— Ах, на «эконо-о-мике», — протянул Аркадий.
— Несчастные люди! — резюмировал до этого молчавший высокий дядька. — Кошмар!
— Слушай, — зашептал Бурик Антонио. — Ты-то откуда знаешь про факультет экономики в этом… МИИТе?
— Не знаю ничего про эту вашу мииту. Просто подумал, что вот такое использование пара, наверное, очень экономично — вода и уголь. И больше ничего! Это удивительно…
— Ты даже не представляешь себе, как вовремя ты это ляпнул.
— А что я такого сказал? Ничего такого…
— Ладно, потом объясню.
— Эй, а по-русски? — прервал их Баринов.
— Извините, Андрей Владимирович. Просто я перевел Антонио то, что вы сказали про паровоз.
— А, это другое дело.
— А итальянский ты тоже в кружке железнодорожников выучил? — поинтересовалась Галя.
— Нет… — Бурик потупил глаза. — В итальянской спецшколе…
— Ну, мужики, тогда держите пять! — сказал Аркадий.
Мальчишки по очереди растопыренными пятернями ударили по промасленной ладони в разводах угольной пыли.
— Смотрите и удивляйтесь! — сказал стоящий у них за спиной Андрей Владимирович и жестом обвел кабину машиниста.
Точнее сказать, кабины никакой не было — всего лишь узкий проход между топкой и тендером, так Аркадий обозвал смешной прицеп с углем. Черная панель над топкой была утыкана всевозможными кранами, вентилями, рукоятками, переключателями, рычагами и клапанами. Справа от пышущего жаром котла красовалось весело раскрашенное колесо, напоминающее штурвал, а над ним — концептуальная табличка: «Машинист! Проезд на запрещающий сигнал семафора — преступление перед ГОСУДАРСТВОМ!», несомненно, обосновавшейся тут с того самого 1929 года.
Сразу над топкой шипел самоварного вида краник, закрепленный на медном змеевике. Он сердито плевался кипятком с периодичностью в пять-шесть секунд.
— Так, ребята, посторонились — подтопить надо.
Мальчишки буквально вжались в стены. Аркадий тем временем вооружился большой лопатой.
Сам процесс напоминал кадры из фильма о Гражданской войне — боевая подруга Аркадия, Галя, отточенными движениями открывала и закрывала пасть топки, а ее вихрастый друг закидывал в ревущее пламя очередную лопату угля. Для сохранения антуража не хватало только чумазого белогвардейца с винтовкой…
Через несколько минут безмолвного наблюдения за процессом топки и оглядывания интерьера кабины со стороны мальчишек посыпались глупые, но выразительные вопросы:
— А что это у вас такое, все время без пятнадцати восемь? — поинтересовался Бурик.
— Гхм… — сказал Андрей Владимирович. — Это манометр.
— Что вы говорите… Я смотрю, здесь вообще много этих… манометров. И вообще, приборов.
— Меньше, чем в самолете, — усмехнулся Аркадий.
— Как же вы в них разбираетесь? — спросил Добрыня.
— Да на них же все написано. На рукоятках тоже.
«Форсунка…» — прочитал Бурик на одной из них.
— И в самом деле…
— А этот что показывает? — осведомился Добрыня.
— Этот? Давление в котле. Дойдет стрелка до двенадцати — видишь, черта — можно будет ехать.
Аркадий покрутил продолговатую ручку на котле, бросил взгляд на приборы и начал спускаться по лесенке вниз. Бурик потихоньку переводил Антонио весь разговор.
— Неужели в самом деле можно? — удивленно спросил он.
— Не знаю… Но очень хочется. Нас, наверное, не возьмут…
— А поедете? — спросил Добрыня Андрея Владимировича.
— Ребята, ну какие могут быть гарантии? — ответил тот. — Машина старая, неизвестно еще, что выкинет. Вот завтра поедем точно, будем его на «боеготовность» проверять… А сегодня — так, профилактика…
— За-автра…
— Ну что вы там, клапан открыли? — закричал снизу Аркадий, — Давай, трави помаленьку!
Предохранительный клапан проверили с карлсоновской ловкостью. Сбоку с шипением полетели клубы белого пара. Совсем как в кино… Давление в котле начало расти, стрелка медленно, но неумолимо поползла вверх.
Андрей Владимирович велел полить уголь в тендере. Бурик хотел было спросить: «А зачем?» но в этот момент Аркадий решил в очередной раз «проверить легкие» и дернул гудок. Паровоз истошно заорал. От неожиданности мальчишки подскочили на месте. Очевидно, это смотрелось довольно комично, потому что Галя с Аркадием, глядя на них, не смогли удержаться от смеха. Затем Аркадий подсоединил к какой-то блямбе возле котла черный шланг с узким наконечником и полил уголь водой.
Каждый член команды занимался своим делом. Казалось, о мальчишках уже забыли.