Хлопчик переліз через спинку і зісковзнув на сидіння. І тут же ззаду просунулася ще
одна голова кольору сонця. - Пробачте, будь ласка, містере Карпентер, а чи не можна...
- Посунься, Скіпе, посадимо її всередину. Голова Сема була шириною добрих півтора
метри, і в кабіні водія місця вистачало. Але саме сидіння було менше метра шириною, і двом
підліткам уміщатися в ньому поряд з Карпентером було не так вже просто, особливо якщо
врахувати, що всі троє у цей момент насолоджувалися бутербродами і запивали їх
лимонадом. Карпентер відчував себе добрим батьком сімейства, що навідався зі своїми
нащадками до зоопарку. І до якого зоопарку!!! Вони вже заглибилися в ліс, і навколо
піднімалися дуби і лаври крейдяного періоду; серед них удосталь траплялися верби, сосни і
гінкго, а час від часу - безглузді на вигляд чагарники пальм. У густих кущах вони помітили
величезне незграбне створіння, схоже спереду на коня, а ззаду - на кенгуру. Карпентер
визначив, що то анатозавр. На галявині вони зустріли і до напівсмерті перелякали
струтиомімуса, чимось схожого на страуса. Анкілозавр із спиною, утиканою шпильками,
сердито втупився на них з очеретів, але розсудливо вирішив не ставати Сему упоперек
дороги. Поглянувши вгору, Карпентер вперше побачив на вершині дерева археоптерикса. А
піднявши очі ще вище, він помітив, кружляючих в небі птеранодонів.
Він сподівався, що під прикриттям лісу зможе від них сховатися, і з цією метою вів
Сема зигзагами. Проте вони, очевидно, були оснащені детекторами маси - слід було вигадати
щось хитріше. Можна було спробувати збити їх загороджувальним вогнем паралізуючих
зарядів з рогогармати, але сподівання на успіх невеликі, та і взагалі він тут же відмовився від
цієї ідеї. Звичайно, викрадачі цілком заслуговують на смерть, але не йому їх судити. Він
розправиться з ними, якщо іншого виходу не буде, але не стане це робити до тих пір, поки
6
можна знайти інший вихід.
Він повернувся до дітей і побачив, що вони втратили всякий інтерес до їжі і з
побоюванням поглядають вгору. Перехопивши їх погляди, він підморгнув.
- Мені здається, саме час від них ушитися, як ви вважаєте? - Але як, містере Карпентер?
- запитав Скіп. - Вони запеленгували нас своїми детекторами. Щастя ще, що це прості
марсіани і у них немає найголовнішої марсіанської зброї. Правда, у них є розпилювачі - це
теж щось подібне до веселкометів, але, якби у них були з собою справжні веселкомети, ми б
уже отримали на горіхи.
- Звільнитися від них нескладно - ми можемо просто перескочити трохи назад в часі.
Отже закінчуйте зі своїми бутербродами і не бійтеся. Побоювання дітей розсіялися, і вони
пожвавішали. - Давайте перескочимо назад на шість днів, - запропонувала Марсі.- Тоді вони
нас ні за що не знайдуть, тому що у той час нас ще тут не було. - Нічого не вийде, крихітко, -
Сем не потягне. Стрибки в часі вимагають страшенно багато енергії Щоб така комбінована
машина часу, як Сем, могла далеко стрибнути, потрібно до її потужності додати потужність
стаціонарної машини. Вона перекидає ящурохід в потрібну точку входу, водій
відправляється з цієї точки і робить свою справу. А щоб повернутися назад, до свого часу, у
нього є лише один спосіб: знову з'явитися в точку входу, зв'язатися зі стаціонарною
машиною і до неї підключитися. Можна ще послати сигнал лиха, щоб хтось прибув за ним на
іншому ящуроході. Власної потужності Сему вистачить тільки на те, щоб перескочити на
чотири дні туди і назад, але і від цього у нього двигун згорить. А в тому випадку жодна
стаціонарна машина часу його не витягне. Я думаю, нам краще обмежитися однією годиною.
Парадоксально, але факт: чим коротший часовий проміжок, з яким маєш справу, тим
більше доводиться виконувати розрахунків. За допомогою управляючого персня на своєму
вказівному пальці, Карпентер віддав Саму наказ продовжувати рух зигзагами, а сам узявся за
блокнот і олівець. Через деякий час він почав задавати арифметичні головоломки
компактному обчислювачу, вбудованому в панель управління. Марсі, нахилившись вперед,
уважно стежила за його роботою. - Якщо це прискорить справу, містере Карпентер, - сказала
вона, - деякі дії простіше, на зразок тих, що ви записуєте, я можу обчислювати в думці.
Наприклад, 828.464.280 помножити на 4.692.438.921 буде 3.887.518.032.130.241.880.
- Дуже може бути, крихітко, але я все-таки про всяк випадок перевірю, гаразд? Він ввів