Второе нападение произошло почти ровно через сутки. Ребята в дежурной переглянулись и отправили стражей в замагиченный район. Охота на призрака была удачной, если не считать прилично выпитой девушки-стража из группы Сергея Пирогова. Алёна Ясенева на ногах не стояла, зябко кутаясь в термоодеяло. Пока девушку приводили в порядок, возмещая жизненную энергию, прошли сутки. А потом — третье нападение. Теперь даже дураку стало понятно, что появления духов не случайны. Белорусская стража перешла на усиленный режим работы.
… - Призраки появляются в промежутке между полуночью и тремя часами ночи, — Виктор Наумов хмуро глянул на Пирогова и Матусевича, чьи группы дежурили этой ночью. — В города они не лезут, больше по деревням. Пока им хватает бабок и дедок. Но скоро они разохотятся и захотят еды помоложе да повкуснее.
— То есть это не застрявшие в нашем мире души, а вызванные из Граней? — уточнил Пирогов.
— Да.
— Есть какая-то закономерность в местах их кормёжки?
— Никакой. Три деревни в разных областях, ничего общего, — Наумов присел в кресло. — Почему они возвращаются? Не пойму.
— Да развеять их — и дело с концом, — Сергей Пирогов — жестковатый, в чём-то даже грубый мужчина — спокойно глянул на начальника. — Развели тут дипломатию, понимаешь! Духи наших людей пьют, а мы их домой, сытых да довольных, отправляем.
Матусевич неприязненно скривился. Отношения с Пироговым не заладились с самого начала, когда Костя, тогда ещё стажёром, попал в группу Сергея. Пирогов был уверен, что перед ним «звёздный» мальчик, пижон, который получил всё, благодаря деду, занимающему не последнюю должность в Светлом совете. И неважно, что с той поры прошло почти десять лет и Костю хорошо знали по его собственным заслугам, а некоторые полагали, что однажды именно он сменит Сергея Хваля. Пирогов не упускал случая поддеть коллегу. Костя заметил:
— Духи просто так в наш мир не являются. Их вызывают или свои «горе-маги», решившие поиграть в Гарри Поттера, или это привет с Гебы.
Пирогов согласно кивнул. А Матусевич продолжал:
— Тогда должна быть цель, а её нет. Ну, не жрать же в самом деле сюда призраков отправляют!? Степаныч, а если попытаться узнать, кто хозяин этих бестелесных тварюшек?
— Ты на демонов намекаешь? — Наумов на миг оторвался от раздумий.
— По мне, проще разобраться с хозяином, чем сидеть и каждую ночь ждать очередного духа.
— Костя, сам понимаешь, демоны просто так услуг не оказывают. Нам ещё за портальные рамки рассчитаться бы…
И вот тут Пирогов мерзко ухмыльнулся, заметив недоумённое лицо Матусевича:
— А ты не в курсе, что предлагали Хвалю?
— Серёжа! — угрожающе рявкнул Наумов.
Пирогов заткнулся, но как только начальство отвлеклось, Костя по губам прочитал слово «охота». На душе стало противно до тошноты. Матусевич знал про такие охоты, точнее травлю. К сожалению, находились люди, которые соглашались устраивать подобное. Когда группа охотников из вампиров, оборотней и демонов в специально оборудованном месте выслеживала добычу, живую и разумную…
Уже выходя из кабинета, Костя вцепился Наумову в плечо:
— Хваль согласился на охоту?
— Нет, конечно! — Виктор стряхнул его руку. — Ты что, Алексеевича не знаешь? Если совсем невмоготу станет, он скорее сам к охотникам в загон пойдёт, чем невинных солдатиков туда отправит или девчонок-пэтэушниц.
…В эту ночь под раздачу попал Пирогов со своими. Призрак опустошил молоденького стажёра. А когда подоспел Матусевич с группой, духа уже разметало по пустырю за деревней. Костя неодобрительно глянул на коллегу, но понимал его поступок. Кто знает, что сделал бы он, если бы дух бросился на его людей. Естественно, случившиеся вызвало колебания магического фона. У жителей близлежащих деревень пропал в домах свет, жалобно блеяла скотина в сарае, и подвывали волки в окрестных лесах. А вслед за Светлыми в контору заявились Тёмные, требуя объяснений.
Демонов тоже заинтересовали странные визиты духов. Когда Сантинай Киррос докладывал ситуацию, Иммитиус Сабтеррано, подумав, велел: