— Это расследование неофициальное? — вслух уточнила она.
— Верно.
Человечка немного поразмышляла:
— В счёт моего прошлогоднего долга?
Демьянинов нахмурился: вообще-то он считал, что это Хваль рассчитывается с ним за прежние заслуги. Но если девчонка хочет так думать, почему нет! Мужчина согласно кивнул, и та довольно просияла.
— Я согласна.
В тот же момент её ладонь оказалась в руке Демьянинова, Черникова сквозь зубы втянула воздух, когда палец ужалила боль. Не отрываясь смотрела, как пунцовые капли зависают в воздухе, превращаясь в руны, скрепляющие договор с демоном. Мужчина, заметив радостное лицо человечки, хмыкнул: наивная, если демон захочет, то заставит служить себе любого.
А Надя действительно была рада возможности избавиться от долга перед Тёмными, поэтому с энтузиазмом взялась за работу.
— Раз вы не обратились к своим, значит это что-то очень личное. То, что может доставить определённые проблемы. Навредить… и скорее всего репутации, — Черникова с усмешкой глянула на молчавшего демона. — Интересно!.. Кто-то кому-то демонёнка заделал? А может среди вас вообще гей оказался?
Слушая рассуждения Черниковой, Дмитрий никак не реагировал. Всё, что она говорила, легко вычислялось обычной логикой. Но вот последние предположения смыли с него всё спокойствие и хладнокровие. С трудом переварив услышанное, он больно схватил девчонку за плечо и ощутимо встряхнул. Та только пискнула.
— Послушай меня, сикушка! Если бы не эта дурацкая ситуация и острая нужда в толковом поисковике, я свернул бы тебе шею прямо здесь, начхав на проблемы со Светлыми.
— Ладно-ладно, я поняла, — Надя упёрлась руками в мужскую грудь. Желание шутить завяло на корню, слишком жутким в этот момент был демон. Воздух вокруг словно загустел, дышать стало трудно, а во рту появился металлический привкус крови.
Демьянинов отступил на шаг, не сводя с девушки тяжелого, брезгливого взгляда. Надя заметила, как он машинально отряхнул пальто там, где она прикасалась. Мажор иномирный!
— Это случилось в Зазеркалье? — тихо спросила девушка, боясь, что не справится с дрожью в голосе.
— В Междумирье, — поправил Дмитрий, согласно кивая.
— Мне нужно попасть туда.
Демон протянул руку и, как только человечка вложила свою ладонь, перенёс их в столицу Междумирья — Рубрум-эст. Несмотря на страх перед перемещением в другой мир, Надя не подошла к Демьянинову, сохранив дистанцию. Лишь рефлекторно вцепилась в его руку, когда по бокам разноцветным спектром вспыхнуло разрываемое пространство, а по барабанным перепонкам ударил нераспознанный гул. Почувствовав под ногами твёрдую землю, а не мягкий снег, Черникова тут же отпустила мужскую ладонь, делая глубокий вдох и оглядываясь по сторонам. Они находились во дворе большого двухэтажного дома, обнесённого высокой оградой. Кроме деревьев, светлых стен и неба над головой, Надя ничего не видела. Но какое над ней было небо! Пару минут она оторопело разглядывала лилово-синюю гладь, запоздало вспоминая лекции академии. Междумирье нельзя было назвать миром в полным смысле этого слова. Это была некая прослойка между другими мирами. И сейчас на небе Надя могла воочию видеть те самые другие параллельные реальности. Они словно огромные сгустки пульсировали на демоническом небе и казались близкими-близкими. Для демонов в принципе так и было. Девушка не сдержала лёгкую улыбку, гадая, которое из переливающихся звёздных скоплений — Земля. Миры постоянно двигались, сменяли друг друга. Небо словно жило своей особенной, отдельной жизнью.
Было нестерпимо жарко и душно. Эта у них на Земле декабрь со снегом и морозами, а здесь — плюс двадцать! Демьянинов уже избавился от своего пальто, бросив его подоспевшему слуге, и коротко велел гостье:
— Раздевайся!
Никаким скрытым подтекстом тут и не пахло. Надя чётко ощущала: её здесь едва терпят. Девушка быстро стянула пуховик, вязаную шапочку, немного подумав, сняла свитер, оставшись в джинсах и бледно-жёлтой футболке с анимешным рисунком. Мужчина глянул на её высокие зимние сапоги и что-то велел слуге. Пока они переговаривались на своём языке, Надя подошла к кованой калитке, чтобы хоть немного рассмотреть Рубрум-эст. Дом находился за городом, так что зазеркальная столица лежала перед ней как на ладони. Раньше Рубрум-эст она видела только на фотографиях и рисунках. В реальности столица демонов была ещё красивее и неуловимо напоминала земные мегаполисы. Тоже засилие стекла и бетона, немыслимая высота зданий, щедро украшенная магической подсветкой. Привычного электричества, как на Земле, здесь не было: всё держалось на магии. Тем не менее в Междумирье можно было пользоваться телефонами, ноутбуками и даже выйти в родной Интернет, с некоторыми ограничениями, конечно. Хотя большинство демонов предпочитали собственную виртуальную сеть, единую с магическим миром, — Сейпонет. Единственное, на что сразу обратила внимание Черникова, это небольшое количество транспорта. Оно и понятно: зачем автомобиль, если каждый взрослый демон мог проходить в любую точку мира, своего и чужого. Хотя были и постоянные телепорты, чем-то напоминающие вокзалы, скорее всего ими пользовались другие расы, проживающие вместе с демонами.