- Есть! Посмотрите, как он это сделал! Ваза! Ваза! Венецианский хрусталь! Посмотрите на это ! За три монеты он взял ее!
Ваза на самом деле была сделана не из венецианского хрусталя и не из материала,на который ранее обратили внимание чирешары. Однако она была прекрасно выполнена из прозрачного, блестящего стекла, и ее стоимость во много раз превышала три лея.
Взволнованный и счастливый одновременно, молодой человек попробовал еще раз, и снова, но удача была уже не на его стороне. Поэтому он отказался от азартных игр. И как «койот» стал пробираться сквозь толпу, которая с завистью наблюдала за ним, выбрался на свободное место, и его шаги стали быстрыми, возможно, даже слишком. Казалось, он хотел убежать от угрозы опасности.
Зрители набрались смелости. Все больше и больше их стекалось к месту, где стояло колесо удачи. В одно мгновение Тик принял героическое решение:
- Оставайся здесь! -сказал он Дану. -Я собираюсь посмотреть, что произойдет с объектом охоты.
Тик не знал, почему принял такое решение, но не хотел думать о причине. Он услышал позади себя пулеметный треск стального троса и тут же полетел в том направлении, в котором скрылся счастливый победитель. Чирешар заметил синюю кепку примерно в двадцати ярдах впереди себя и был рад, что у него есть такой замечательный ориентир. Как только «койот» свернул за постройку, открывающую что-то вроде аллеи в лесу, Тик пустился вдогонку , или, проще говоря, побежал во весь опор. Он боялся потерять его где-нибудь среди ларьков и маленьких магазинчиков. Когда Тик достиг места, где отметился молодчик, чирешар едва успел мельком увидеть, как его синяя кепка исчезает за другим лотком. Он замешкался на долю секунды, как бы желая запомнить это место, но в тот момент он почувствовал, что мышцы его ног пришли в состояние тревоги, готовые к старту,а твердый голос удержал его на месте:
- Стоять!
Тик на секунду закрыл глаза, безропотно ожидая жестокого удара по затылку. Но чувство вины исчезло, как только он открыл глаза, уступив место состоянию бунта, настолько яростного, что он почувствовал вибрацию стали в своих сжатых кулаках. И его голос внезапно приобрел акцент твердости:
- Почему? По какому праву?
Но вдруг разразился смехом, потому что, повернув голову, увидел веселое лицо атлета и его пронзительное моргание. Впервые Тик увидел того при полном свете и очень близко. Спортсмен оказался не таким уж молодым, как казалось ранее. И это из-за толстых складок, обрамлявших его лоб; из-за глаз, которые выглядели усталыми. Их мерцание было живым, ироничным, пронзительным, но тонкие складки у углов, явные темные круги и смутная, странная бледность свидетельствовали о бодрствовании, ожидании, усилиях, беспокойстве. Полная, спонтанная улыбка стерла усталость, облегчила и омолодила его фигуру.
- Думаю, нам пора познакомиться поближе, - сказал он и протянул руку чирешару. -По крайней мере, по имени. Мое - Теренс.
- Если это ваше имя... меня зовут... один слог: Тик. И я очень рад, хотя из-за... из-за этого неожиданного знакомства я упустил нечто очень важное. То есть не вещь, а человека, который унес на себе вещь и тайну, пока еще не разгаданную.
Морщины на лбу Теренса углубились.
- Я подозреваю, в чем дело. Хм... Не кажется ли вам, что вы слишком молоды, чтобы заниматься такими загадками?
Тик рассмеялся, посылая свои мысли, как молнию, через не слишком далекие воспоминания. ------Если бы вы не остановили меня, определенная часть тайны, по крайней мере, пять или десять процентов, наверняка была бы раскрыта. Я сказал вам только свое имя...
Атлет сложил руки на бедра, добавив иронию к тому вниманию, с которым он рассматривал своего маленького собеседника.
- Вы хотите сказать, что родились знаменитым! Удивительно, как я раньше о вас не слышал.
- Вы действительно не слышали?- Тик на мгновение опечалился.
- Давайте оставим все как есть! -Теренс внезапно принял решение. -Вы хороший молодой человек, очень славный юноша, поэтому я хочу, чтобы вы остерегались ребячества или неосторожности. Скажи мне сразу, что ты хочешь выяснить!
Тон, которым было сделано приглашение, был категоричным. А Тик с трудом переносил такие приказы. Тем более что в тот момент его одолевали сумбурные мысли. Его заикание не было притворным, как он обычно делал, когда хотел выиграть время, но это не помешало ему добиться того же результата:
- Почему... ? Я имею в виду... Знаете... У меня есть желание... Я имею в виду... Бррр! Я хочу кое-что понять... и в особенности хочу получить определенную вещь...
- Чем занимаются ваши родители? - спросил Теренс внезапно, с явным акцентом недовольства.- Вы живете здесь, в городе?
Тик обиделся на вопросы и прямые ответы. Волна бунта захлестнула его.
- Я не могу ответить из чувства долга. Когда я задаю вопрос человеку, который раньше говорил мне, что он мне очень нравится... Знаете... Почему я ни о чем вас не спросил? И я не собираюсь спрашивать вас... как это делает судья...
Спортсмен подхватил и снова стал веселым:
- Вы имеете в виду, что симпатия взаимна. Затем ситуация поменялась, и мне пора сказать несколько слов... Нет, нет, нет и нет! Я не хочу давать вам советы, Боже упаси! Я видел, как вы тратите время на колесо фортуны и... я подумал, что вы, возможно, тратите там и свои деньги, но безрезультатно. Если вы так умны, как кажетесь, или как притворяетесь... не кажется ли вам глупостью связываться с этими мошенниками?
- Я не считаю это грехом, - ответил Тик, сопроводив свои слова лукавой улыбкой-. И вы должны знать, что в конце концов все равно разгадаю фокус и стану обладателем некоего предмета там... -Тик озвучил свои мысли..
Непроизвольно спортсмен провел пальцами по взъерошенным волосам. Это был довольно резкий жест знак неодобрения, как у отца или старшего брата, который хочет отругать своего непослушного пасынка или младшего родича.
- О!- улыбнулся он.- Вы настроены на великие дела, и, как я уже говорил вам, весьма опасные. Слушайте хорошо! Здесь нелегко передвигаться. Дорога слишком запутанная, и вы можете наткнуться на мелкие липкие коряги, которые способны оставлять раны и болячки... Позвольте другим заниматься этими вопросами. У них больше опыта и... они более квалифицированы, чем вы...
- Ага!- понял чирешар.- Так вы...
Теренс быстро приложил палец к губам, обозначая твердое молчание:
- Подождите! Не торопитесь! Не забивайте свою голову такими мыслями. Вы бы лучше пошли погулять в лес со своим другом, как два хороших мальчика, которые хотят повеселиться... Больше днем и меньше ночью. Вы не сказали мне, кто ваши родители, но я не думаю, что они были бы счастливы, если бы их дети бегали по ночам, выбрасывая свои деньги жуликам. Разве вы не сбежали из дома прошлой ночью, выпрыгнув из окна?
- Да... - ответил Тик, покраснев.- Только мы вышли из другого дома. Я здесь не живу. Мы гостим у родственников... так нам проще... проще пользоваться окном...
Теренс громко рассмеялся. Он потерял всякие следы суровости. Он снова провел пальцами по лохматым волосам, но на этот раз без резкости.
- И что за объект вас там интересует?
- Спортсмен! «Дискобол»! - ответил Тик без колебаний.
- Фух!- присвистнул Теренс.- Статуя Фрадабуриди? Мне жаль огорчать вас, но я не думаю, что вы сможете выиграть.
- Почему?- спросил Тик, недоумевая. -У меня такой же шанс, как и у всех остальных. Все, что мне нужно, это больше настойчивости. И в этом, пожалуйста, поверьте мне...
- Дело не в шансах и упорстве, - начал объяснять спортсмен. -Я готов поспорить, что как бы сильно вы ни играли, вы никогда не выиграете его. Только если « толстолобик» согласится...
- Толстолобик!- удивился Тик. -Аааа! Тот, что в соломенной шляпе? Действительно, его прозвище ему очень подходит. Но я не понимаю, почему он должен соглашаться? Знаете, я следил за каждым розыгрышем, когда был там, конечно, и придумал некоторые расчеты, которые, если использовать их правильно и когда нужно...
Теренс сочувственно улыбнулся:
- С расчетами не победить, мой дорогой...
- Позвольте с вами не согласиться, - быстро ответил Тик.-С тех пор как я наблюдаю за колесом фортуны, «фуражка» выигрывал три раза. Каждый раз дорогой объект. И заметил, что он не стрелял наугад. Мы с ним оба занимались вычислениями. Только я не знаю, как ему удавалось выбрать наиболее благоприятный момент.
- Кто это «фуражка»? -спросил спортсмен.
- Мальчик в синей фуражке с околышем. Мы дали ему это условное имя, так же как вы назвали соломенную шляпу толстолобиком. И если бы вы не остановили меня, я бы проследил за ним дальше незаметно, и кто знает, какие новости бы узнал. Обещаю, что все равно его найду, даже если для этого мне придется превратиться в гончую.
Лицо Теренса стало суровым. Он обхватил плечи Тика руками и сжимал их до тех пор, пока чирешар не почувствовал боль.
- Отбросьте-ка все расчеты и стремления! По улицам ходят не только хорошие люди. Есть много плутов, бродяг, ханыг, которых не стоит узнать в их истинном обличье. Это больше, чем просто совет, который я вам даю. Возможно, есть и другие, кому суждено распутать эти нити. И уж во всяком случае это не дети. И не забывайте о том, что я сказал вам в самом начале... Ты хороший мальчик и, наверное, умный. Хорошо знать, что ты хороший, но не очень полезно думать, что ты чересчур умный.