— Это правда?.. Про Насери?
— Мам!.. — мужчина опустил голову.
В глазах демоницы погасла последняя надежда.
— Мне стоило догадаться об этом раньше. А я предпочла делать вид, что всё прекрасно.
Иммитиус усадил мать в кресло, велел помощнику принести её любимый чай.
— Послушай, мама, у всех бывают сложные периоды. Вы столько лет вместе!..
Мужчина замолчал, видя, что его не слушают. Анария грустно улыбнулась.
— Дело не в том, что мы вместе уже тысячу лет. Мне же твой отец не надоел. Я всегда его любила, только его. С первой встречи, когда Велиус приехал в наш дом со своими родителями. Грезила им, мечтала стать Сабтеррано. Мне казалось, ради этого я вынесу всё.
— Твоя мечта сбылась, — Иммитиус улыбнулся в ответ.
Женщина украдкой вытерла слёзы и призналась:
— Велиус женился на мне по велению клана. Он всю жизнь любил одну единственную женщину и до сих пор её помнит. Но отказался, ради мира в империи.
— Что?
— Мой отец пообещал поддержать династию Сабтеррано только при условии, что я стану Тёмной повелительницей. Бренниуса Сабтеррано это вполне устраивало, и вопрос о нашей свадьбе с его сыном был решён, — Анария пожала плечами. — Велиус накануне помолвки сам мне всё рассказал, дал шанс уйти и быть любимой кем-то другим. В браке с ним обещал уважение, дружбу, но не любовь, потому что она уже была отдана другой. Я отказалась: мне казалось, я смогу со временем вытеснить ту, другую, из сердца мужа… Увы! Заменить любимых не может никто. Я благодарна Велиусу хотя бы за то, что он скрывал своих любовниц. Я и не подозревала про них.
— Мам, прости.
Анария остановила его взмахом руки — истинная повелительница во всём, даже в мелочах.
— Ты действительно любишь эту… девушку?
— Люблю.
Демоница долго смотрела на сына, как будто впервые замечая и проступившие морщины, и тёмные круги под глазами.
— Неважно, что решит твой отец. Я дам тебе родительское благословение на союз с ней.
Мужчина признательно кивнул и спросил:
— Что ты собираешься делать?
— А что я могу? — Анария грустно улыбнулась. — Уйти от мужа?.. Проклятое чувство долга перед кланом и династией не позволит. Да и развестись нам никто не даст.
— Мама, не глупи! Уверен, эта история и повелителю станет уроком. Я ничего не знал о том, что он когда-то кого-то любил. Но тебя отец уважает и ценит, а это не мало.
— Я знаю, сынок. Я всё знаю, — женщина поцеловала Иммитиуса в лоб. — А ты постарайся быть счастливым. Хоть ты…
В тот же день оба принца в сопровождении дяди отбыли с проверкой в очередную крепость, таков был приказ Повелителя. Вечером беседовали с командиром, а едва рассвело, отправились на плац, наблюдать за подготовкой солдат. Иммитиус, внимательно оглядывая оборонительные сооружения, поинтересовался у брата:
— Я слышал, Мариора отправилась в Изначальный?
Рем кивнул:
— Гостит у твоей подружки кстати.
Иммитиус прищурился:
— Вы так и не помирились?
— Вы так и не помирились? — издевательски повторил его вопрос брат.
Они помолчали. Дефенсорем вздохнул, глядя на кромку фиолетового солнца на востоке:
— Паршивое сегодня утро…
— А у меня теперь каждое утро паршивое, — признался Им.
— Брат, так укрась его. Кто тебе мешает?.. Я вчера приметил парочку симпатичных тёмных эльфиек…
— Да ты достал своими бабами, озабоченный! — отмахнулся мужчина. — Хватит, уже попробовал раз… не помогает.
Дефенсорем ухмыльнулся, вспоминая их недавний визит в элитный бордель. У него остались довольно приятные воспоминания.
— А что так?
— Ещё недавно у меня было совсем по-другому, — Иммитиус посмотрел на него. — Знаешь, какое утро я хочу? Когда под одним боком сонная Надька, под другим — наглый рыжий кошак. Трепаться о ерунде, пить кофе с одной булочкой на двоих… Бл..!
Дефенсорем смотрел вслед брату, не зная как помочь. Своя жизнь катилась ко всем чертям! За спиной послышались шаги.
— А куда это наш главный проверяющий рванул? — рядом остановился дядя. — Казармы в другой стороне.
Наследник пожал плечами. Что-то ему подсказывало, что пережить проверку крепости будет ой как не просто.
Глава 28
Сергей Анатольевич узнал о неожиданной гостье Нади в тот же день. Он вызвал девушку к себе, долго беседовал, а потом предложил взять пару дней отгулов.
Вместе с демоницей Надя гуляла по городу. Они больше молчали, по-женски чувствуя, что разговоры сейчас не помогут. Мария знала, что случилось у деверя с человечкой, а Надя от других стражей была наслышан о любовных подвигах наследника демонов и догадывалась, что заставило демоницу покинуть дворец. Иногда они целыми днями не выходили из дома, смотрели фильмы, читали книги или статьи в Интернете. Пару раз заходил Костя, но двух депрессивных женщин не мог вынести даже он.
Однажды на ужин заявились Матусевич с Филиппом. Надя нахмурилась, но заметив в руках одного мужчины коробку с роллами, а у другого — пакет с бутылкой вина, сменила гнев на милость. Мария уже освоилась в квартире и любезно пригласила гостей к столу. Поев, сели смотреть фильм. Филька придремал, опираясь на демоницу. Но когда Костя собрался его толкнуть, Мария покачала головой, глядя на взлохмаченную шевелюру Райского:
— Мне не мешает, пусть спит.
Надя хрустнула орешком, краем глаза следя за событиями на экране, и мимоходом призналась:
— А я подала заявку на «Х-фактор».
— Боишься? — улыбнулся Матусевич.
— До тошноты, — призналась девушка, — но пойду.
— А у меня бабка-соседка померла, — вздохнул Костя. — Классная была старушка. Я иногда собаку её выгуливал. У неё в последнее время ноги болели… Жалко пса.
— Может, родственники заберут?
— Вряд ли. Локки по матери — московская сторожевая. Видели? Размером с телёнка. Его даже я с трудом удерживаю. А прокормить…
Замолчали. Надя улыбнулась:
— У нас как у Михалкова: «А у нас на кухне газ. А у вас?»
— «А у нас водопровод, вот!» — засмеялся Костя.
Они посмотрели на демоницу.
— Твоя очередь, Маруся! — Костя сам не помнил, когда стал называть демоницу народным вариантом имени, но оно словно приклеилось. Теперь её по-другому и не называли.
Женщина криво улыбнулась:
— А меня сегодня любовница мужа пригласила на презентацию своего нового парфюма.
— Что?
— … Позвонила утром и сказала, что приглашение у Дениса. А новый аромат я могу понюхать на его рубашке, — Мария допила остатки вина в бокале.
— Марусь, — Костя поскрёб макушку, — может, она специально? Хочет, чтобы вы поругались?
— Увы, Костя! Таких любовниц у Дениса много… даже слишком много.
— И ты всё время знала об этом? — тихо спросила Надя.
— А он особо и не скрывал их.
— Поэтому ты здесь? — спросил мужчина.
— И поэтому тоже, — призналась женщина. — Раньше казалось, справлюсь. А сейчас… Дети выросли. Влад почти всё время проводит в Академии. Месяц назад девочки поступили в университет. И я осталась одна.
Надя сочувственно глянула на женщину:
— Маруся, я, конечно, мало знаю, но поверь: тебя любят и уважают.
— Не тот, кто должен, — возразила женщина и коротким взмахом руки остановила этот неприятный разговор.
На кастинг в Витебск с Надей поехали Костя и Маруся. Черникова специально потащилась в другой город, чтобы не сбежать. Она проходила по улицам, ничего не замечая вокруг, думая только о предстоящем выступлении. Если бы не присутствие демоницы, Светлая давно бы попросила Костика увезти её в Минск. Перед Марусей было стыдно за свою трусость. К положенному времени они подошли к городскому дворцу культуры. Надя судорожно сглотнула, глядя на приличную толпу таких же мечтателей, торопливо опустила глаза. Приятели лишь сочувственно поглядывали на тихо паникующую подругу.
Черникова стояла за кулисами, ждала своей очереди, стуча зубами от страха. Демоница сжала её руку: