— Александр часто вспоминал… Северин Сергеич, так ведь?
Ешану кивнул головой.
— Я писал ему первое время…
— Найти нас нелегко. Год там, год здесь. И все Александр. Ну, и я с ним.
— А сейчас-то он где? Дома?
— Нет, в Виоренах. Обещал ночью приехать.
— Не угомонился, значит? Узнаю чертяку. Ну уж теперь-то я с ним встречусь.
— Северин Сергеич, Никушор пропал…
— Как… пропал? Он что — домой не возвращался?
— Да вот в кино с ним собралась. Жду, жду, а его все нет. Мне соседи сказали — вы знаете…
Шум в ванной оборвался, дверь тихонько приоткрылась. Челла с тревогой прислушалась.
— Челла! — крикнул Ешану, надевая пиджак. — Ложись спать. Я ненадолго. — И он вышел, заперев за собой дверь.
Челла выскочила из ванной, сбросила халатик, натянула фиолетовые, в разводах, джинсы и куртку. Затем попробовала открыть дверь, но та не поддалась. Тогда она выключила свет и вышла на балкон. Спрыгнула с него на крышу легкого, крытого оранжевым шифером навеса и по железному столбу скользнула на землю. Пересекла двор, выбежала на пустырь.
Идти одной по пустырю в холодной вечерней траве было жутко, но Челла упорно шла. Сердце громко стучало. Луна играла с ней в прятки — то забегала за тучу, отсиживаясь там несколько минут, и тогда Челла затаив дыхание едва переставляла ноги в теперь уже, казалось, ледяной траве, то неожиданно выбегала из-за тучи и устремлялась по глубокому, густой синевы, небосводу, к новой туче, которая жадно ждала ее, от нетерпения вытягиваясь в рвущуюся ленту.
Челла старалась не упустить этих мгновений и тоже бежала, пока ветер не перехватывал дыхание.
Но вот пустырь кончился. На согнутых ногах Челла подкралась к старому дому, окруженному темными зарослями кустов. И тут на нее снова навалился страх. Он прижал к земле, заставил притаиться.
Тучи затянули небо. Свежий ветер стер с лица пот. Кругом лежала плотная тишина. Челла подняла голову. В смутном небе образовалась прорубь. Луна плавала в ней, морозно поблескивая. Кусты были залиты холодным серебром.
И тогда Челла решилась. Она встала и пошла в дом. В темноте наткнулась на ящик. Замерла. Но боль заставила ее руку растереть колено. И тут вдруг Челла услыхала отдаленный лай. Он доносился со стороны школы. Лай как-то неестественно резко оборвался.
Челла побежала через пустырь к школе. Высокая крапива остро жгла ноги, репейник цеплялся за одежду. Но Челла не останавливалась. Она добежит, она преодолеет страх!
Молния резко распорола тучи, тяжело прогрохотал гром. Челла кинулась к дереву у КЮТа и, обняв его, замерла.
«ПОЙТЕ НА ЗДОРОВЬЕ!»
Темная в этот час мастерская КЮТа была загадочной. Свет уличного фонаря слабо освещал фигуру подростка. Он присел на корточки и что-то ощупывал руками. Выпрямился, сделал осторожный шаг. Громкий лай собаки отбросил его назад. Он включил карманный фонарь. Желтый кружок света, дрожа, побежал по полу. Где же собака? Тишина. Собаки не было. Осмелев, он шагнул вперед. Лай с новой силой обрушился на него. Съежившись, пришелец уронил желтый кружок света под ноги. На полу лежал пенопластовый коврик. Он перешагнул через него. Желтый кружок света стал прыгать с предмета на предмет, будто что-то лихорадочно ища. Этот свет на мгновение вырвал из темноты чертежи причудливых конструкций на стене и, найдя стол, наткнулся на несколько пар наушников…
Стоя неподалеку от окна КЮТа, Ешану наблюдал за пришельцем. Взгляд его становился жестким. Пальцы вертели спичечный коробок. Он собирался прикурить, но, видимо, забыл об этом, и спичка, догорая, обожгла ему пальцы. Он пристально смотрел в окно…
Не могла оторваться от него и Челла. Она крепко держалась за ствол дерева, словно боясь упасть…
Наушники со стола исчезли. Свет фонаря теперь уже медленно перемещался с предмета на предмет, рука пришельца крутила какие-то колесики на конструкциях, включала тумблеры.
Вот свет фонаря обнаружил слева на стене красную кнопку. Большой палец нажал на нее. Свет фонаря перебежал в угол и замер на интрацикле.
Пришелец сделал шаг вперед. Но стена слева неожиданно раздвинулась. Он резко повернулся на шум. Из сумрачной глубины ниши вышла темная фигура. Она медленно приближалась.
Пришелец попятился. Но за спиной раздался свирепый лай. Гигантская тень со стены полезла на потолок.