— Надо заставить Надю проглотить это.
— Что именно? — спросил демон, разглядывая крошечный предмет на ладони стража.
— Потом, Дмитрий, потом!
Легко сказать «заставить проглотить»! Будь это человек или демон, тогда без проблем, но сейчас здесь был иномирянин, которого опасались даже Тёмные. Людей оттолкнули подальше сразу. Демоны немного посовещались. Дмитрий присел в шаге от связанной девушки, старался говорить ласково:
— Наденька, посмотри на меня! Всё хорошо!
Шипение, чужое и дикое.
— …Милая моя, любимая! Это лекарство.
К нему рванулась оскаленное лицо, не имеющее ничего общего с Надиным, но на один короткий миг демон заметил узнавание в синих глазах.
— Маленькая моя, сделай это — и всё закончится…
Когти метнулись в паре сантиметров от его лица. Ещё одни путы, теперь от Славинского связали руки девушки. Дмитрий выдохнул, переглянулся с Денисом. Брат перехватил нити силы покрепче, пожал плечами:
— Пробуй ещё!
— Надюш, надо выбираться!.. Постарайся! Слушай меня!
В ответ скрежет зубов.
— Слушай мой голос! Давай же!..
Её трясло словно припадочную. А демон продолжал тихо уговаривать:
— Ты сильная! Ты сможешь! Мы справимся! Только помоги мне чуть-чуть!
Он видел, как в глазах Нади пробегают серебристые зёрнышки, похожие на то, что принёс Костя.
— Надя! — звал он, но остался без ответа.
Тогда Демьянинов решил сменить тактику, заговорил нарочито грубо:
— Не надоело ещё дурью маяться?
За спиной девушки чёрной тенью завис Велимир, сменивший человеческую ипостась на демоническую. Стражи молча переглянулись: неужели стириак настолько силён?
А Дмитрий продолжал:
— …Ах ты, зараза такая! Глотай, кому сказано!.. Вот только не сделай, как говорю, я сегодня же в бордель пойду. И ты будешь в этом виновата!
Никакой реакции. Тот же холод в глазах. Как же вытащить Надино сознание?
— …А кота твоего калеченого в лабораторию на опыты отдам, поняла?
Яростное шипение, а глаза отслеживают каждое движение мужчин.
— …А если ты тут сдохнешь, сделаю из тебя умертвие и отправлю на полигон в Военную академию, пусть студентики тренируются.
— …Только… посмей… — сорванный хрип.
— Надя…
Велимир схватил девушку за голову и держал, пока Дмитрий запихивал ей в рот «чешуйку».
— Держи, чтобы не выплюнула, — кричал с другого края поляны Костя.
— Назад! — рявкнул Наумов.
Стражи видели, как напряжены мускулы демона. Вот уже Константин Демьянинов сменил ипостась и страховал кузена. Дмитрий сжал девушке челюсти, боковым зрением замечая, как слабеют и рассеиваются путы Рудольфа. Если Черникова освободит руки — ему конец!
Велимир почувствовал, как дёрнулось тело, потом конвульсивное сглатывание.
— Отойди, — велел сыну и отскочил сам.
Рывок иномирянина — и Рудольф отлетел в сторону, а его путы осыпались на траву. Денис Демьянинов напрягся, один сдерживая рвущегося на свободу пришельца. Константин успел заслонить Славинского, выставив щит. Девичье тело, с размаху налетев на невидимую стену, рухнуло на траву. Славинский тут же обновил заклинание. Путы надёжно держали человечку. Дмитрий повернулся к Матусевичу:
— Что сейчас?
Костя с остальными не рискнул подойти ближе, кричал с другого края поляны:
— Это существо состоит из вот таких «чешуек». Каждая штучка — живая. Она чем-то напоминает наши микрочипы. Мы нашли одну такую в машине Алёны Ясеневой. Сами не разобрались, и я пошёл к знакомому хакеру. Вот он и просветил про электронную природу этой чешуйки. А сегодня мы с ним заразили её компьютерным вирусом.
— Что? — Хваль недоверчиво глянул на подчинённого, — Почему я не знаю?
— Федька позвонил в два ночи. Думал — сегодня скажу. А тут…
Из горла девушки вырвался нечеловеческий вопль боли, а тело извернулось под немыслимым углом. Из левого предплечья торчал обломок кости. Грязь, кровь, спутанные волосы — Надя больше походила на поднятый из могилы труп, чем на живого человека. Она металась в демонических путах, калеча себя всё больше. Но с каждой секундой рывки слабели, концентрация падала, движения становились хаотическими, словно плохой кукловод неумело дёргал марионетку за ниточки. Всё чаще девушка просто висла на путах.
— Эта тварь сдохнет? — спросил Наумов.
Матусевич неопределённо пожал плечами, но в глазах была надежда. Дмитрий слушал в пол-уха, замечая, как расслабляется тело Нади. Надеясь, что Матусевич прав, присел рядом:
— Сплёвывай эту гадость.
То, что задумка Костика сработала, стало понятно спустя минут двадцать. Надю рвало почерневшими «чешуйками», но взгляд был её и манера говорить тоже. Сначала путы убрал Рудольф, потом и Денис. Дмитрий был рядом, помогая девушке. От вида её изуродованных ушей, сломанной руки, тела, покрытого запёкшейся кровью, в глазах темнело от бешенства. Вторая ипостась рвалась из-под контроля. Налитый кровью взгляд остановился на скрюченном Хранителе, но Расюкевич уже был мёртв. Демьянинов перехватил напряжённый взгляд Хваля и его выразительный кивок в сторону прорехи, которая ширилась. Да, здесь не жили стириаки, но кто мешал им появиться, после того, как погаснет рассвет?
— Надь, Колесо надо остановить, — Дмитрий кивнул на кольца.
— У меня рука сломана. Всё болит… — пожаловалась та.
— Держись!.. Я сейчас подлечу тебя.
Она тихонько всхлипнула. Демон прижал к себе девушку, ощущая ладонями липкую кровь.
— Не плачь, милая… Скоро всё закончится — и мы пойдём домой. Я тебя вылечу, и ушки будут как раньше… — ой, зря заговорил про это: Надя вздрогнула, вспоминая адскую боль от рвущейся плоти. Дмитрий торопливо добавил: — А потом сварю тебе кофе по-венски. Тебе же понравилось?
— Угу.
— Ну, вот! — демон улыбнулся. — Будем пить кофе с ягодным пирогом и смотреть «Игры престолов». Где мы там остановились?..
Надя молчала и, казалось, даже не слушала, думая о своём. Мужчина прижался губами к её виску:
— Ну, хочешь, я тебе свой хвост покажу?
Она улыбнулась и едва заметно кивнула:
— Хочу…
— Считай договорились, — улыбнулся мужчина в ответ.
Всё это время Дмитрий лечил перелом, стараясь не обращать внимания на усилившийся ветер, тревожный скрип вековой пущи за спиной. Больше всего хотелось подхватить Надю на руки и свалить куда подальше… Наверное, последнюю мысль он сказал вслух. Потому что девушка выпрямилась, легонько сжала его пальцы, благодаря за помощь, и встала с земли. Медленно, неуверенно шагнула к кольцам.
А природа вокруг словно взбесилась. Ураганный ветер клонил к земле деревья. Те отвечали пронзительным скрипом, некоторые не выдерживали и ломались, выставляя наружу белевшие в темноте сколы стволов. Небо стало чёрным и грозилось вот-вот раздавить землю. Прогремел первый грозовой раскат.
Константин Демьянинов приглушенно ахнул, когда Надя беспрепятственно ступила на кольцо с рунами. А то, признав хозяйку, перестало скрежетать, повернулось так, чтобы девушка могла попасть в центр.
— Ты глянь, как она ловко управляется с Колесом!
Девушка запрокинула голову и закрыла глаза. Почти сразу провалилась в бездну подсознания, разбуженного инициацией. Сами собой на ум приходили слова, а она лишь их повторяла. Велимир криво усмехнулся, глядя на… ведьму. Ведьму — и никак иначе! Из-под полуприкрытых век лился сине-зелёный свет.
— Это ведьминское заклинание, причём Изначальное! — громким шёпотом объявил Тёмный повелитель кузену.
— То есть Черникова ведьма? — удивился Константин, явно переигрывая: не хватало практики.
— Однозначно, — Велимир скрестил руки на груди, краем глаза наблюдая за Светлыми, прислушивающимися к их разговору. — Молодая, недавно инициированная. Хотел бы я знать, кто так заблокировал её магию, что не рассмотрели ни мы, демоны, ни Светлые. А?.. Сергей Анатольевич, что думаешь?
Хваль нахмурился. А демон продолжал:
— Одно абсолютно ясно: в вашем мире ей оставаться нельзя.
Ответить Хвалю помешал Костик. Парень, заметив, с какой жадностью Тёмный Повелитель наблюдает за его подругой, ехидно усмехнулся: