Выбрать главу

Хлопчик переліз через спинку і зісковзнув на сидіння. І тут же ззаду просунулася ще

одна голова кольору сонця. - Пробачте, будь ласка, містере Карпентер, а чи не можна...

- Посунься, Скіпе, посадимо її всередину. Голова Сема була шириною добрих півтора

метри, і в кабіні водія місця вистачало. Але саме сидіння було менше метра шириною, і двом

підліткам уміщатися в ньому поряд з Карпентером було не так вже просто, особливо якщо

врахувати, що всі троє у цей момент насолоджувалися бутербродами і запивали їх

лимонадом. Карпентер відчував себе добрим батьком сімейства, що навідався зі своїми

нащадками до зоопарку. І до якого зоопарку!!! Вони вже заглибилися в ліс, і навколо

піднімалися дуби і лаври крейдяного періоду; серед них удосталь траплялися верби, сосни і

гінкго, а час від часу - безглузді на вигляд чагарники пальм. У густих кущах вони помітили

величезне незграбне створіння, схоже спереду на коня, а ззаду - на кенгуру. Карпентер

визначив, що то анатозавр. На галявині вони зустріли і до напівсмерті перелякали

струтиомімуса, чимось схожого на страуса. Анкілозавр із спиною, утиканою шпильками,

сердито втупився на них з очеретів, але розсудливо вирішив не ставати Сему упоперек

дороги. Поглянувши вгору, Карпентер вперше побачив на вершині дерева археоптерикса. А

піднявши очі ще вище, він помітив, кружляючих в небі птеранодонів.

Він сподівався, що під прикриттям лісу зможе від них сховатися, і з цією метою вів

Сема зигзагами. Проте вони, очевидно, були оснащені детекторами маси - слід було вигадати

щось хитріше. Можна було спробувати збити їх загороджувальним вогнем паралізуючих

зарядів з рогогармати, але сподівання на успіх невеликі, та і взагалі він тут же відмовився від

цієї ідеї. Звичайно, викрадачі цілком заслуговують на смерть, але не йому їх судити. Він

розправиться з ними, якщо іншого виходу не буде, але не стане це робити до тих пір, поки

6

можна знайти інший вихід.

Він повернувся до дітей і побачив, що вони втратили всякий інтерес до їжі і з

побоюванням поглядають вгору. Перехопивши їх погляди, він підморгнув.

- Мені здається, саме час від них ушитися, як ви вважаєте? - Але як, містере Карпентер?

- запитав Скіп. - Вони запеленгували нас своїми детекторами. Щастя ще, що це прості

марсіани і у них немає найголовнішої марсіанської зброї. Правда, у них є розпилювачі - це

теж щось подібне до веселкометів, але, якби у них були з собою справжні веселкомети, ми б

уже отримали на горіхи.

- Звільнитися від них нескладно - ми можемо просто перескочити трохи назад в часі.

Отже закінчуйте зі своїми бутербродами і не бійтеся. Побоювання дітей розсіялися, і вони

пожвавішали. - Давайте перескочимо назад на шість днів, - запропонувала Марсі.- Тоді вони

нас ні за що не знайдуть, тому що у той час нас ще тут не було. - Нічого не вийде, крихітко, -

Сем не потягне. Стрибки в часі вимагають страшенно багато енергії Щоб така комбінована

машина часу, як Сем, могла далеко стрибнути, потрібно до її потужності додати потужність

стаціонарної машини. Вона перекидає ящурохід в потрібну точку входу, водій

відправляється з цієї точки і робить свою справу. А щоб повернутися назад, до свого часу, у

нього є лише один спосіб: знову з'явитися в точку входу, зв'язатися зі стаціонарною

машиною і до неї підключитися. Можна ще послати сигнал лиха, щоб хтось прибув за ним на

іншому ящуроході. Власної потужності Сему вистачить тільки на те, щоб перескочити на

чотири дні туди і назад, але і від цього у нього двигун згорить. А в тому випадку жодна

стаціонарна машина часу його не витягне. Я думаю, нам краще обмежитися однією годиною.

Парадоксально, але факт: чим коротший часовий проміжок, з яким маєш справу, тим

більше доводиться виконувати розрахунків. За допомогою управляючого персня на своєму

вказівному пальці, Карпентер віддав Саму наказ продовжувати рух зигзагами, а сам узявся за

блокнот і олівець. Через деякий час він почав задавати арифметичні головоломки

компактному обчислювачу, вбудованому в панель управління. Марсі, нахилившись вперед,

уважно стежила за його роботою. - Якщо це прискорить справу, містере Карпентер, - сказала

вона, - деякі дії простіше, на зразок тих, що ви записуєте, я можу обчислювати в думці.

Наприклад, 828.464.280 помножити на 4.692.438.921 буде 3.887.518.032.130.241.880.

- Дуже може бути, крихітко, але я все-таки про всяк випадок перевірю, гаразд? Він ввів