Он уронил фонарь. Его желтый круг, словно чудовищно увеличенная монета, покатился на дно плотной тьмы. Раздался звонкий треск. Желтый круг померк.
Тяжелая рука легла на его плечо. Не переставая, лаяла собака. Оглушенный этим лаем, цепенея от страха, он присел, но оказалось, что чьи-то твердые, словно железные, пальцы жестко держат за ворот куртки. Тогда он собрался с духом, выскользнул из нее и бросился в окно. Лай резко оборвался, точно был записан на магнитофонную ленту.
Упав на землю, он выронил из-за пазухи наушники. Подхватил их, выпрямился.
— Скажи мне, кто я, — донеслось из окна, — и я скажу тебе, кто ты.
— Тьфу ты, — сплюнул пришелец, вытирая со лба пот. — Фотон проклятый! Копилка с афоризмами!
— Не ушибся, Никушор? — прямо перед подростком стоял Ешану.
Никушор опустил голову.
— Это что у тебя?
Яган протянул наушники.
— Они тебе очень нужны?
Никушор промолчал.
— Возьми их себе, — негромко сказал Ешану. И тут только заметил стоящую под деревом Челлу.
Никушор попытался улыбнуться.
— Жулик, — бросила Челла и медленно пошла по улице.
— Я не вор, — потупясь, сказал Яган и сделал нетерпеливое движение.
— Время, конечно, позднее. — В голосе Ешану прозвучала суровость. — Тебя ждет мать. Беспокоится. Задержу ненадолго… Ночью приедет твой отец, и я хотел бы…
— У меня нет отца, — оборвал Никушор.
— Что за вздор! — Ешану посмотрел ему прямо в глаза. — Человек, о котором я рассказывал на озере, — твой отец. Родной!
Никушору вдруг показалось, что он ясно видит Ягана, висящего на дверце грузовика. Вот он уже в кабине, вот выворачивает руль. Колесо, вращаясь, висит над пропастью…
— А теперь ступай, — сказал Ешану.
Никушор невольно оглянулся на окна КЮТа. По мастерской с его курткой в руке продолжал ходить робот. Яган даже разобрал несколько фраз, которые тот механически произносил: «Уборщица — это девушка с характером», «Поднять руку — значит вызвать огонь на себя», «Вызов к директору — путевка в ад»…
Никушор побежал домой. У подъезда, обхватив руками колени, сидела Челла. Она подняла голову, шмыгнула носом, вытерла ладонями щеки.
— Жулик!
Никушор втянул голову в плечи. Он вошел в подъезд как раз в тот самый момент, когда Дирижер у лифта передавал незнакомому парню гитару:
— Пойте на здоровье!
Парень протянул Дирижеру деньги. Тот стал их пересчитывать.
— Торгуешь? — вне себя крикнул Яган.
— Как тебе сказать? — развел руками Дирижер. — Осуществляю связь с массами… Разве это плохо?
Яган глядел на него во все глаза, словно видел впервые. Ему представилась вдруг залитая светом эстрада.
Из рук одного из музыкантов вдруг вырвалась гитара и улетела куда-то ввысь, затем — у второго, третьего…
А Дирижер — играет. Но и его гитара начинает вырываться из рук. Ухватясь за нее обеими руками, он поднимается в воздух. И под свист огромного зала падает на сцену…
— Понимаешь, бизнес…
Эти слова Дирижера вернули Ягана в подъезд. Заметив у него наушники, Дирижер протянул руку.
— Порядок, — сказал он довольно. — А насчет твоего папаши я пошутил…
Никушор замер, а потом, молча сунув за пазуху наушники, вошел в лифт и захлопнул дверь. Глаза его горели.
Дирижер растерянно смотрел вверх, вслед уходящему лифту. Еще никто никогда за всю его жизнь не захлопывал перед ним дверь!
«А ВЫ С ОТЦОМ ХОРОШО ЖИВЕТЕ?»
Ночью Никушора мучили кошмары. Человек в маске от противогаза угнал у него спортивный велосипед. Поправив на шее черную бабочку, человек нажал на педали и скрылся.
Никушор решает его преследовать. Сев в интрацикл, пускается вдогонку. Он видит, как рука в черной перчатке жмет на рычаг переключения скоростей. Цепь переходит с одной шестерни на другую, стрелка спидометра отклоняется вправо.
«Маска» нервно оборачивается. Вот-вот Никушор схватит вора за пиджак. Но вдруг велосипед делает крутой поворот и на краю пропасти тормозит. Мимо него в пропасть летит на интрацикле Никушор.
«Маска» смеется голосом Папанова. Она распахивает пиджак. На внутренних его бортах висит десяток телефонных трубок. Человек снимает маску. Это — Прилипала. Он берет одну из трубок, подносит ко рту:
«Алло! Алло! Шеф! Подберите его…»
В небе появляется вертолет с веревочной лестницей.
«Ха-ха-ха!» — голосом Фантомаса смеется Дирижер. Он открывает кейс и, вынув оттуда пачку каких-то бумажек, сбрасывает вниз. В небе кружатся листовки. Они падают на землю, и на них можно прочитать: «Не шуметь», «Не сорить», «Не ходить», «Не рвать», «Не стучать»…