де в ті часи завершувалася мезозойська ера, повинна була стати ідеальним притулком для
марсіанських злочинців - у тому числі і для викрадачів дітей. Таке пояснення, зрозуміло,
могло пролити світло і на ті анахронізми, які раз у раз траплялися в археологічних знахідках
крейдяного періоду. Правда, присутність Марсі і Скіпа в столітті динозаврів можна було
пояснити і інакше: вони міг бути земними дітьми 2156 року і потрапити сюди за допомогою
машини часу - так само, як потрапив сюди він. Або, якщо вже на те пішло їх могли викрасти
і перекинути в минуле сучасні бандити. Але тоді навіщо їм було брехати?
- Скажи мені, Марсі, - почав Карпентер, - ти віриш, що я прийшов з майбутнього? - Так
звичайно, містере Карпентер. І Скіп теж, я упевнена. У це неважко... трохи важко повірити,
але я знаю, що така симпатична людина, як ви, не буде говорити неправду, та ще таку
неправду. - Спасибі, - відгукнувся Карпентер.- А я вірю, що ви - з Великого Марса, який,
мабуть, не що інше, як найбільша і наймогутніша країна вашої планети. Розкажи мені про
вашу цивілізацію. - Це чудова цивілізація, містере Карпентер. Ми з кожним днем рухаємося
вперед все швидше і швидше, а зараз, коли нам вдалося подолати чинник нестабільності,
наш прогрес ще прискориться. - Чинник нестабільності? - Так, людські емоції. Багато століть
вони заважали нам, але тепер цьому покладено край. Тепер, як тільки хлопчикові
виповнюється тринадцять років, а дівчинці п'ятнадцять їх десентименталізують. І після цього
вони набувають здатності холоднокровно ухвалювати розумні рішення, керуючись виключно
суворою логікою. Це дозволяє їм діяти з найбільшою можливою ефективністю. У
підготовчій школі Інституту ми зі Скіпом проходили так званий додесентименталізаційний
курс. Ще чотири роки і нам почнуть давати спеціальний препарат для десентименталізації. А
4
потім...
- Скр-р-р-р-і-і-і-і-і!.. Із страшним скреготом один з птеранодонів прокреслив навскоси
по поверхні захисного поля. Його відкинуло убік і перш ніж він знову відновив рівновагу і
злетів в небо, Карпентер побачив в кабіні людину. Він встиг розгледіти лише нерухоме,
нічого не виражаюче обличча, але по його положенню здогадався, що пілот керує літаком,
розпластавшись між чотириметровими крилами. Марсі вся тремтіла. - Мені здається... мені
здається, вони вирішили нас убити, містере Карпентер, - слабким голосом сказала вона.-
Вони погрожували це зробити, якщо ми спробуємо втекти. А взагалі вони вже записали на
плівку наші голоси з проханням про викуп і, звісно, зрозуміли, що ми їм більше не потрібні.
Карпентер потягнувся назад і погладив її руку, що лежала на його плечі.- Нічого,
крихітко. Ти під захистом пана Сема, так що боятися нічого. - А він... його, правда, так
звуть? - Точно. Високоповажний Сем Трицератопс. Познайомся, Семе, - це Марсі. Наглядай
гарненько за нею і за її братом, чуєш? Він обернувся і подивився в широко розплющені
блакитні очі дівчинки. - Говорить, що наглядатиме. Готовий сперечатися, що на Марсі нічого
подібного не винайшли. Вірно? Вона похитала головою - на Марсі це, мабуть, був такий же
звичайний знак заперечення, як і на Землі, - і йому на мить здалося, що на губах у неї от-от
з'явиться боязка усмішка. Але нічого не відбулося. Ще б трішечки...
- Дійсно, у нас такого немає, містере Карпентер. Він поглянув крізь ковпак на
птеранодонів, що кружляли в небі (він все ще подумки називав їх птеранодонами, хоча тепер
вже знав, що це таке). - А де їх міжпланетний корабель, Марсі? Десь поблизу? Вона ткнула
пальцем вліво. - Онде. Перейти річку, а потім болото. Ми зі Скіпом втекли сьогодні вранці,
коли Фрітад заснув - він чергував біля люка. Вони жахливі сплюхи, завжди сплять, коли
підходить їх черга чергувати. Рано чи пізно Космічна поліція Великого Марса розшукає
корабель і ми вважали, що доти зможемо ховатися. Ми пробралися через болото
і перепливли річку на колоді. Це було... це було просто жахливо - там такі великі змії з
ногами, вони за нами гналися і... Він відчув плечем, що вона знову вся тремтить. - Ну от що,
крихітко, - сказав він.-Лізь швиденько назад до каюти і приготуй що-небудь поїсти собі і
Скіпу. Не знаю, чим ви звикли харчуватися, але навряд чи це що-небудь зовсім несхоже на
те, що є в запасі у нашого Сема. Біля шафи ти побачиш такі квадратні запаяні банки - в них