Дмитрий нервно закашлялся под насмешливыми взглядами родственников. Ещё бы! Его злейший недруг в волшебном мире? Пусть до смертоубийства дело пока не доходило, но… Дед Нади?!
— Главный колдун Авреи-Десетры? — любезно уточнил Денис, со смехом поглядывая на обескураженного братца.
— Именно!
Судя по веселью Тиграна, он тоже был в курсе своеобразных отношений главного генерала демонов и Нейла Тестимуна. Дмитрий недоверчиво тряхнул головой:
— Но Тестимун даже не женат!.. — потом догадался: — У Нейла где-то растёт бастард?
— Вот в том-то и дело, — Тигран мигом растерял свой шутливый тон. — Когда ко мне явился неизвестный волшебник и объявил, что он мой лучший ученик и друг, я, честно говоря, посмеялся. А потом… Никул стал говорить такие вещи, которые мог знать человек, которому я не просто доверяю, а доверяю АБСОЛЮТНО. Не поверить было нельзя. Чем больше его слушал, тем больше удивлялся: такой невероятной истории я в жизни не слышал. Путешествие в прошлое, встреча с такими личностями, что дух захватывает. Конечно, я помог ему, а после его ухода, и Кате, — Усманов улыбнулся, глянув на девушку рядом. — Я видел, как непросто Никулу было уходить, оставлять любимую женщину, к тому же беременную.
— Почему он не забрал её с собой? — Наумов глянул на Надю.
Девушка подняла на него глаза:
— Потому что… моего отца нет.
— Не понял. Он умер?
— Он ещё не родился… — ошарашенные лица были ей ответом. — Я же говорила вначале, что из-за стириака смялось время. Никула Тестимуна вытянуло из будущего, которое наступит через тридцать четыре года. Он не мог забрать нас туда, потому что я должна была родиться именно на Земле и в своём времени, от этого зависят события, которые ещё произойдут.
— Не понял, — Матусевич тряхнул головой.
— Никул Тестимун пришёл к Тиграну и сказал то, что заставило колдуна поверить ему безоговорочно. Зато сейчас Усманов точно знает, что сказать Никулу, когда познакомиться с ним через двадцать лет. Я не могу встретиться с отцом, до того момента, как он вернётся из прошлого, и ни о чём предупредить его тоже не могу, даже о трагедии с мамой, — девушка сделала глубокий вдох. — Потому что если Никул вмешается, и они выживут, мой дар не проявится, и я не попаду в Светлую стражу. А значит не будет всего этого. — Надя обвела вокруг себя рукой. — А если не будет этого, то не будет и Никула. А если не будет Никула, то не будет и меня.
— Так! Стоп! Я, кажется, сейчас сойду с ума, — Костик тряхнул головой.
— Ты? — нервно хохотнула девушка, облокачиваясь на стол. — Костя, ты вернёшься домой и забудешь об этом. А я в этих временных петлях живу с шестнадцати лет.
Страж не сводил глаз с подруги.
— Значит тогда, когда мы впервые встретились, это была не случайность? Ты знала, что встретишь виверна и нас?
— Нет, не знала, Костя.
— Встреча с виверном — магическим существом — была сильнейшим стрессом, — вмешался Усманов. — Мой блок дал трещину — и дар пряхи стал тихонько просачиваться.
— А мы приняли его за паранормальную интуицию, — закончил Хваль.
— О каких временных петлях ты говорила? — Матусевич заинтересованно поглядывал на девушку.
— Скорее об одной петле, но самой главной, — вяло улыбнулась ведьма. — Именно я должна познакомить Нейла Тестимуна с женщиной, которая станет его женой. Если у меня не получится, не будет Никула, а…
— Не надо! — взвыл Костик. — Я помню. А остальные петли?
— Это больше касается Тиграна. Ему предстоит общаться с моим отцом целых десять лет, пока тот не попадёт в прошлое.
Взгляды собравшихся переместились на Усманова. Тот пожал плечами:
— Никул уже сказал мне, чему я должен его научить, о чём предупредить в будущем. Я буду с ним, когда возникнет прореха между мирами. И когда он попадёт в новый Изначальный из прошлого, то защитит себя от выгорания заклинанием, которому научу его я в Академии. А я про это заклинание узнал от Никула… двадцать шесть лет назад. Через тридцать четыре года в день переброса я буду рассказывать Никулу, как в 1990 году искал на Земле орхидею-призрак, которую в последний раз видели только у вас в Беларуси… На Браславщине я и встретил их с Катей.
Теперь уже поплыл не только Матусевич. Константин Демьянинов глухо выругался:
— Это не временные петли. Это какое-то временное вязание крючком, честное слово!
— Замкнутый круг!
— Парадокс!
— Дайте выпить!
А Надя тряхнула головой, перехватив ошеломлённый взгляд Кости:
— Сама в шоке!
А Стас Быстрицкий, до этого молча внимавший разговору, вдруг заметил:
— Тигран, ты маг!
И это был не вопрос, а утверждение. Усманов устало вздохнул:
— Я непросто маг, Стасик. Я — архимаг… стану им через два года, если верить Никулу.
— И что ты забыл у технарей?
— Диссертацию пишу по высшим иллюзиям. А на ком их проверять, как не на Светлых?
Быстрицкий заковыристо выматерился. Тигран расстроился:
— И чего ты бесишься? Что я плохого сделал? Убил кого-то, обокрал? Жил как нормальный человек, работал. А диссертация — в свободное от работы время.
— Чтоб духу твоего не было! — угрожающе рявкнул Быстрицкий.
— Да не вопрос! — хохотнул маг. — Только где гарантия, что я не явлюсь завтра в образе рыжеволосой девицы с третьим размером?
Стас погрозил кулаком мужчине, с которым частяком любил пропустить по рюмочке и под это дело поговорить по душам, например о предпочтениях при выборе дам. Хваль фыркнул:
— Получается, Тигран, вы можете жить среди нас?
— Какое-то время. Защита от выжигания требует много сил.
— Неужели диссертация того стоит? — это вновь не выдержал Станислав.
— Стас, ты дурак? — не выдержал Усманов. — Неужели до сих пор непонятно, почему я был здесь?
— Бл..!
— Но ты же выпер Надьку, когда она тебя вычислила! — вмешался Костик.
Усманов внимательно глянул на, оказывается, такого осведомлённого Матусевича:
— Конечно, выпер. Во-первых, ещё была не пора, во-вторых, эта дурища мне базу взломала.
— Не базу, а пароль на ноуте, — уточнила девушка, отвлекаясь от приятных поглаживаний Дмитрия по своей руке.
— Какая разница?
— Ну не скажи! Да и что там было взламывать? — Надя глянула на Матусевича. — Подсказка для пароля — «Лучшая водка».
— Самогон, — в один голос отозвались Матусевич и Быстрицкий. А Хваль только согласно кивнул.
— Грамотные больно, — обиженно буркнул архимаг.
— Ты что пароль до сих пор не сменил? — Надя правильно расценила сопение хранителя. — Тигран, ты меня пугаешь!
— Да? — сардонически хохотнул мужчина и серьёзно добавил: — А вот я, Надя, тебя уже боюсь!
За окном светало, когда Надя с Дмитрием остались вдвоём. Девушка и хотела этого, и боялась. В дворцовом крыле младшего принца была пустынно и тихо, как всегда. Дмитрий, не отпуская её ладонь, прошёл к диванчику, сел и усадил Надю себе на колени. Какое-то время молчали. Надя не знала, как начать разговор, а демон дышал ею в прямом смысле этого слова. Едва касаясь, нюхал волосы, кожу на шее, ощущал лёгкий запах стирального порошка на одежде. А всё вместе — тот особенный запах своей любимой женщины.
Надя чуть повернулась, обнимая мужчину за шею, пряча лицо на плече:
— Прости меня, пожалуйста, за тот вечер.
— Я тебя люблю, — ответил Дмитрий.
— Больше не сердишься?
— Надя, я могу злиться на тебя, психовать и даже наорать, но не перестану любить.
— Тогда почему ты меня бросил?
— Да не собирался я тебя бросать! Ушёл, чтобы успокоиться. А потом дома такое началось!.. — Дмитрий тряхнул головой. — Когда вернулся, ты уже Наумову глазки строила.
— Что?
— То, — он уткнулся ей в ямочку между шеей и плечом.
— Это тогда ты пошёл в бордель и, если верить слухам, не дошёл?
Демон грустно улыбнулся:
— Простишь меня?
— Я же здесь, на твоих коленях, а не дуюсь в другом конце зала, — девушка вздохнула. — Но, пожалуйста, пообещай, что больше подобных экскурсий у тебя не будет!