Горло сжалось от спазма, глядя на кровяные разводы на теле девушки. Уши были чёрные от запёкшейся крови. Но едва он коснулся неестественно холодного плеча, девушка дёрнулась, словно от электроудара.
— Ты мешаешь!
Наумов не ожидал, не успел вовремя среагировать и пропустил удар. По лицу потекла кровь. Остальные стражи вскинули оружие. Черникова подобралась, словно дикая кошка, и угрожающе зашипела. Дима Лецко выстрелил, но оружие отказало. Щёлк! Щёлк! Стражи недоумённо смотрели на свои ружья. А Надя побежала вперёд.
— Держи её!
Захарчук первый сообразил, что причина магического всплеска именно в Черниковой, чтобы с ней ни было.
— Там овраг! — Наумов боялся, что она свернёт себе шею.
А потом стражи замолчали, с невольным ужасом наблюдая, как такая знакомая и родная Надька взбежала по стволу дерева, цепляясь руками и ногами. И перепрыгивая с одного дерева на другое, мчалась дальше. Не останавливаясь, перелетела через десятиметровый овраг. Секунда, другая — и она исчезла в ночной чаще. Запищали потревоженные приборы.
— Это Полог! Разбейте его!
Отводящий полог вспыхнул, объезжая вниз рваными кусками. А на огромную поляну высыпала дежурная группа Светлых стражей и застыла. Наумов неверяще качнул головой. Посреди высокой травы стояла худенькая девушка в грязных джинсах и порванной майке. Развевались длинные волосы, закрывая лицо. Некоторые пряди прилипли к ранам на теле. Но не это напугало опытного стража: зеленоватое свечение, обвивающее левую руку девушки, словно змея, свивалось в спираль с голубоватым светом, тянущимся от её правой руки.
— Что это? — шёпотом спросил Захарчук у Наумова.
Тот не ответил.
— Магия, Лёнь, — Лецко, наконец, сказал то, что не решались произнести другие.
Повинуясь плавным движениям Надиных рук, разноцветные потоки окутывали поляну, словно выгоняя неугодных вон. Анжела вскрикнула, коснувшись зелёной ленты: ладонь с нежной, гладкой кожей мгновенно превратилась в скрюченную лапу старухи.
— Осторожно! — Захарчук оттолкнул девушку и пальнул над головой Черниковой.
В ответ в стражей полетел огненный дождь.
Когда на поляну из портала выскочили Тёмные, дым стоял коромыслом.
— Что у вас происходит? Фон дошёл до десятки.
Демоны недоумённо уставились на порядком подсмоленных и дымящихся Светлых стражей, сейчас больше всего напоминающих их хвостатых собратьев из Преисподней. Кое-кто зажимал кровоточащие раны грязными тряпками.
— Эд, Лир, помогите раненым, — велел командир тёмного патруля, а сам подошёл к Наумову: — Виктор Степанович, это же ваш человек?!
Наумов из-под насупленных бровей глянул на Черникову и коротко кивнул. Демон оценивающе посмотрел на окровавленное плечо и шею шефа Светлых стражей, на Анжелу со скрюченной старушечьей рукой — целых среди землян не было. И всё это натворила одна из стражей?!
Они не сразу услышали шёпот, а когда земля под ногами задрожала, повернулись к девушке. Вокруг Нади происходило что-то странное: кольца зелёного и голубого света провалились под землю, взметнув сноп брызг из росы. Демоны и люди замолчали, прислушиваясь к подземным вибрациям. Анжела вцепилась в Захарчука, в ужасе глядя на зияющую трещину, разорвавшую лес в паре метров от них. А воздух вокруг словно загустел и сквозь проступающий туман стали заметны какие-то очертания. Люди и демоны, пятясь, отступали к краю поляны. Один из Тёмных задрал голову, разглядывая невесть откуда появившуюся махину, попутно звоня Славинскому. И лишь Черникова не двинулась с места, спокойно взирая на металлическую конструкцию метров двадцать высотой.
На поляну одновременно с Хвалем явился и Славинский, и Дмитрий с дядюшкой. Появились и оторопели. Гигантское колесо зависло над землёй, оно медленно вращалось по часовой стрелке, но вращение это не было плавным: механизм заедал. И от этого люди и демоны могли хорошо рассмотреть, что кольцо не цельное: внутри находились другие, поменьше в диаметре. Они отличались не только по размеру, но и по внешнему виду. Одно было словно в зазубринах, другое напоминало шариковый подшипник. Каждый рывок вызывал колебания этих «шариков» и подсознательный страх: как бы они не выпали? Константин Демьянинов, будучи самым старшим, узнал, что перед ними:
— Колесо Сварога!
А Дмитрия больше волновала девушка рядом с древним артефактом. Надя уже не была спокойной, она сжалась, обхватив себя руками. Мужчина успел заметить страдальческое выражение на бледном лице:
— Что с ней?
Надя словно мучилась от резей в желудке, вскоре она рухнула на колени, цепляясь за траву. Пыталась подняться и вновь падала. Славинский потёр нос: