-Она красива? – с улыбкой вдруг спросила Агния.
-Да. Впрочем, все шестнадцатилетние девушки, как правило, красивы, - тонко улыбнулась сеньора Сан-Пайо, пожав плечами.
-Ну, с этим можно поспорить! – обе дамы обернулись на веселый голос, донесшийся до них от двери.
Марселу легко вошел в комнату и сначала поцеловал руку матери, а потом подошел к Агнии и, поцеловав руку и ей, встал за спинкой ее кресла.
-Ты всегда любил спорить, мой дорогой! – сеньора Сан-Пайо нежно улыбнулась сыну.
-Нисколько, мама, просто ваше утверждение мне показалось несколько… неправдоподобным, ибо здесь я вижу двух самых прелестных женщин, которых только могла сотворить природа: мою невесту и мою драгоценную матушку. А вас, сеньора, - лукаво прибавил Марселу, глядя на мать, - кажется, не так давно исполнилось… дайте вспомнить…
-Марселу, перестань! – сеньора Сан-Пайо, кажется, рассердилась, но его уже было не угомонить.
-Нет уж, дайте вспомнить… Кажется, полгода назад вам исполнилось уже двадцать! – со смехом воскликнул он и заметил, как тут же разгладилось лицо матери, и довольная улыбка мелькнула на её устах. – Ну, а тебе, моя милая, - Марселу взял руку Агнии в свою ладонь и прижался поцелуем к её пальцам, - в моих глазах всегда будет только шестнадцать…
-Значит, твоя матушка права, - ответила она, завороженная любовью, которую прочитала в его глазах. – И хороши только шестнадцатилетние девушки…
Они оба рассмеялись и довольный Марселу опустился в кресло между двумя дамами.
-Что же, мужчинам более пристало разбираться в женской красоте, чем самим женщинам, - произнесла сеньора.
-Мама, вы правы, как и всегда. Но вы уже познакомились? Вы обо всем расспросили мою невесту?
-Что ты! О чем я могла расспрашивать? Мы просто разговаривали, не так ли? – сеньора слегка наклонилась к Агнии.
-Да, именно так, - улыбнулась та в ответ.
-Но, Марселу, дорогой мой… Я должна обсудить с тобой важное дело. Госпожа графиня, - дама обернулась к Агнии, - это касается нашего дома в Рио и, думаю, не будет вам интересно. Вы позволите мне отнять у вас внимание моего сына?
-Конечно, - согласилась Агния.
-С глазу на глаз! – сеньора Сан-Пайо поднялась и протянула к сыну руку.
-Прости, дорогая, - Марселу обернулся к Агнии, поднялся, еще раз поцеловал ей руку и вышел вслед за матерью.
***
-Марселу, дорогой мой… Ты должен понять, что я забочусь только о твоем счастье! Ну что тебе эта женщина? Посуди сам – она вдова, иностранка, о ней никто здесь ничего не знает, ее никогда не примут в столице, при дворе!
-Что же, мы будем жить в поместье, - Марселу обернулся к матери. – Я не думаю, что мою невесту испугает эта перспектива.
-Ты не думаешь о нас…
-Мама, простите, но какое влияние на вас и на сестер может оказать этот брак?
-Большое! Ты помнишь Элену Гонзага? Какой бы это мог быть блестящий союз! И, конечно, это открыло бы дорогу и твоим сестрам, ведь один удачный брак открывает дорогу другим удачным бракам. А вот твой союз с этой женщиной, происхождение которой сомнительно…
-Зачем вы так говорите?
-Происхождение которой сомнительно! – настойчиво повторила мать. – Никто и ничего здесь о ней не знает! Каково ее состояние? Кто ее родители? Кто был ее муж? И для чего тебе жениться на вдове, когда ты можешь взять себе в жены любую молодую, чистую девушку здесь?
-Сеньора! – Марселу отошел к окну и отвернулся от матери. – Не говорите так! Я уже принял решение и от него не отступлюсь.
-Твои обязательства перед ней так крепки?
-Мама, - Марселу повернулся к матери, - даже если бы я изменил свое решение, даже если бы мои чувства теперь переменились, то взять свое слово назад я не могу. Мы были близки и я, любя и уважая мою невесту, никогда не пойду на попятный.
Сеньора Сан-Пайо тяжело вздохнула: