В слух свои подозрения Петр не высказывал. Он продолжал гнуть свою линию, изображая ребенка. Через неделю ему было позволено смотреть телевизор. Но детские каналы он не смотрел. Его интересовали новости. Ещё он любил смотреть боевики, фантастику, комедии. Это были не детские фильмы, а потому Петя, когда смотрел передачи или кино не для детей, делал вид, что играет машинками или солдатиками.
Если поначалу такая жизнь ему нравилась, и он стал втягиваться в неё, то в какой-то момент он стал тосковать по своей взрослой жизни. Просмотрев много телепередач про колдунов, магов и экстрасенсов, он стал догадываться, что стал жертвой какого-то колдовства. И в его взрослом теле, скорее всего, живет душа пятилетнего мальчика. О том, что может натворить пятилетний недоумок в теле взрослого мужчины, Петру даже думать не хотелось. Но ему всегда интересно было узнать, как там поживает его взрослое тело. Не попало ли оно в беду, не наделало ли глупостей? Пытаясь решить для себя этот вопрос, Петр, когда гулял с мамой или с бабушкой, всегда тянул их к тому дому, в котором жил, пока был взрослым. Он делал это под предлогом, что там, во дворе, детская площадка лучше. Ведь там есть качели!
Бабушка и мама охотно соглашались, а Матвейка часами, до позеленения, качался на качелях, глядя на окна квартиры, в которой когда-то жил, наблюдая за людьми, входящими и выходящими из подъезда. Долгое время он не видел свое взрослое тело и уже решил, что никогда не увидит. Но в один прекрасный день из подъезда вышел ОН. На нем была грязная рваная одежда. Его сальные длинные волосы развевались на ветру, а в густую бороду были вплетены разноцветные косички. Его туфли были настолько разношенными, что подошвы были готовы вот-вот отвалиться. Взрослое тело Петра окружала толпа ребят разного возраста — от шести до тринадцати лет.
— Идем играть в футбик! — хриплым голосом крикнуло тело Петра. И вся толпа с криками устремилась на хоккейный корт, который в летнее время был футбольным полем и площадкой для выгула собак.
То, что некогда было вместилищем души Петра, дико хохотало и дурачилось. Глядя на этого неуклюжего придурка, Петя не сомневался, что в его взрослом теле живет пятилетний ребенок, а именно — Матвейка. Все его сомнения развеялись, когда один из мальчиков сказал бородатому придурку:
— Матвей, вставай на ворота!
— Ага! — радостно пробасил Матвей, встав в воротах и широко расставив ноги. На бородатом лице Матвея блуждала блаженная улыбка.
Петр слез в качелей. На негнущихся ногах он дошел до корта и присел на скамейку.
— Что с тобой? — спросила его Наталья, которая в тот момент даже не подозревала, что бородатый мужик, играющий с детьми в футбол — её настоящий сын, только в другом обличии.
Матвей хохотал, пропуская голы, не всегда попадал ногой по мячу с первого раза. Он совсем не умел играть в футбол, зато матерился, как пьяный сапожник. Не исключено, что грязно выражаться его научили старшие мальчики. Они тоже позволяли себе нецензурную лексику. Особенно в те моменты, когда Матвей пропускал голы. Глядя на него, Петр ужаснулся.
— Дебил! — вырвалось у него.
— Не то слово! — проходящая мимо старуха с клюкой, которая некогда была соседкой Петра в той, взрослой жизни, кряхтя, присела на скамейку. — Был нормальный человек, пришел из армии, на работу устроился… В какой-то момент его словно подменили. Стал дурак-дураком. Нигде не работает, питается на помойках. Родители его в психушку определили, так он опять здеся… Небось, убежал из психушки. — Старушка, имени которой Петр так и не смог вспомнить, посмотрела на Наталью, стоящую в стороне со скрещенными на груди руками. — Ты уводи всоего мальца отседова. Он у тебя хороший, негоже ему на таких дураков смотреть и матерщину слушать.
— Точно! — Наталья взяла Матвея за руку. — Пойдем отсюда, Матвейка. Плохой здесь двор…
— Да уж, — вздохнув, ответил Петя. В ту секунду он вдруг подумал, а что будет, если Матвейка вдруг увидит свою мать? Что он сделает? Наверняка, он бросится к Наталье со словами: «Здравствуй, мамочка!», от чего она перепугается до чертиков и упадет в обморок. Она ведь впечатлительная. Её потом будет трясти целую неделю. И объяснить Наташе, что в теле бородатого, похожего на бомжа, мужика живет её сын Матвей — нереально. Она не верит ни в Бога, ни в существование души. А экстрасенсов и колдунов считает шарлатанами. Ведь она воспитывалась в семье убежденных коммунистов. Не желая испытывать судьбу, Петр дернул Наталью за руку. — Пойдем быстрее, мамочка.
— Ты испугался того бородатого дядю? — спросила Наташа.
— Нет! Я кушать хочу. А ещё я хочу какать.
К счастью, Матвейка был так увлечен игрой в футбол, что не заметил ни своей матери, ни её бегства. Похоже, он вообще не замечал ничего вокруг. И, судя по его дебильному смеху, ему было наплевать на всё и на всех. А вот Петру было не все равно. Его до такой степени потряс вид мужчины с интеллектом ребенка, что он целый месяц потом не мог нормально спать ночами. Он думал о том, что будет с этим мальчуганом в его теле, что будет с ним — взрослым мужчиной в теле ребенка. В любом случае, думал Петр, нужно найти этого исполнителя желаний и спросить у него, когда это закончится. И закончится ли? Если он находится в теле ребенка временно, значит, нужно быть готовым к тому, что когда-нибудь придется исправлять те ошибки, которые совершил Матвейка, находясь в его теле. И если он в теле Матвейки «завис» на всю жизнь, то ему просто нужно будет смириться с тем, что есть. И ещё раз пройти путь от мальчика до мужчины, как бы тяжело это не было. В этом тоже Петр видел свои «плюсы» — он мог исправить все те ошибки, которые совершил, находясь в своем родном теле. В любом случае ему нужно было найти исполнителя желаний и поговорить с ним. А для этого нужно его найти. А как это сделать мальчику, которому только недавно исполнилось шесть лет? Шестилетний мальчик, конечно, об этом бы не додумался, Но Петр смекнул, что ему нужно искать исполнителя желаний именно тогда, когда Наталья отдает Матвея на выходные своей матери. В аптечке бабушки он без труда нашел снотворное, которое подсыпал ей в чай. Как только старушка отключалась, он одевался и бродил по Артемьевску. За три или четыре месяца он обрыскал весь Артемьевск, но исполнителя желаний так и не нашел. В какой-то момент Петя махнул на всё рукой и решил, что тот, кто сделал его ребенком, уехал из Артемьевска или больше не исполняет желания. Но тут произошло чудо. Как-то вечером Петр с Натальей ехали в автобусе домой. Они возвращались из кинотеатра после просмотра фильма «Чернильное сердце». Фильм был так себе, но Петя врал маме Матвея, что фильм — просто супер! На одной из остановок Петр увидел через открытые двери того самого незнакомца, благодаря которому он опять стал мальчиком. Тот сидел на скамейке рядом с каким-то забулдыгой. Они о чем-то говорили, между ними стояла пластиковая двухлитровая бутылка пива «Артемьевское». Увидев исполнителя желаний, Петр дернулся, но Наталья схватила его за руку.
— Ты куда, Матвейка? Нам ещё две остановки ехать…
— Давай выйдем, мама! — закричал Петр. — Мне … Мне плохо!
— Ты мальчик или тряпка? — прошептала ему в ухо Наталья. — Две остановки потерпишь!
Двери автобуса закрылись, и он поехал дальше. Понимая, что именно сейчас ему представляется шанс, которого, возможно, больше не будет, Петр закричал во всё горло:
— Водитель! Останови автобус!
Но автобус не останавливался. Вероятно, водитель не услышал крик маленького мальчика или просто проигнорировал его, списав всё на детскую глупость.
— Прекрати, — прошипела Наталья, больно сжав руку Петра, другой рукой шлепнув его по ягодицам. — На нас люди смотрят… Что ты меня позоришь?
— Мам, но мне реально нужно выйти. Срочно! Иначе потом поздно будет. Давай на следующей остановке выйдем, а?
— Нет! — отрезала Наталья. — Я опаздываю.
— Куда? — спросил Петя.
— У меня сериал… — она ещё больнее сжала его руку.
— С-сука! — вырвалось у Петра, за что он тут же получил три шлепка по попе. Поняв, что перегнул палку, он пробормотал: — Извини, мама.