Руки, протянутые к нам, были грязными и скрюченными.
– Отпустите нас я – наложница принца Фудзивары Кейджи! – расправив плечи, громко произнесла я, стараясь, чтобы голос не сорвался.
Окружавшие нас только шире ухмыльнулись. Я заметила среди них парочку детей.
– Можешь идти, а ее оставь нам! – и потянулись к Юкихико Цуцуми. – Ты не смеешь смотреть на нас свысока! Ты такая же, как мы!
– Не трогайте её.
Но руки уже рвали одежду на наставнице. А я отбивалась от цепких пальцев, облепивших меня с ног до головы. Маленькая служанка Цуцуми кинулась на землю и поползла под ногами нищих. Я попыталась сделать то же самое, но услышала крик Цуцуми и бросилась к ней. Мне почти удалось прорваться, когда нападавшие отхлынули волной от нас. А над головой раздалось конское ржание и голос:
– Откуда в столице целая толпа нищих? Со всей страны собрались? – но нападавших и след простыл.
На меня свысока смотрел император, протянул руку и посадил перед собой на коня. Хидэёси Кетсуо схватил Цуцуми и укрыл своим плащом. На женщине почти не осталось одежды.
– Её – в дом распустившихся лилий. Мы – во дворец. Разошли людей выяснить, откуда взялась эта банда, – хмуро проговорил император и пришпорил коня.
– Как вы нас нашли? – тихо спросила, стараясь унять дрожь.
Даичи раздраженно щелкнул над ухом.
– Охрана ворот доложила, что вы покинули поместье.
И замолчал.
Наверное, они с Хидэёси Кетсуо не спали. Раз император решил проследить за моими перемещениями.
Какая же я дура, раз додумалась пойти ночью в город без охраны.
– Да.
– Что? – я это вслух сказала?!
– Я думаю, ты коришь себя за неосторожность. Да – глупость совершила. Зачем ушла из поместья? Кейджи тебя убьет.
– Проведет по истинному пути. А потом еще раз убьет, – пробормотала, безуспешно пытаясь стянуть края разорванного кимоно. Голова разрывалась от боли. – Мы развеяли прах Ёко над Асурой с первыми лучами солнца. Чтобы она могла свободно парить в небесах.
Даичи приостановил коня, снял плащ и отдал мне. Стало тепло и уютно. Дрожь в руках унялась. А раньше никак нельзя было это сделать?! Пригладила, освободившимися руками волосы. В них запуталась заколка, острым концом, вонзившаяся в голову.
Император тяжело вздохнул, спешился и заставил меня снял меня с коня.
– Тебе надо к врачу, – сделал вывод император, осмотрев мою голову. – Я вытащу…
И принялся распутывать мои волосы. Осторожно и медленно. И полной тишине. Если не считать моим вздохов. Боль отступила на второй план. Остались лишь пальцы императора в моих волосах и ощущение его тела позади.
Голова закружилась. Я плотнее замоталась в плащ.
В рассветном сумраке, посреди просыпающегося города. Одни, без охраны. Мы были слишком близко друг к другу и, одновременно, далеко.
Фудзивара Даичи осторожно отбросил последний локон и протянул мне заколку. Ее кончик был в крови. Конь нервно переступил на месте.
Это самая сексуальная ласка, которую я когда-либо испытывала, простонала про себя. Каждой клеточкой кожи я чувствовала близость этого мужчины. Рука тряслась от попытки сдержать себя и не набросится на спасителя прямо на улице.
– Спасибо, – хрипло прошептала, чуть отодвигаясь.
Император подсадил меня, взлетел в седло позади.
– Вы доверяете начальнику охраны? – осторожно спросила, чтобы не молчать. Спиной я почувствовала, как напрягаются мышцы на животе императора.
– Да… Теперь да. Мы много говорили этой ночью. Он мог убить меня в любой момент. Если я до сих пор жив, думаю ему можно верить, – твердо ответили за спиной и замолчали.
Я хотела задать тысячу вопросов. Хотела сказать тысячу слов. Но отважилась только сильней прижаться спиной к императору. Тот не отстранился. Кажется, даже не обратил на это внимания.
Через несколько минут мы были уже у ворот поместья Иэясу.
Кейджи перехватил нас на входе, осторожно изъял мое тело из императорских объятий и отнес в мой павильон. Уложил на татами и собственноручно укрыл.
Засыпая, я слышала его сдержанные ругательства.
Император
Всю ночь Кетсуо оправдывался передо мной за отца. Клялся в своей верности и честности. Но как может быть честен человек, обманывающий своего господина? Кетсуо уже собрался сделать себе харакири, но в этот момент доложили, что девчонка покинула территорию поместья. Она была не в себе, шаталась и опиралась на владелицу дома гейш. Но улице ночь. Куда они могли пойти? Подозрения с новой силой заворошились в моей душе. Как не вовремя за ней перестали следить! Решив разобраться лично, я, не задумываясь, отправился за ними.