Славинский, приоткрыв рот, слушал девушку. Потом тряхнул головой:
— Маша, заткнись! У меня уже слюна изо рта капает.
— Рудик, замётано! Летом берём тебя в турпоход, — Маша дружески хлопнула главу Тёмных по плечу. — Организуем стол, шашлычок, колбаску на гриле, куриные крылышки в соусе, свежие огурчики-помидорчики…
Тут слюни потекли у всех. Надя мечтательно протянула:
— А ещё под это дело стопочку холодной водочки…
— И в жопу вашу фуа-гру, — закончила мысль Машка не совсем так, как собиралась Надя, но смысл был тот же.
Матусевич, опомнившись, шикнул:
— Девки, блин! Как вы разговариваете?
— Чего он? — спросила Михей у Черниковой.
— Фуа-гра не склоняется, деревня ты необразованная, — шёпотом пояснила та.
— Да какое фуа-гра? — Костик вскинулся. — Чтоб я от вас слова «жопа» больше не слышал! Вы же девушки!
Машка переглянулась с подружкой:
— Раз мы девушки, то у нас жоп нет?
Та философски развела руками под хохот сидящих рядом мужиков. Даже оборотни не удержались и украдкой хихикали.
Холодная ночь накрыла землю. Люди жались ближе к костру. Демоны не мёрзли, любезно предлагая себя девушкам в качестве грелок. Пошутили, посмеялись и успокоились. А потом облака разошлись — и на небе во всей красе предстала полная луна. Славинский с тревогой посмотрел на нервничающих волчат. А те повставали со своих мест, не сводя глаз с такого огромного и манящего светила. Глаза полыхнули жёлтым звериным огнём, но повинуясь окрику демона, мальчики вновь сели. Тёмный глянул на интуита, и беспокойство только усилилась: если другие стражи сидели расслаблено, то Черникова устроилась так, чтобы видеть оборотней, и не спускала с них глаз. Обеспокоенный Рудольф кликнул Матусевича:
— Держитесь рядом с нами. Волчата, даже такие молодые, могут нанести серьёзные раны.
А сам вытащил гилайон, отходя в сторону для разговора.
Надя пододвинулась, освобождая больше места, когда рядом присел рыжий демон. Улыбнулась:
— Неспокойно?
— А тебе? — улыбнулся в ответ Евласий.
Девушка пожала плечами:
— Скорее «да», чем «нет»… Слушай, Ева, а ты из огненных?
— Как ты меня назвала? — обиделся демон.
— Евласий — слишком длинно, — виновато пояснила девушка, кокетливо хлопая ресницами.
— Ну не Ева же! — не поддался мужчина.
Надя задумалась:
— Ев?
— Хоть так… И да, я из огненных.
— Это правда, что вы можете превращаться в пламя? — девушка разглядывала и непривычно яркие волосы, и удивительного вишнёвого цвета глаза, которые не могла скрыть даже человеческая ипостась.
Евласий хмыкнул:
— Не сразу. Огонь слабых не любит.
Мужчина ещё говорил, а Маша вдруг напряглась, обрывая его:
— Черникова, ты чего?
Демон тоже смолк, глядя на застывшую соседку. Та рвано глотнула воздух:
— У нас минут пять, максимум десять — и они сорвутся. Тот чёрненький уже едва сдерживается.
— Рудольф! — Евласий торопливо поднялся. — Начинается!
Славинский понятливо кивнул и указал на девушек:
— От этих двух не отходи ни на шаг.
Сам демон присел рядом с дрожащими подростками:
— Спокойно, парни! Контролируйте себя. Помните, вам никто не угрожает. Светлые просто наблюдают и не меньше нашего хотят, чтобы всё закончилось без крови. Скоро здесь будет ваш вожак.
…Пробуждающуюся звериную сущность остановить было невозможно. Зов природы, зов крови оказался сильнее голоса разума. А ещё Луна Изначального мира, та, что когда-то будила самых первых оборотней. Преодолеть этот зов не смог бы даже взрослый матёрый волк. Вопль боли прокатился по поляне. Худенького кареглазого мальчишку буквально ломало. Надя отвернулась, не в силах смотреть на это. Воздух вокруг словно сгустился. Остро запахло зверем. Когда закричал ещё один, девушка вскочила на ноги, нервно прохаживаясь за спинами демонов. Ни одна женщина, даже та, что пока не познала материнства, не смогла бы спокойно выносить муки ребёнка. Словно догадавшись, рядом появился рыжий демон и взял за руку.
— Не лезь!
Черникова понимающе кивнула, сглатывая горькую слюну от очередного крика боли. Что-то протяжно затрещало, воображение услужливо подсовывало варианты — ломались кости, рвались сухожилия…
За следующие пятнадцать минут на поляне уже стояли три молодых волка. Они нервно били себя хвостами по бокам, припадая на задние лапы, принюхиваясь к посторонним запахам. Демоны стояли неподалёку, стараясь их не провоцировать.
— Четвёртый готов, — прошептал Евласий, приобнимая дрожащую девушку за плечи.
Когда волков стало пять, все немного расслабились. Первый оборот прошёл без травм для волчат. Уже хорошо! Щенки повизгивали, изнывая от желания промчаться по первой траве, испытать лапы. Рудольф предложил:
— Побегайте здесь рядом, только не заходите далеко в лес. Чтобы я вас видел.
И волки исчезли в ночной чаще. Может быть, всё обошлось бы одними нервами, но в игру вступили местные серые, почуявшие на своей территории чужаков. Надя с криком вскочила, когда прямо на неё вылетел белоснежный волк из их пятёрки. Напуганный оборотень на инстинктах оскалился и цапнул… огненного демона, заслонившего девушку. И тут же, взвизгнув, бросился в лес, демон — за ним.
— Твою мать! — Матусевич на другой стороне поляны подтолкнул Машку к дубу: — Лезь наверх живо! Мы сами.
Следом отправилась Надя. И уже сидя вне досягаемости волчьих клыков, девушки наблюдали за происходящим вокруг. Остальные оборотни скрылись в лесу. Демоны, для которых первостепенной задачей была защита волчат, вместе с Рудольфом бросились их догонять. Стражи переглянулись и выдохнули. Но радоваться было рано: на поляну вернулся первый оборотень с Евласием. А на них наступали голодные, отощавшие после зимы волки. Стражи начали стрелять. Хищники зло оскалились на новых врагов. Севлюк прицельным выстрелом уложил одного серого, матерясь хуже грузчика: тратить дорогую манну на облезлого волчару! А для других хищников это стало сигналом к нападению. Когда зверь бросился на людей, Надя заорала от ужаса, краем глаза замечая, как в драку бросается серебристый оборотень. Ещё волчонок совсем!
Маша тряхнула её:
— Смотри, Ев ипостась сменил.
И правда, вместо мужчины на поляне стояло человекоподобное существо, раза в полтора превосходящее по размеру остальных людей. Длинные витые рога, торчащие из косматой рыжей гривы. Мощные руки с удлинившимися когтями. Евласий схватил первого волка за горло и ударил об дерево. Хрустнул переломанный хребет. Хищник дёрнулся пару раз и затих. Вой, выстрелы, крики, хруст и треск. Последние из серых позорно сбежали, бросив своих менее удачливых товарищей подыхать. Севлюк уже спокойно добивал их из ружья. Райский и Лопатко оглядывали ближний лес. А демон крутился около оборотня, потом грубым басом крикнул:
— Маша, Надя, нужна помощь. Малого порвали.
Девушки тут же спрыгнули на землю и побежали к костру, куда Евласий отнёс волчонка.
— Ему нужно перевоплотиться в человека, — тихо сказала Маша мужчине.
А Черникова склонилась над самым маленьким оборотнем. Волчонок повизгивал от боли. Надя коснулась белой шерсти, прикладывая влажную ткань к окрашенным кровью местам. Михей предупреждающе шикнула:
— Осторожно, он ранен. Может броситься.
Черникова пропустила её слова мимо ушей. Ев, уже сменивший демоническую ипостась, стал на колени рядом, что-то говорил и говорил на чужом языке. А потом тело волка стало меняться. Зрелище было не из приятных. Надя видела, как меняются кости, то удлиняясь, то укорачиваясь, как исчезает шерсть, обнажая тонкую белую кожу. Спустя минуту на её коленях лежал голый подросток с рваной раной на боку. Маша оттеснила демона, протягивая чистый бинт. На пару Светлые быстро перевязали рану. Но белая ткань мгновенно пропиталась кровью. Даже не имея медицинского образования, было понятно, что дело плохо. Матусевич присел рядом с демоном: