Вона легко піднялася сходами. Карпентер послідував за нею, а за ним - Пітер
Детрайтес.
- Я сяду за кермо, містере Карпентер, - сказав він.- Схоже, що ви серйозно виснажені.
- Так воно і є, - визнав Карпентер. Спустившись в каюту Едіт, він впав на ліжко. Міс
Сендз зайшла в кухонний відсік, поставила воду для кави і дістала з холодильника шинку.
Пітер Детрайтес, що залишився вгорі, в кабіні, закрив ковпак, і Едіт рушила. Пітер був
прекрасним водієм і готовий був сидіти за кермом вдень і вночі. І не тільки сидіти за кермом
- він міг би з закритими очима розібрати і зібрати будь-який ящурохід.
"Дивно, чому вони з міс Сендз не закохалися одне в одного? - подумав Карпентер.-
Вони обидва такі милі, що їм давно треба було б це зробити". Звичайно, Карпентер був
19
радий, що цього не відбулося, хоча йому-то від цього не було жодної користі. А чому вони ні
слова не сказали про корабель Космічної поліції? Адже не могли ж вони не бачити, як він
злітає... Едіт неспішно рухалася по рівнині у бік пагорбів. Через ілюмінатор було видно, як за
нею шкандибає Сем. У кухоньці міс Сендз різала шинку. Карпентер задивився на неї,
намагаючись відігнати печаль, навіяну розставанням з Марсі і Скіпом. Його погляд
зупинився на її струнких ногах, тонкій талії, піднявся вище, до мідно-червоного волосся,
затримавшись на мить на шовковистому пушку, який покривав її шию під короткою
стрижкою. Дивно, що з віком волосся завжди темнішає...
Карпентер нерухомо лежав на ліжку. - Міс Сендз, - сказав він раптом. -Скільки буде
499.999.991 помножити на 8.003.432.111?
- 400.171.598.369.111.001. Міс Сендз раптом здригнулася. А потім продовжила різати
шинку.
Карпентер поволі сів і спустив ноги на підлогу. У нього стискувалося серце і захопило
подих. Візьміть двох самотніх дітей. Один з них геній в математиці, інший - в техніці. Двоє
самотніх дітей, які за все своє життя не знали, що таке бути коханими. Перевезіть їх на іншу
планету і посадіть в ящурохід, який при всіх своїх науково-технічних особливостях - всього
лише чудова величезна іграшка. Влаштуйте для них імпровізований пікнік в крейдяному
періоді і приголубте їх вперше в житті. А потім відніміть у них все це і в той же час залиште
їм сильний стимул до повернення - необхідність врятувати людину. І при цьому зробіть так,
щоб врятовувавши його життя, вони могли - в іншому, але не менш реальному сенсі слова -
врятувати свою.
Але 79.062.156 років! 75.000.000 кілометрів! Це неможливо! А чому? Вони могли
таємно побудувати машину часу в своїй підготовчій школі, вдаючи, що готуються до
десентименталізації; потім, якраз перед тим, як почати приймати десентименталізаційний
препарат, вони могли увійти до машини і зробити стрибок в далеке майбутнє.
Правда, такий стрибок мав би потребувати величезної кількості енергії. Правда,
картина, яку вони побачили б на Марсі, прибувши в майбутнє, не могла б не зворушити їх до
глибини душі. Але це були заповзятливі діти - достатньо заповзятливі, щоб використовувати
будь-яке доступне джерело енергії, що опинилося під рукою, і щоб вижити при нинішньому
кліматі і в нинішній атмосфері Марса до тих пір, поки не відшукають одну з марсіанських
печер з киснем. А там про них мали б подбати марсіани, які навчили б їх всьому, що
потрібно, щоб вони змогли видати себе за людей Землі в одному з куполів-колоній. Що ж
стосовно колоністів, то ті навряд чи почали б ставити зайві питання, тому що були б щасливі
збільшити свою мізерну чисельність ще на двох осіб. Далі дітям залишалося б тільки
терпляче чекати, поки вони виростуть і зможуть заробити на поїздку на Землю. А там їм
залишалося б тільки здобути потрібну освіту і стати палеонтологами. Звичайно, на все це
знадобилося б багато років. Але вони повинні були передбачати це і розрахувати свій
стрибок в часі так, щоб прибути заздалегідь і до 2156 року все встигнути. І цього запасу часу
ледве вистачило: міс Сендз працює в ПАТО всього три місяці, а Пітер Детрайтес
влаштувався туди місяцем пізніше. За її рекомендацією, звісно. Вони просто йшли довгим
шляхом, от і все. Спочатку 75.000.000 кілометрів до Марса у минулому; потім 79.062.100
років до нинішнього Марса; знову 75.000.000 кілометрів до нинішньої Землі - і нарешті,
79.062.156 років в минуле Землі.
Карпентер сидів на ліжку, намагаючись зібратися зі думками. Чи знали вони, що це