викрали. До цих пір в таких випадках, коли викрадали дітей з Інституту, уряд спочатку
платив викуп, а вже потім повідомляв в Космічну поліцію. Звичайно, навіть після того, як
сплачений викуп і діти повернені, Космічна поліція все одно приступає до пошуків
викрадачів і рано чи пізно знаходить, де вони ховалися, але на той час їх зазвичай і сліду не
лишається. - Ну що ж, - сказав Карпентер, - я думаю, давно пора комусь першому їх зловити.
Як, по-вашому?
Заховавши Сема в найближчому пальметовому гаю і вимкнувши захисне поле,
Карпентер заліз під сидіння водія і витягнув звідти єдину портативну зброю, якою був
забезпечений трицератанк, - легку, але з сильним боєм рушницю, яка стріляла
паралізуючими зарядами. Таку рушницю ПАТО сконструювало спеціально для своїх
службовців, чия робота була пов'язана з подорожами в часі. Перекинувши ремінь через
плече, Карпентер відкинув ковпак, виліз на морду Сема і допоміг дітям спуститися на землю.
Все троє підійшли до корабля. Скіп видерся на посадочну стійку, підійнявся трохи вище по
стовбуру, і через декілька секунд шлюзова камера відкрилася. Скіп спустив вниз алюмінієві
сходи. - Все готово, містере Карпентер. Марсі озирнулася через плече на гай з Семом.
- А Сем - з ним нічого не трапиться, як ви думаєте? - Звичайно, нічого, крихітко, -
заспокоїв її Карпентер.- Ну, лізь. Кондиціоноване повітря всередині корабля мало приблизно
таку ж температуру, як і в кабіні Сема; освітлення було холодним і тьмяним. За внутрішнім
люком шлюзової камери короткий коридор вів до сталевих гвинтових сходів, які йшли вгору,
до житлових палуб, і вниз, в машинне відділення. Карпентер поглянув на годинник, який
13
раніше перевів на чотири години назад, - було 8.24. Через декілька хвилин птеранодони
почнуть атакувати Сема, Карпентера, Марсі і Скіпа в "попередньому" часі. Навіть якщо тоді
викрадачі відразу після цього попрямували до корабля, часу ще достатньо - в усякому разі,
вистачить на те, щоб направити радіограму, а потім приготувати задуману пастку. Правда,
радіограму можна буде направити і тоді, коли Роул, Фрітад і Холмер будуть міцно замкнуті в
своїх каютах, але якщо що-небудь зірветься, така можливість може взагалі не статися, так що
краще зробити це відразу ж.
- Ну ось що, хлоп'ята, - сказав Карпентер.- Закрийте шлюз і ведіть мене в радіорубку.
Першу частину наказу вони виконали з великою готовністю, але виконувати другу
чомусь не поспішали. У коридорі Марсі зупинилася. Її прикладу послідував і Скіп. - Навіщо
вам радіорубка, містере Карпентер? - запитала Марсі. - Щоб ви могли повідомити наші
координати Космічної поліції і сказати їм, щоб вони поспішали сюди. Сподіваюся ви з цим
впораєтеся? Скіп подивився на Марсі, Марсі - на Скіпа. Потім обидва похитали головою.
- Почекайте, - з досадою сказав Карпентер. - Адже ви чудово знаєте, як це робиться.
Чому ви вдаєте, що не вмієте? Скіп втупився в підлогу - Ми... ми не хочемо додому, містере
Карпентер. Карпентер поглянув в їх серйозні обличчя. - Але ви повинні повернутися додому!
Куди ж ви ще подінетеся? Вони мовчали, ховаючи від нього очі. - Загалом так, -
продовжував він через деякий час.- Якщо нам вдасться зловити Роула, Фрітада і Холмера,
все чарівно. Ми протримаємося тут, поки не прибуде Космічна поліція, і здамо їх їй. Але
якщо що-небудь зірветься і ми їх не зловимо, у нас принаймні залишиться ще один козир - та
сама радіограма, яку ви зараз надішлете. Тепер далі. Я приблизно уявляю собі, скільки часу
потрібно космічному кораблю, щоб добратися з Марса на Землю. Але я, звичайно, не знаю,
за скільки часу це можуть зробити ваші кораблі. Отже скажіть мені, через скільки днів
Космічна поліція буде тут, на Землі, після того, як отримає вашу радіограму? - При
нинішньому розташуванні планет трохи більше ніж через чотири доби, - сказала Марсі.
- Якщо хочете, містере Карпентер, я можу розрахувати час точністю до... - Не треба,
достатньо і цього, крихітко. А зараз лізь вгору, і ти теж, Скіпе. Нічого втрачати час!
Діти повільно підкорилися. Радіорубка знаходилася на другій палубі. Деяка апаратура
здалася Карпентеру знайомою але велика частина була для нього суцільною загадкою. За
величезним, від підлоги до стелі, ілюмінатором відкривався вигляд на доісторичну рівнину.
Поглянувши вниз крізь фальшиве листя, Карпентер побачив гай, де був захований його Сем.