- Водопад. За этими скалами.
А потом ткнула куда-то в небо, за спину Руслана. Заинтересованно оглянувшись, Воеводин остолбенел!
Огромное золотое солнце сияло на полпути к зениту, утопая в сочной синеве небосвода. А неподалеку от солнца, в небе висела ещё одна планета. Здоровенная, светло-зелёная, с опоясывающей белой орбитой, похожей на гоночную трассу. И увидев её, Руслан потерял дар речи.
Сегодня с утра он радовался прекрасному самочувствию. Всё было почти отлично! Ему оставалось решить один обыденный вопрос – куда его занесла нелёгкая? А теперь он взирал на весело зеленеющий небесный шар и понимал, нелёгкая доставила его к черту на кулички! До этой секунды Воеводин ощущал себя улиткой в безопасной раковине, а старуха взяла и вскрыла её, да ещё и побрызгала лимонным соком.
- Хорошо, бабусь, - Воеводин неотрывно следил за спутницей солнца, чей факт существования не укладывался в голове, - твоя версия событий?
Сочувственно тронув его руку, старуха мягко проговорила:
- Меня зовут Энтель. А тебя?
- Руслан...
- Присядь, парень, и давай лучше первым ты расскажешь историю.
И когда Руслан плюхнулся на прогретый дневным теплом камень, то поведал всё, что с ним приключилось той злополучной ночью.
Старуха слушала, не перебивая, лишь иногда чему-то грустно кивала. И видя, как меняется её лицо, Воеводин говорил все медленнее, тише, а потом и подавно заткнулся. Благо, основная часть повествования осталась позади.
Лицо старухи осунулось в глубоких думах. На глаза упала тень. Когда Руслан не выдержал и спросил «что случилось?», старуха тяжело вздохнула и промолвила:
- Хорошо, что кольцо пропало! Такие дары приносят беды… Только что теперь с тобой-то делать?
Руслан ощутил себя неуютно. И машинально перевел разговор на другую тему:
- А куда кольцо делось? И кто вообще эта девушка? А бандиты, с черными глазами?..
- Долгий разговор, - заметила старуха, - Но придётся тебе послушать… Только для начала…
Руслан понял, что её посетила некая мысль. И когда она взяла его правую руку в ладонь - затаил дыхание. Старуха что-то зашептала, делая странные угловатые пасы над тыльной стороной. А потом случилось удивительное! По пальцам пробежали огоньки, и на среднем неожиданно засверкало приснопамятное кольцо! Огромный изумруд горел молодой зеленью, благородное золото разбрасывало блики. Какая красотища!
Но старуха повела себя как сумасшедшая!
Отдернула руку, будто ладонь Руслана превратилась в гадюку. Затем вскочила с соседнего камня и отступила на несколько шагов. Руки её двигались вместе с губами, и Руслану показалось, что он сейчас расслышит бормотание: свят, свят, свят!
На старческом лице отразился страх. А потом она с трудом выдавила:
- Лар Тэ Виар. Кольцо Золотой Девы.
Она сказала слова таким тоном, что Руслан нервно сглотнул и испуганно спросил:
- Оно что, ядовитое???
- Твоей судьбе не позавидуешь, парень… - печально покачала головой Энтель. – Давай-ка попробуем успокоиться и всё обсудим…
Легко сказать, да трудно сделать! Как можно быть спокойным, если «судьбе не позавидуешь»? Руслан опасливо покосился на свои пальцы: огоньки таяли на глазах, а вместе с ними исчезало и кольцо. Воеводин протёр глаза. Перед ним были голые пальцы, нет и намёка на загадочное украшение. Осторожно потрогав пустое место, он уперся в собственную кожу. Так куда же опять подевалось кольцо?
- Это кольцо, известно по легендам с древних времён, - прерывисто начала старуха. – Я расскажу о нём, но сначала должна прозвучать предыстория.
Старуха помолчала, собираясь с мыслями:
- Когда Боги создали Талинор, так называется наш мир, ключи владычества были переданы Ихтильдису, старшему сыну Солтора, верховного Бога пантеона. Но у Солтора имелся брат – Картигор, повелитель тьмы и зла. Картигор не вмешивался в дела брата, признавая его главенство. Но стоило Солтору передать управление миром сыну, как в Картигоре взыграла гордость и себялюбие. Он объявил о вражде и стал требовать, чтобы мир отдали ему. Но Солтор понимал, случись такое - Талинор изменится до неузнаваемости, став пристанищем злобы и мерзости. И отверг просьбы брата. Его слово осталось неизменным, а Ихтильдис как и был – правителем.