В счете факелов мелькнула тень, исчезающего силуэта.
Я размахнулась и кинула в сторону бегущего голову несчастной статуэтки. Снаряд был мелкий, но твердый. И судя по сдавленному ругательству, он чудом угодил в цель.
Метнувшийся за силуэтом, Широ успел схватить преступника за руку и обездвижить.
Но ниндзя попался сноровистый: змей выполз из–под охранника, оттолкнулся от него и полетел на стену.
В прямом смысле полетел. Я такого еще не видела. Казалось, неведомая сила подняла его вверх. Но на горе сбегавшего, стена была белая, а одет он был в черное. Даже ночью. Он был хорошей целью. Зазвенела тетива, дернулось тело и опало, так и не долетев до крыши.
Выстрелил тот самый охранник, что разговаривал со мной.
Мы бросились к стене.
Человек был еще жив, но усиленно насаживал сам себя на меч.
– Кто тебя нанял? – Широ схватил его за капюшон, открывая лицо. Этого человека я не знала.
– Он убьет мою семью, если я скажу, – ответил ниндзя и прикрыл глаза.
Сержант затряс его за плечи. Но тот не отвечал.
– Пошлите срочно птицу к императору! – закричал Широ. Охрана императора подскочила к телу.
– Ничего не трогать! До прихода императора и Кейджи! – я волчицей ощетинилась на окруживших меня солдат. – Увижу тут хоть один лишний след – лично кишки выпущу.
***
Через час или два явились братья Фудзивара. Аккуратно, стараясь не наследить и не прикасаться к телу только через ткань, я изучала содержимое карманов напавшего прямо рядом с его телом.
Его призрак стоял рядом и грустно отнекивался.
– Я обещаю спасти твою семью, скажи, где она и кто тебя нанял.
Но призрачный силуэт лишь отрицательно качал головой. Охранники смотрели на эту картину с ужасом и перешептывались, пока их не заставили расступиться.
Уже светало.
Кейджи обнял меня за плечи и поднял с земли.
Накадзима Широ и Хидэёси Кетсуо докладывали о происшествии.
Император хмуро осматривал место происшествия.
– Отправьте за Тоношено Ичиро кого-нибудь. Пусть посмотрит, – наконец произнес он и посмотрел на меня. – Твой план удался, поздравляю. Змеи выползли из норы.
Да, ниндзя пытался выкрасть танто и отпечатки пальцев. Но он же ничего не сказал!
Как найти его нанимателя?
– Я чересчур легкомысленно отнёсся к этой затеи. Это мой очередной промах, – Император пнул тело грабителя.
– Брат… – Кейджи указал на танто, на легкие кожаные туфли нападавшего, и выглядывающую из-под штанины татуировку разорванного колеса Драхмы.
– Перед смертью он сказал, что наниматель убьет его семью, если он его выдаст. Он плохо знал поместье, иначе бы не побежал в эту сторону, где тупик. Вывод: его вынудили выкрасть оружие. Причем сделали это очень поспешно и грязно. В течение вчерашнего вечера. Надо искать человека, ушедшего раньше всех после проведенной дактилоскопии, – голова отказывалась работать, мешанина чувств и переживаний туманила разум. К тому же я замерзла, тело била мелкая дрожь.
Император коротко кивнул, принимая мои измышления. Кейджи повел меня домой.
– Ты опять призрака видела?
– Удивительно бесполезная способность, – пожаловалась я. – Никакого толка нет от нее! Вы нашли монаха?
– Нет. Исчез бесследно. Но отпечатки, примерно, такие же. Кожаная обувь. Легкие следы. Это был ниндзя.
– Один?
– Трудно сказать. Тоношено должен проверить.
– А если он заодно с ними?
– Сложно совершать столь дерзкие нападения, не имея хороших знакомых за спиной, – Пробормотал Кейджи.
– Так зачем пускать его на место преступления?
– Как выяснилось, мы не можем успеть везде, – покровитель довел меня до павильона, коротко осмотрел, обнял и поцеловал в лоб.
– Будь осторожна. Возможно ты – следующая.
Я попыталась улыбнуться.
– Прорвемся!
– Да благословит тебя Будда, – напоследок сказал Кейджи и ушел. Поднимающееся солнце окрасило его фигуру в кроваво-красный.
Я зашла в павильон и ахнула.
Все было перевернуто вверх дном. Вещи из сундука вывалены на пол. Свитки раскиданы. На стенах выведен иероглиф «умри». Моя верная Ёко лежала на полу в луже крови.
Я ринулась к ней. Холодные руки и бледная кожа говорили о смерти. Но я, все равно, попыталась нащупать пульс и выловить её дыхание. Может быть, мне показалось, но девушка была еще жива. Я принялась делать искусственное дыхание, судорожно пытаясь вспомнить, сколько секунд давить и с какой частотой. Надо ли было вынуть кинжал, пронзивший ей живот?
Веки дрогнули, Ёко прошептала
– Амай?
– Держись, девочка. Я за доктором. Не теряй сознание!
Выскочила на порог, заорала «помогите» схватила факел и подкинула вверх. Ели увернулась от упавшего огня, еще раз крикнула и бросилась обратно.