Лючия. Но шанс очень мал, просто микроскопический. Может быть, каждый десятитысячный...
- Я не думала о расчетах... Только о вероятностях. Скелет, например, однажды выиграл ценный предмет, я не знаю, как... Может ли быть так, что его выигрыш оказался случайным...?
Виктор застыл в недоумении.
- Я совсем забыл об этом, - сказал он через некоторое время. -Ты не помнишь: там было много народу?
- Конечно, я не забыла! - ответила Лючия.- Была громадная толпа. Интересно, как мне самой удалось выбраться... Бррр! Что ты думаешь? Это была просто случайность, или, как говорил Илия, специальное предложение – приманка?
- Я не знаю, что на это ответить, Лючия. У меня нет решения. Мог ли он быть одним из десяти тысяч? Ладно,мы занялись охотой на удачу и забыли о самом главном, ради чего мы здесь... Группа с противоположной стороны возвращается...
Действительно, Дан и Мария были на пути к колесу фортуны. И по их нетерпению можно было понять, что они пришли не с пустыми руками.
- У нас не так много информации,- сказал Дан.- Мы заметили известного персонажа в ресторане... Одна знакомая фигура. Другие, кто был с ним, нам неизвестны... Пока что... Похоже, те местные...
- Илия?- спросила Лючия.
- Посмотрите на нее! - удивился Дан.- Ты стала оракулом! Конечно, это был Илия. За двойным столиком, в окружении пяти спутников, примерно его роста. В ресторане было довольно тихо, мы смогли сесть за столик неподалеку ... и они нас не заметили, что само собой разумеется.
- Это значит, что вы не слышали их разговора, - перебил его Виктор. -И эти парни кажутся тебе профессионалами...темных дел?
- Не уверена, - сказала Мария.- На самом деле, у меня такое впечатление, что некоторых из них я видела раньше возле нескольких аттракционов. Они сейчас там очень весело проводят время. Но больше говорят, чем пьют, хотя на столе стояло несколько пустых и начатых бутылок... А у вас какие новости?
- Мы разгадали несколько загадок, - -ответила Лючия.- Я имею в виду, Виктор распутал эти шарады. У меня нет никаких заслуг... Просто особого отношения к нашему делу они не имеют...
На этот раз Виктор почувствовал себя не очень комфортно:
- Лучше подумаем, что делают другие сыщики? Ионная пара! Где наш скелет?
Пара Ионел-Иоанна без остановки следовала за скелетом. Преследование не требовало никаких усилий, только терпение дрессировщика улиток. Скелет двигался мало. Он останавливался перед неким объектом и сидел неподвижно, даже не создавая впечатления, что наблюдает за чем-то. Делал еще два-три шага и снова останавливался перед киоском или ларьком, а затем снова уходил. Таким образом, он проводил их обоих через весь город, давая возможность ознакомиться - не по объявлениям – с его самыми неприметными уголками. Но где бы тот ни останавливался, скелет не проявлял никаких эмоций, как будто просто хотел сфотографировать с помощью линз, спрятанных в его глубоко посаженных глазах, некоторые детали, которые впечатлили его, и которые двое молодых пропустили. Даже когда майор остановился перед киоском с куклами - на три минуты,так как Ионел засек время, - они не заметили никаких изменений в его поведении. Он все еще рассеянно смотрел на что-то; невозможно было сказать, что именно. Голова продавца склонилась на прилавок, и это движение уронило на него куклу. Но торговец не почувствовал ее тяжести.
Несколько раз скелет направлялся к колесу фортуны, но останавливался на полпути, стоя неподвижно, как столб посреди кургана. Он надолго задержался у установки для проверки мощности кулачного удара . Владелец пытался заманить его, сначала предложив ему скидку, а затем-бесплатную попытку. Майор ничего не ответил и не двинулся с места. Хозяин пожал плечами, а затем предоставил все божьей воле . Ионел и Иоанна подражая его жесту , отступили на несколько шагов назад в темное место, потому что скелет неожиданно обернулся. Он приближался прямо к ним. А они оставались неподвижными и застывшими от испуга, прижавшись друг к другу, словно хотели отдать тепло и найти свет. Скелет остановился в нескольких шагах от них; словно перед неодушевленными предметами, подобные которым он видел раньше.
В течение нескольких минут он не исчезал из их поля зрения, и они даже не знали, наблюдают за ними или нет. Просто держали глаза закрытыми и ждали тяжелого шока, удара грома, ножа гильотины. В эти застывшие минуты они медленно встретились ладонями и сцепили их, крепко прижавшись друг к другу, словно для того, чтобы вместе, единым фронтом , принять смертельный приговор. И вместе с ужасом, охватившим их, казалось, что сквозь его щупальца пробивается теплый Гольфстрим. Они держали глаза закрытыми; не хотели их открывать; чувствовали, как жесткие контуры злой тени угрожают им, но в то же время что-то согревает их лица. Дрожали, и пружины дрожи были запутаны, скручены, разорваны.Когда же ,наконец,они открыли глаза, то не обнаружили больше препятствий на своем пути, ни снаружи ,ни внутри себя не нашли ни одной преграды. А потом медленно повернулись друг к другу, сблизив лица, и Иоанна почувствовала на губах горько-сладкий, отчаянный вкус их первого поцелуя. Скелет был поглощен ночными тенями.
6
В цирке Тик не был охвачен приступом ликования. Большая часть второй половины программы была проведена у решетки вольера. Четыре льва, два тигра и два белых медведя появлялись по очереди и изо всех сил пытались устроить подобие представления перед испуганными зрителями.
- Вот что мне не нравится в цирке, -сказал маленький придира,- музыканты и измученные клоуны.
- Да, друг, - ответил толстяк впереди, - я тоже не люблю подобные вещи. И еще акробатки, когда они нагибаются... это не очень вежливо, они едва одеты...
"Ага!" - подумал про себя Тик, вспомнив, как горячо аплодировал толстяк выступлению акробатов. –«Должно быть ,недавно произошел какой-то критический обмен мнениями».
Свирепые животные пробирались через огненные обручи, прыгали через препятствия, пили молоко из бутылок, послушно сидя на деревянных скамейках. Напрасно дрессировщик пытался добиться чего-то от одного из длиннохвостых львов. Животное даже не шевельнулось. Соизволило только реветь.И больше ничего.
Условия были слишком достойными, чтобы Тик и толстяк не начали договариваться о программе цирка на будущее.
- Я имею в виду,друг, - сказал толстяк, повысив голос, -акробатов. Их следует вообще исключить из программы. И этих животных, по вашим словам, тоже. Пусть их отвезут в зоопарк и назначат за них достойную цену, или пускай они отправляются в джунгли.!? ...Оставить в программе эквилибристику, так. По крайней мере, несколько номеров...
- И щенячий цирк, -сказал Тик, все еще размягченный воспоминаниями. -Они зарабатывают свой хлеб, бедняжки...
- Несомненно! Да, друг! Кто защищает нас от враждебных незнакомцев и пронырливых хорьков? Не они? Три номера со щенками, как ты думаешь, достаточно?....
- Вполне, - сказал маленький плут, поддавшийся невидимому вихрю иронии. -Если бы можно было еще найти двух крокодилов... и кенгуру, ага... Пссс! Если бы только можно было привезти кенгуру… из Финляндии...
- Не думаю, что финны займутся экспортом кенгуру к нам, скорее шведы, они делали нечто подобное... А если в дело еще вступят... это прима, друг, что будет?!
- Заткнитесь! - раздался сердитый голос откуда-то из галереи. -Мы здесь не для того, чтобы слушать вас!
- Отдохни, недоумок!- бушевал толстяк.- Думаешь, я не знаю? Ты пришел сюда ради полуголых акробаток! Поэтому и не привел свою жену!
- И ты не взял с собой вторую половину,остряк?- послышался тот же голос с галерки.
Состоялась словесная перепалка,в которой пикировщики затронули вопросы семейного положения,причесок и головных уборов друг друга, религиозных взглядов,распорядка дня,трудового законодательства,культурной программы,денежного довольства,предков по материнской линии…
Но конфликт длился недолго, потому что к тому времени барабаны объявили о новом сенсационном действе-выступлении воздушных гимнастов. Тик и Урсу были не слишком довольны выступлением трех летающих циркачей. Те слишком махали руками при каждом прыжке. Однажды один из них попытался сделать двойной кульбит в воздухе , но врезался в сетку. Он ухмыльнулся зрителям, как будто прыжок удался, или будто бы падение было кульминацией номера, и зрители, включая толстяка ,громко зааплодировали.
Снова загремели барабаны, и вновь на арене появился директор цирка, объявивший своим ломающимся от восторга голосом:
- Уважаемые зрители! Руководство цирка объявляет : кто попробует свои силы в схватке с маэстро Торенцо? Большой приз тому, кто бросит ему вызов и победит в схватке! Гран-при! Честная борьба без кулаков и ударов ногами! Гран-при, гран-при... Попрошу приветствовать, маэстро Торенцо!
Оркестр триумфально отметил появление атлета. Барабаны били без перерыва. Даже если бы у кого-то хватило смелости, их громовые , грохочущие аккорды повернули бы смельчака назад или пригвоздили к креслу. А когда Тик увидел, как мастер Торенцо изящным жестом скинул накидку с плеч, он и думать забыл об этом. Атлет, обнаженный по пояс, обладал великолепной мускулатурой, которую свет прожектора высветил еще более отчетливо. Повсюду только кольца и рельефные очертания. Он стоял напряженно подобранный , улыбающийся, уверенный, ожидая своего возможного соперника. Атлет выглядел как статуя силы, идеал гибкости,эталон гармонии. Кто бы осмелился встретиться с таким чемпионом?