Едва он положил трубку, раздался новый звонок.
— Марта Петровна, выслушивайте поздравления сами. Некогда мне. — И вместе с остальными сотрудниками Громцев направился к дверям. Но ему было приятно, что с самого утра в корпусе не стихают телефонные звонки, не стихают поздравления и пожелания от соседних институтов и лабораторий. Позвонили даже с местного почтового отделения (у них не хватает юных почтальонов) и с местной овощной базы. Митя Нестеров дружит с овощной базой, покупает морковь для опытов с климатом.
— Лекционный материал, — спросил старший научный сотрудник Ионов, — с чего начинать будем? С квантовой механики или с теории сверхпроводимости?
— Я думаю, практика покажет. Да и Главный Криоген, когда вернётся, внесёт поправки. Не сомневаюсь.
Главный Криоген («крио» — холод, «ген» — творю) — это директор института академик Мельников. Сейчас он в командировке.
— А что за шум? — прислушался вдруг Громцев.
Из коридора доносился говор, топот. Явление исключительное, потому что в институте всегда была тишина, как основа научной работы.
Ионов пожал плечами. Тамара Владимировна, инженер, тоже не знала.
Шум нарастал.
Будто поднялась и катилась морская волна!
— Я узнаю, — сказала Наташа.
Но едва она сделала несколько шагов, как дверь с грохотом распахнулась и появился пятившийся от какой-то неведомой силы начальник охраны бравый солдат Лазуркин. «Бравым солдатом» его прозвала Пунченок.
Ей в корпусе всё разрешалось — съезжать на перилах, дразнить Лазуркина, даже спорить с Громцевым.
— Назад! — кричал бравый солдат. — Осади назад!
В коридор хлынул поток ребят.
Они были возбуждены, что-то кричали, перебивая Лазуркина и друг друга.
Ионов и Тамара Владимировна схватились за руки и попытались сдержать ребят. Но куда там!
Их закрутило в водовороте, а потом унесло как соломинки в какую-то лабораторию.
И Наташу тоже как соломинку закрутило и унесло, только не в лабораторию, а в механическую мастерскую.
Громцев оказался прижатым к стене.
— Космос в колбе сегодня показывать будете?
— Почему минус двести семьдесят три, а не больше?
— Какая тайна у нуля?
Ошеломлённый Громцев придерживал на носу круглые очки, растерянно мигал. У него даже рот открылся, совсем как у бывшего школьника.
Пустая тележка колотилась о стену. Двери, которые не выдерживали натиска ребят, продолжали с грохотом распахиваться.
Всё произошло с такой стремительностью, про которую в народе говорят — ахнуть не успел, как на него медведь насел…
— Дети! Кто вас сюда звал?.. А! Марта Петровна! — закричал Громцев, увидев в конце коридора секретаршу. — Предпримите же что-нибудь! Вы меня слышите, Марта Петровна?
— Не могу, Вадим Петрович! Меня уносит! — И секретарша в бессилии подняла руки.
— Дети! Мы вас не звали! — крикнул тогда заместитель директора института, и голос его при этом прозвучал панически.
Вадим Павлович был добрым человеком. Детей он любил. Но в таком количестве он их просто испугался.
Никто Громцева не слушал, как не слушал и Лазуркина и его свистка, которым бравый солдат пытался воспользоваться.
Громцев начал потихоньку пробираться вперёд по стене, цепляясь за притолоки.
Вскоре уткнулся очками в афишу, в рисунок — мальчик и девочка, взявшись за руки, идут счастливые. Действуют.
По коридорам корпуса неслись, действовали в точности такие же мальчики и девочки, какими изобразил их художник. Совершенно не ученики старших классов, а ученики совершенно младших классов. Художник напутал! Убить его мало! Здесь вот, прямо в коридоре, дверью. Да и комсомольцы хороши, Наташа Сарафанова, комсорг. «Не беспокойтесь, всё в порядке, как вы просили, Вадим Павлович, с огоньком и комсомольским задором». Задор вон у них, которые штурмуют корпус. Да и он хорош: афиша два дня висит в коридоре перед его носом, а он не обратил внимания. А на рисунке что? «Первый раз в первый класс», что-то в этом роде. А где они, восьмые и девятые классы?
…Площадь перед институтом была заполнена толпой ребят. Тоненькой, но уверенной струйкой толпа беспрерывно лилась в корпус. Очевидно, так же в древние времена полчища гуннов устремлялись в пролом крепостной стены, сокрушая стражу с копьями, перекидные мосты, алхимиков и звездочётов в колпаках, вечные двигатели и пробирки с философским камнем. Переломный период!..
Возле корпуса притормозил «Москвич» с надписью «Радио». Из «Москвича» выглянул репортёр.