– Это девчонка – преступница. Ее убить мало, – процедил император.
– Вина ее не доказана, и ты это знаешь. Сколько надо еще казнить, чтобы ты успокоился?
– После поговорим, – зло сказал император и взмахнул рукой, будто мух отгоняя. И мы с Кейджи оперативно покинули зал.
Вдовствующая императрица прикрыла лицо веером.
***
Так я стала наложницей в императорском дворце.
Совсем не пыльная работка, скажу я вам.
Главная моя задача была: развлекать Кейджи.
Из обязанностей: ничего.
Мне просто ничего не доверили. Я же дочь Кёна Хотомото! Возможная предательница, дочь убийца и так далее.
Жила я в гостевых покоях возле дома Кейджи.
Поместье Иэясу разделяли на сектора высокими белыми стенами с красной черепицей поверху.
– В центральном живут император и его семья, в том, что левее – сестра. А в этом – я, – рассказывал Кейджи, устроив меня со всеми удобствами в гостевом доме. Возможность побесить брата, его очень воодушевила.
– Фудзивара Мокото? – так звали старшую принцессу.
– Нет, – рассмеялся Кейджи. – Мокото давно замужем и живет с мужем в поместье «Но». Тут живет Рейко. Её муж умер два года назад.
– А где же живет род Иэясу?!
– Ооо, за холмом стоит еще три дома! И это, не считая павильона собраний, павильона цветущей весны и нескольких домов для слуг. Владения Иэясу могут вместить в себя пол столицы! Жаль, теперь у рода Иэясу нет наследников.
– Почему?
– Мужем Рейко был единственный сын Иэясу Орочи. Но он умер два года назад. Так как у Рейко и Шиичи детей не было, то и наследников нет.
– И кто же унаследует все это великолепие?
Кейджи подмигнул мне и широко улыбнулся.
– В теории – мой брат.
– Я в смятении, он женился ради жилплощади?! Зачем тогда восстанавливать дворец?
– Ты не путай собственность клана и императорскую! – картинно нахмурился Кейджи. – Мы с Судзумией тоже ждем, когда сможем покинуть гостеприимные стены клана Иэясу.
– Почему никак не могут восстановить императорский дворец? Почему император кочует по чужим домам?
– Работы ведутся. Но, мне кажется, растянется это дело не на один десяток лет. После восстановления дворца, для нас с Судзумией заложат отдельное поместье. Или нам придется переехать в дом Тоношено. Этого не хочется, как-то, – Кейджи скривился. – Тебе нужна служанка?
– А можно я заберу Ёко из дома гейш? – тринадцатилетняя девочка стала моей настоящей подругой за пять лет. Я не хотела её терять. И, кто знает, может она найдет хорошего мужа во дворце. Всяко лучше, чем в чайном доме работать.
Кейджи поморщился:
– Это твое дело. Сейчас ты свободна в перемещениях. Ограничения в финансовом плане: наша казна не так полна, как мы пытаемся показать, – Кейджи развел руками. – Будем выкручиваться.
– Начнем печатать бумажные деньги, – подмигнула я. Брать деньги у друга, конечно, не собиралась. Кимоно можно одолжить в доме лилий, а кормят тут, вроде, бесплатно.
– Никто не будет менять золото на бумажки, – второй сын рода Фудзивара с сомнением покачал головой.
– Поверь мне, это прокатит! Просто надо не с золота начинать. Я-то знаю, как панде продать мясо! – и расхохоталась.
Казалось, мы вернулись в детство. С Кейджи было легко и весело. Хотелось шутить и дурачиться. Это было как долгожданный праздник, как вновь обрести дом.
***
На следующий день меня ждало знакомство с семьей второго принца. Понимая, как это все выглядит со стороны, я очень нервничала. Выбрала скромное кимоно, прическу сделала попроще, и вид приняла самый монашеский. И ничего, что недавняя гейша.
Судзумия приняла меня во время завтрака. Напудренная и прекрасная семнадцатилетняя нимфа, в ярком зеленом кимоно затмевала красотой свет солнца, ближайших созвездий и джедайских галактик. На завтрак у неземной особы были вареные яйца и пирожки в виде лотосов. Рядом нянька безуспешно пыталась накормить годовалую дочку.
Бедные женщины этой страны, в который раз подумала я и склонилась в глубоком поклоне.
– Истинного пути вам, Судзумия–сама. Прошу простить меня, за несвоевременное вмешательство в уют вашей счастливой семьи.