Действительно, оправившись от первого изумления, мальчишки приготовились к атаке. Они горели желанием обидных слов и даже физического воздействия. А один из них бросил ей вызов (чего Мария ожидала все это время):
- Покажи себя, если ты такой замечательный снайпер.
Мария наклонила голову, испуганно глядя на своего соседа- койота. Остальные не могли видеть ее лица. Она еще раз прищурила брови, взяла винтовку и стала выбирать цель. Мария смотрела долго-долго, пока не почувствовала, что сосед уловил ее намерение. Он искал цель для себя.
- Всадник на лошади !?- быстро сказала Мария, а затем направила ствол своей винтовки на маленькую черную точку.
Она едва успела нажать на курок, как объявленная мишень начала падать вместе с резким звуком выстрела. "Теперь судьба матча будет решена!" - подумала Мария. Она оставила винтовку на стойке и одарила мальчишек презрительной улыбкой ,означавшей: "Вы это видели?". Мария заставила себя играть, потому что не была уверена, захочет ли ее сосед помочь ей или станет насмехаться над ней. И этот жест заронил в ее сознание некоторые сомнения. Он мог представить дело так, что они оба выстрелили одновременно, или что она промахнулась мимо цели, а он был точен.
Акробат восхищенно улыбнулся ей. Игра была выиграна. Остальные попытались предпринять словесную атаку, но взгляд вожака быстро привел их в чувство. Было видно, что мальчишка пользуется среди товарищей большим авторитетом. С этого мгновения до предложения «проводить » было рукой подать. Парень стал таким застенчивым, что ей пришлось его немного расшевелить, задрав нос кверху и игнорируя остальных.
Сердцеед был совсем не похож на такого, каким Мария представляла себе циркового артиста. Тот не был ни тщеславным, ни угрюмым, ни грубым; с определенной долей откровенности. Он все время пожимал плечами и вымученно улыбался, как дуралей. На ее вопросы отвечал "да" или "нет", как будто не знал, как говорить. Когда она несколько раз коснулась его руки, парень покраснел до ушей. И Марии он неожиданно понравился. Должно быть, изменился и его голос, потому что акробат потерял свою глупую улыбку, а его головокружение, казалось, исчезло. Через четверть часа он начал рассказывать о своей жизни в нескольких словах, без особых подробностей,только самое главное. Как потерялся во время засухи на безымянной железнодорожной станции. Знакомые, которые взяли его с собой, чтобы отвезти к родственникам где-то в Мунтении, вышли с ним на стоянке состава и потеряли ребенка в толпе на платформе вокзала. Поезд ушел без него. Кто-то увидел, как он плачет, наверное, собрались люди, спросили, как его зовут, но ему было всего три года, и он ответил так, как его называли: Анду. Не далеко от вокзала располагался цирк, и он пристал к нему. Его подобрала дрессировщица лошадей. Началась кочевая жизнь. А имя осталось. Изменилась только гласная в конце. Андо. И с тех пор он живет при цирке. Его воспитательница уехала работать пять лет назад в другое место. И в этот раз не взяла с собой. У нее было трое своих детей.
- Что ты делаешь в цирке?- спросила его Мария.
- Я занимаюсь многими делами... всем подряд... Пантомима... Распространяю программы... Ухаживаю за животными... И разное другое.
- А что еще?- задала вопрос Мария.
Но Андо не ответил. Он опустил глаза и снова покраснел до ушей. И его походка, казалось, стала спотыкающейся..
- Я видела тебя!- солгала Мария. -И мне очень понравилось, как ты выполняешь акробатические трюки.
Андо застенчиво пожал плечами. Как будто он хотел сказать: "Это моя работа". Но почти сразу же внутри него произошел новый взрыв:
- Я не хочу быть акробатом! Мечтаю стать эквилибристом! Но нельзя никому об этом говорить.Чтобы не проведали другие. Я тайно тренируюсь у мастера Торенцо. Ты знаешь, как круто балансировать на четырех пластинах? И спрыгивать ,группируясь в кувырок... Мы вместе готовим сенсационное выступление... Но пока никто не должен знать!
Несколько минут они шли молча. Внезапно Андо вздрогнул и начал оправдываться:
- Мне нужно идти... Если хочешь, приходи завтра в это же время... туда же... Я умею стрелять с закрытыми глазами... Это был единственный раз, когда я совершил ошибку, кажется, впервые в жизни... Я видел ... Но не бойся их... Если бы они увидели тебя со мной... До свидания.
Андо отошел от нее. Но он отправился не к цирку. А в другое место, туда, где его ждал спортсмен.
Когда Мария подошла к колесу фортуны, она заметила скелета. Тот,как всегда, стоял, заложив руки за спину, неподвижный, молчаливый. Но впервые она увидела направление его взгляда. Майор ,не отрываясь, смотрел на окруженных детьми Ионела и Иоанну, которые делали вид, что их интересует только происходящее на колесе фортуны. И они оба заметно дрожали. После того, как скелет покинул место дислокации, двое мнимых преступников еще некоторое время оставались неподвижными. Пока Лючия своим безапелляционным тоном не объявила, что пора уходить.
4
Сразу после обеда - бабушка была недовольна не объявленным опозданием команды – чирешары поспешно ретировались в штабную беседку. Виктор внимательно выслушал их доклады, попросив их перед началом отчета не упускать никаких деталей. Репортеры сами были недовольны скудностью и незначительностью собранной ими информации. Но Виктор поощрял их рассказывать обо всем, даже о деталях одежды тех, кого они встречали или с кем разговаривали. Наибольшее волнение, что вполне естественно, вызвал рассказ Марии, хотя она сначала настаивала на том, что в разговоре с Андо был один щепетильный момент ( но после долгих уговоров, особенно со стороны Тика, она уступила). Маленький плут, так же ,как Урсу и все остальные, были глубоко впечатлены рассказом акробата. Они начинали ненавидеть циркачей.
- Он так и сказал об этом: что если другие акробаты узнают,то будут готовы втоптать его в грязь ?- взволнованно спросила Иоанна.
- Удачи ему с мастером Торенцо!- воскликнул Тик. -Тот собирается сделать его величайшим в мире эквилибристом. Пара Андо-Торенцо! Слышите, как красиво это звучит?
- Он будет огранен рукой мастера, -сказал Виктор. -Пара Андо-Торенцо! Звучит неплохо, Тикушор...
Виктор был весел. Это было заметно по всему его поведению. Но несколько раз на его лице все же появлялась волна беспокойства. Затем он поднял брови и пробормотал про себя:
- Мы играем с фортуной!
Он повторил слова, которые произнес продавец кукол. Взмахнув рукой,как бы отгоняя мрачные мысли…
- Совсем скудно, -сказала Лючия.- Если бы только там находилось больше людей... Можно было бы узнать много интересного. Мы чувствовали себя немного уставшими, Виктор,как-будто в центре внимания, словно одинокие тополя...
- Я об этом не подумал, - признался Виктор. -Боюсь, что за вами наблюдают...У колеса фортуны... Халтан не появлялся ни на минуту... И никто ни разу не выиграл дорогой приз?
Полное, определенное, недвусмысленное отрицание.
- Интересно, почему не было выигрыша? – продолжил Виктор. -Ты,Урсу, все время находился у колеса?
- Вроде того, - ответил адресат вопроса. Я немного отвлекался на разведывательные действия, но практически все время был рядом с ним... Может быть, ошибся...
- А скелет? -спросил Тик.- Он ни разу не стрелял? Этого не может быть! После победы... Что ты думаешь, Виктор?
- Что я думаю, Тик? Я думаю, что сегодня мы еще сыграем на колесе фортуны... Таков план... Но не забывайте, что утром Лючия говорила что-то о гуманитарных намерениях. И я уверен, Тикуле, что будут выиграны некоторые предметы...
Лючия раздраженно перебила его:
- Мы рассказали все, что ты хотел знать... Не много. Но, судя по твоей радости, Виктор, я полагаю, что на руках у тебя сильные козыри... Мы чувствуем...
- Во-первых, сведения ,которые были добыты,вовсе не скудные, - возразил Виктор. -Наоборот. Вы привели некоторые важные факты. И я был уверен, что так и будет. А мы? Что мы сделали? Ты расскажи им, Тикуле, как тебя мучили. Мы все время разговаривали. Часами... Ну же, Тикушор, не будь таким сердитым.
Тик сначала пересказал разговор, который состоялся со стариком Косташем, а затем, в завершение, беседу с Виктором. И ему предстояло ответить на множество вопросов. Как? Почему? Когда? Какого рода? Тик заново переживал испытание, которое произошло сегодня утром в парке. Но в конце концов ,он вел себя геройски. Наконец-то все чирешары в равной степени осознали суть дела. Ничто из того, что знал один, не было не известно другому.
- Вот и все! - сказал Виктор в заключение. -На основе этих данных нам предстоит разгадать тайну танагров.
- Но здесь не хватает логики, - осмелилась возразить ему Лючия.
- Я знаю, Лючия, - ответил он.- Чего-то не хватает. Важнейшего звена. Но несколько фактов, и некоторые из них собраны сегодня, помогут нам найти его. У меня сложилось впечатление, я почти уверен, что один из нас держит эту нить в руках, но не осознает этого. Возможно, он даже не помнит об этом, может быть, деталь кажется настолько мелкой и незначительной, что незримый носитель информации не обращает на нее внимания, или, возможно, не связывает ее с нашей общей проблемой. Конечно, неосознанно. Что ж, но логика, надеюсь, восполнит недостающее звено... Возможно, есть что-то еще. У меня может не быть материальной, физической возможности обнаружить эту несомненно существенную деталь... Но я остаюсь при своем мнении...