Никушор кинулся к окну. Но и туда, опередив его, метнулся Лорд. Тогда Яган достал из кармана носовой платок, завязал его узлом и швырнул за спину. А сам бросился к дверям. Но Лорда нелегко было обмануть. Мощным броском он сбил Никушора с ног. Опустил на его грудь лапу и распахнул пасть. Но Никушор вывернулся, вскочил, побежал, опрокинул стул, взлетел на стол.
Лорд медленно свирепел. Лай стал густым, мускулы на гладком теле напряглись, черная шерсть вздыбилась.
Дирижер спокойно опустился в кресло. Потягивая из чашечки кофе, он с удовольствием наблюдал за происходящим.
Лорд, переваливаясь с лапы на лапу, стал медленно, хищно обходить Ягана, не сводя глаз с его горла.
Схватив стул, Никушор шарахнул им по окну. Посыпались стекла. Лорд кинулся туда, но в этот момент в дверь резко позвонили.
Все замерли.
— Лорд, фу! — сказал наконец Дирижер и пошел открывать.
На пороге стоял Ешану, а за ним — Челла…
РАССТРЕЛ ГОЛУБЕЙ
К пяти часам Никушор подошел к дому Дирижера. Челла решила и на этот раз не выпускать его из виду. Толкнув дверь, Никушор попал в сумрачный коридор. Дверь в комнату была заперта.
— Что делать? — Никушор узнал голос Прилипалы. — Участковый к тебе уже приглядывается. Гром напрочь завязал… Может донести…
— Не донесет. По дороге выронит! — засмеялся Дирижер. — Больно ноша велика.
Прилипала охотно захихикал.
— Где он? — оборвал смех Дирижер.
— Как всегда — на голубятне.
— Ну что ж, пойдем.
Никушор спрятался за дверью, и Дирижер с Прилипалой вышли, не заметив его. Лорда в комнате не оказалось.
Во дворе Дирижер, увидев Грома, светло и широко улыбнулся.
— Ну, показывай свое хозяйство, — сказал он, кивая в сторону голубей.
— Мое? — удивился Гром. — Голуби-то твои…
— Подымай в небо, — сказал Дирижер. — Всех, всех подымай!
Гром стал послушно бросать в небо голубей. И вот над двором закружилась вся стая. Гром с восторгом следил за их полетом. Живое сизое облако повисло над землей.
Никушор, забыв, где находится, выглядывал в дверь и тоже следил за полетом стаи. Даже Лорд, выйдя из сарая, задрал в небо голову.
— Сизари знатные, верно? — Дирижер смотрел в лицо Грому.
Тот молча кивнул.
— Дарю, — сказал вдруг Дирижер, делая широкий жест. — Владей, все твои!..
— Это мне? — растерялся Гром. — Не надо… Не могу я… Не хочу. Я пришел проститься… с голубями.
— Уезжаешь?
— Нет, ухожу…
— Значит, не нужны, — помрачнел Дирижер. — А я-то, глупый, думал… Ну что ж… И мне они тоже ни к чему. Прощайся! Воля твоя…
Дирижер подал Прилипале знак — согнул указательный палец. Прилипала бросился в сарай, и, вынеся оттуда мелкокалиберку, протянул Дирижеру. Тот стремительно вскинул ее. Хлестнул выстрел. На желтый песок двора упала птица. Носком черного ботинка Дирижер отбросил голубя Лорду. Лорд взял его в зубы, стал трепать. По двору разлетелись сизые перья.
Все произошло так внезапно, что ни Гром, ни Яган не успели прийти в себя. Но тут щелкнул новый выстрел. В сознании Никушора он прогремел залпом орудия. Сизый голубь, сложив крылья, камнем упал на песок.
— Ты что делаешь? — закричал Гром, но выстрелы, как молнии, следовали один за другим. На землю падали мертвые голуби.
С птицей в руках Гром попытался выхватить у Дирижера винтовку, но Прилипала отнял у него последнего голубя и подбросил в небо. Голубь стремительно, почуя опасность, набирал высоту.
Мелькнула в воздухе мелкокалиберка, раздался выстрел. Птица упала к ногам Дирижера. Пуля слегка задела ее, и она еще пыталась взлететь. Дирижер вскинул винтовку.
— Не смей! — К птице, заслоняя ее собой, бросился Гром.
— Не смей! — придя в себя, закричал Никушор, выбегая во двор.
Но было уже поздно. Хлестнул выстрел. Пуля случайно попала в Грома.
Дирижер ошалело посмотрел на него, потом на Никушора.
Гром медленно опустился на землю. Он сидел среди мертвых птиц, и глаза его горели ненавистью и болью.
Во двор заглянула Челла и замерла: желтый песок, сизые птицы, белое лицо Грома…
— Не уйдешь! — бросил Гром Дирижеру. — Отец все равно разыщет…
— Нет у тебя отца, подонок, — сказал Дирижер. — Тебя в траве нашли, под забором… Дитя цветов… А вы что тут делаете? — крикнул парень Никушору с Челлой. — Лорд, фас!
Ребята едва успели выскочить за калитку. Лорд стал на задние лапы и скреб когтями, пытаясь ее открыть.
— Трубки! — бросил Прилипале Дирижер. — Возьми мешок с трубками и дуй пригородным на дачу. Там встретимся.