– И вам истинного пути, Рейко–сама, – сказала с поклоном и пожалела. От показной вежливости собеседницу перекосило. Округлые черты лица заострились. Я поспешно отступила на шаг назад. – Мы с вашим братом уже договорились о моей роли в поместье!
– Роли? Ты, всего лишь, шлюха моего брата, – она презрительно улыбнулась. – И больше никто. Но я с любопытством понаблюдаю, как ты потонешь в трясине своего же невежества.
– Не стоит оскорблять реку, не узнав ее глубины, – блеснула навыками Светкой беседы. Но сестра императора была явно нерасположена к вежливости.
– О, я уверена в глубине твоего водоема, – и Рейко ткнула в меня пальцем. – Было интересно посмотреть на новую игрушку. Ты сама убежишь из моего поместья, потеряв гэто, – и, заливаясь задиристым и злобным смехом, удалилась.
В детстве принцесса всегда воспринимала мои попытки подружиться, как оскорбление. А сейчас присутствие простой гейши на ее территории безумно ее раздражало.
Уже поздно вечером, кутаясь в бесконечных складках темной накидки, ко мне заявилась служанка жены императора. Передала записку, в которой, императрица приказывала вести себя подобающе положению и не соблазнять чужих мужей.
Я закатила глаза. Какие все ревнивые! И, главное, хоть бы один мужик реально со мной кому-то изменить пытался!
***
Кейджи успокаивал меня на все лады, пророчил успех в расследовании. Утверждал, что Тоношено Ичиро – полный идиот.
– Он даже оби от кимоно не найдет! Так, что ты не волнуйся. Брат скоро успокоится. Ему мать, видимо, много наговорила. Она от гибели отца до сих пор отойти не может. Не мелькай пока вблизи дворца.
Мы гуляли в саду, который отделял мой павильон и дворец принцев и принцесс. Сад представлял собой лабиринт запутанных песчаных дорожек и мостиков через узенький извилистый ручеёк. Около дворца ручей заканчивался широким прудом, на берегу которого стояла красивая деревянная беседка с изогнутой крышей. В ней, развалившись на разноцветных подушках, часто отдыхали дети императора. Мне запретили даже подходить к беседке. Я могла только бродить по дорожкам, присаживаясь на газоне. Плед сейчас тащила Ёко, шагавшая чуть позади.
– Интересно, император боится, что я что-то узнаю? Или наоборот?..
– Ты в чем-то брата подозреваешь? – Кейджи глянул на меня совсем не добро.
– Нет–нет! Что ты! Просто ищу, кому выгоден поджог.
– Ичиро думает, что это шпионы из Чосон. Ты же знаешь, у нас с ними конфликт.
– Вы отправляли запрос в Чосон?
– Запрос? – Кейджи усмехнулся. – В Чосон работают наши лучшие шпионы. У нас официальное перемирие с прошлого года. Но пять лет назад велись развернутые военные действия. Брат отправил несколько послов. Но не все из них даже живыми вернулись.
– А ответ?
– Ну, империя Чосон утверждает, что никаких убийц к нам не засылали. Да кто ж в таком признается!? – и он рассмеялся.
Даже мне стало весело.
Мы, как раз, подошли к беседке и собрались поворачивать назад, когда я заметила Ватару.
Быстрым шагом он шел прочь от дворца принцев и принцесс. Заметив нас, он поклонился и немного изменил направление движения. Так, чтобы с нами не пересекаться.
– Как же он меня бесит, – скривилась я. – А был таким классным учителем!
– Он и сейчас учитель…– Кейджи взял меня за руку. – С урока возвращается. На самом деле, он отличный специалист. Вам бы стоило поговорить.
– С ним?! Ты же знаешь, какой он подонок!
– Его поступок можно объяснить…
– Предатель он! А не учитель! Выжимал из меня информацию... А я – дура…!!!...
– Все! Забыли! – Кейджи аккуратно увел меня подальше от дворца.
***
В этот же день меня пригласили в покои вдовствующей императрицы, где просветили о нормах поведения во дворце, неуместности флирта сразу с двумя братьями. И о том, что всегда надо помнить свое место.
От неуёмных поклонов ломило спину.
– Никого я не соблазняла! Великий правящий император приходил узнать, как продвигается мое расследование по делу пожара! – Сама Маара дернула меня за язык! Встать мне так и не разрешили, поэтому впитывать наставления приходилось макушкой. Право голоса мне тоже, кстати, не предоставили.
Глаза вдовствующей императрицы расширились, щеки побелели, рука, державшая пиалу, затряслась.
– Твое расследование? Расследование пожара? Ваша семья и так достаточно натворила. Хватит нести чушь!
– Я просто пытаюсь докопаться до правды! Вы и сами не верите, что его убили шпионы.
– Ты забыла, с кем говоришь? – По щеке императрицы скатилась одинокая слеза. Глаза рыдали, а губы ненавидели. – Убирайся. Не смей упоминать Озэму даже мысленно! Не смей лезть в дела нашего клана! Не смей…!