Как потерпеть, когда места себе найти не можешь?.. Конечно, Надя понимала, что врачи делают всё, что могут. Сморгнула подступившие слёзы:
— Хорошо. Как остальные девочки?
— Без изменений, — врач нахмурился. — Чуть-чуть легче?
— Да, — быстро кивнула девушка, со страхом глядя на поднимающегося мужчину. Действительно, ласковые поглаживания тёплых ладоней помогали. Но врач не собирался уходить, только уселся поудобнее и улыбнулся:
— Давай ножки поглажу, страдалица ты моя.
… Матусевич с обалделым видом замер в дверях:
— О!.. Баратов, блин! Ты как был кобелиной, так и остался. Везде найдёшь возможность девчат облапать.
— Всё в лечебных целях. Правда, Наденька? — молодой симпатичный мужчина даже ухом не повёл на ворчания давнего знакомого.
А в палату вошли Вова, Филька и Саша. Баратов тут же профессиональным взглядом осмотрел Лопатко:
— Ничего не беспокоит?
— Нет, док. За девчонок своих только душа болит.
— Ну, это не по моей части, — врач подмигнул больной. — Я вас пока оставлю, забегу позже.
— Я тебе забегу! — пригрозил Костик. — К медсестричкам своим забегай. Кстати, есть вполне достойные объекты: та рыженькая на посту.
— Ну, и кто из нас кобелина?
— Так я ж не отказываюсь, — Матусевич провёл врача до двери и о чём-то зашептался, высунувшись в коридор.
Надя с улыбкой глянула на приятелей, прикрывшись покрывалом. На табуретку присел Севлюк:
— Порадуй нас хорошими новостями.
— Это какими?
— Что тебе лучше.
— Радую: мне уже намного лучше, — Надя кивнула для большей убедительности. — Но меня так задолбало скакать по долинам да по взгорьям за этот месяц, что я никому не признаюсь, и буду валяться здесь дальше.
— Правильно, — кивнул Севлюк, выкладывая из пакета гостинцы, — валяйся, мы не против. Правда, Лапоть?
Бородач кивнул, пододвигаясь, чтобы смог сесть Костик.
— Я тоже не против, — Матусевич устало размял шею. — Тем более теперь, когда за это дело взялась Тёмная стража.
— Демоны?
— Да. Сергей Алексеевич был у них и обо всём договорился. Демоны отправились в волшебный мир искать хозяина наших призраков, — пояснил Филипп.
Надя отвела взгляд в сторону:
— Вот как?
— Угадай, что Алексеевич им за это дал? — Райский криво улыбнулся. — Котелок! Мне за него тогда три ребра сломали!
— А если бы вы тогда не сохранили этот артефакт, сегодня нам бы не помогали лучшие демоны Велимира Демьянинова, — резонно заметил Севлюк, поглядывая на притихшую девушку, нервно теребившую угол больничного покрывала.
— Дай бог, чтобы они поскорее нашли эту сволочь, — бросила девушка, глядя в сторону.
Костя Матусевич усмехнулся, но промолчал. Надя держала своё обещание не видеться с демоном. А приятель, насколько мог, помогал ей в этом. Сожалел ли Костя, что вмешался? Ни капли! Он хорошо изучил Надьку за все годы со дня знакомства, а это без малого девять лет. И прекрасно разбирался в демонах, чтобы понять, что из Черниковой не получится покорная, всем довольная, игрушка для их принца. Слишком непоследовательной, порывистой, а в чём-то эгоистичной была Надька. Что хотеть: единственный запещенный ребёнок в семье! Безбедное существование, когда не приходилось думать, как дотянуть до зарплаты. Даже здесь, в конторе, к ней относились по-особенному из-за редкого и полезного дара. В общем, девочку иногда конкретно заносило. И Демьянинов такое вряд ли бы стал терпеть! А на что способны демоны в ярости, в Светлой страже знали не понаслышке.
Надя тихонько посмеивалась, слушая байки Севлюка, щедро приправленные едкими комментариями Матусевича. Филипп втихаря таскал орешки из пакета. А Лопатко, оглаживая бороду, заметил сведённые брови на бледном личике девушки:
— Так, мужики, что-то мы засиделись. Наденьке отдыхать пора. Давайте-ка, на выход!
Попрощавшись, стражи вышли, а девушка вцепилась в покрывало, катаясь по кровати от боли. Скрипнула дверь.
— Наденька, я ж пирожки тебе забыл отдать. Галина моя… — Вова осёкся, глядя на несчастную. Присел рядышком: — Что ты, девонька?
Надя больше не могла терпеть и вскинула на него измученный взгляд:
— Мне так больно.
И заплакала навзрыд, как ребёнок.
— Что ж ты перед нами-то театр показывала?.. — Лопатко нахмурился. — Доктору говорила?
— Говорила. Они ничего сделать не могут. Наши лекарства не помогают… Только ты ребятам не говори, ладно? Им и так плохо, что нас с Машей не уберегли.
Мужчина шершавой ладонью гладил спутанные волосы девушки:
— Доброе твоё сердечко!.. Как же тебе помочь!?
Дмитрий Демьянинов стоял у зеркала, в котором виднелась больничная палата, и наблюдал за происходящим. Подождал, когда выйдет старый бородатый страж, и спустя пару минут набрал номер. Видел, как долго человечка решала: ответить ему или нет.
Глубокий вдох-выдох.
— Привет! — весёлый голос.
— Привет! Что делаешь? — он внимательно наблюдал за каждым движением девушки.
— А что можно делать в десять часов вечера?.. Лежу в постели и думаю.
— О чём?
— О жизни.
— И до чего додумалась?
— Что жизнь — классная штука.
— Сильно, — хмыкнул демон. — А раньше ты в этом сомневалась?
— А раньше я об этом не задумывалась.
Демон, не веря глазам, качнул головой. Кто там получил их «Оскар» за лучшую женскую роль? Бри Ларсон? Да в сравнении с Черниковой Ларсон — член школьного драмкружка! Надя вцепилась в кроватную спинку, уткнувшись лицом в побелевшие пальцы, — и ещё умудряется шутить. Перед каждым ответом девушка выдыхала, стараясь выровнять голос, и не знала, что демон прекрасно видит, как она корчится от боли, выламывающей рёбра. Дмитрий не выдержал:
— Тебе так больно?
— Что?
— Я тебя вижу, — признался он, — в зеркале.
Человечка застыла ненадолго, потом рвано попросила:
— Пожалуйста, не смотри!
— Я приду…
— Нет!.. — обрубила она все его просьбы и возражения. — Дима, я больше не выдержу.
— Я могу массажировать тебе руки и ноги, как тот доктор…
Но Надя не слушала: она быстро, насколько позволяло её состояние, поднялась, подошла к зеркалу, что-то высматривая. Потом набросила на него запасную простыню.
— У нас не тот уровень отношений, чтобы я могла открыться тебе в своей слабости.
Услышал демон в трубке перед тем, как вызов завершили.
Глава 11
Зыбкая рябь воздуха ознаменовала собой разрыв пространства. И спустя пару секунд на вымощенной белым камнем дорожке стоял демон. Золотистый взгляд скользнул по огромному дому, в котором было этажей четыре не меньше, а угловые башни — и того выше. Сооружение вообще больше напоминало старинный замок. Возможно, и было им когда-то, пока нынешний хозяин не решил осовременить жилище.
— Иммитиус Сабтеррано?
В больших дверях показалась невысокая мужская фигура, затянутая в чёрное. В лучах местного светила лицо пугало непривычной бледностью, особенно в сравнении со смуглой кожей демона.
— Приветствую тебя, Эберхард! — Иммитиус улыбнулся вампиру, которого считал почти другом.
Ответная улыбка обнажила чуть выступающие клыки:
— С чем пожаловал?
— А в дом не позовёшь? На улице становится прохладно и как-то неуютно.
— Ещё бы! Аврея-Десетра за холмом! — Эберхард не сдержал смешка. — Это ж надо было додуматься потребовать у короля открыть зеркало для перемещений в счёт карточного долга!
— Я не заставлял его играть, — выгнул бровь Сабтеррано, сунув руки в карманы.
В чёрных глазах вампира плясали чертенята.
— Ага! А Нейл Тестимун ядом исходит, лично проверяя ловушки в зеркальном покое. За карточные игры такой штраф ввели — заречёшься колоду открывать.
Мужчина довольно фыркнул:
— Значит, появятся подпольные игорные дома… Вот где можно будет нужных людей отыскать, ежели что!
Эберхард с некоторым восхищением смотрел на демона, который умел извлекать выгоду из всего. Потом пригласил: