цифри в обчислювач і натиснув кнопку множення. У віконці зажевріли цифри:
3.887.518.032.130.241.880. Карпентер ледь не упустив олівець.
- Вона ж у нас геній в математиці, - пояснив Скіп.- А я - в техніці. Через це нас і
викрали. Наш уряд надзвичайно цінує геніїв. Він не пошкодує грошей, щоб нас викупити.
- Уряд? Я думав, що викрадачі вимагають викуп з батьків, а не з уряду.
- Ні, наші батьки більше не несуть за нас жодної відповідальності, - пояснила Марсі.
- Правду кажучи, вони, напевно, про нас давно забули. Після шести років діти переходять у
власність держави. Розумієте, зараз всі марсіанські батьки десентименталізовані і нітрохи не
заперечують проти того, щоб позбавитися від... ну загалом віддати своїх дітей державі.
Карпентер якийсь час дивився на два серйозні дитячі обличчя. - От воно що, -
протягнув він.- Зрозуміло. За допомогою Марсі він закінчив розрахунки і ввів остаточні
цифри в передній нервовий центр Сема. - Ну, поїхали, хлоп'ята! - сказав він і ввімкнув
перемикач часового стрибка. На якусь мить у них перед очима щось замерехтіло, і ящурохід
ледь трусонуло. Втім, він навіть не уповільнив свого неквапливого руху - так гладко
пройшов стрибок.
Карпентер перевів годинник з 16.16 на 15.16. - Нумо, хлоп'ята, погляньте вгору - є там
птеранодони? Вони довго вдивлялися крізь листя в небо. - Жодного, містере Карпентер, -
відгукнулася Марсі. Очі її горіли захопленням.- Ні єдиного! - Так, утерли ви носа нашим
вченим! - захоплено заявив Скіп.- Вони вважають себе за дуже розумних, але їм і в голову не
приходило, що можна подорожувати в часі...
А як далеко можна перескочити в майбутнє, містере Карпентер, - я маю на увазі, на
справжній машині часу? - Якщо вистачить енергії - хоч до кінця часів, якщо він є. Але
7
подорожувати вперед зі свого сьогодення заборонено законом. Представники влади 2156
року вважають - людям ні до чого завчасно знати, що з ними буде. І тут я, як виняток,
вважаю, що вони мають рацію. Він відключив автоматику, перевів Сема на ручне управління
і повернув під прямим кутом до колишнього курсу. Через деякий час вони вибралися з лісу
на рівнину. Вдалині, на тлі димчасто-блакитного неба, вимальовувався білою смужкою
ланцюжок круч, який він запримітив ще раніше. - Ну, а що ви скажете щодо ночівлі на
відкритому повітрі? - запитав він. Очі у Скіпа стали зовсім круглі. - На відкритому повітрі,
містере Карпентер? - Звичайно. Розведемо вогнище, приготуємо їжу, розстелимо на землі
ковдри - зовсім на індіанський манер. Можливо, навіть відшукаємо у скелях печеру. Як,
годиться?
Тепер широко розплющилися вже дві пари очей. - А що таке "на індіанський
манер", містере Карпентер? - запитала Марсі.
Він розповів їм про індіанців арапахо, шайєнів, кроу, апачів і про буйволів, і про
безкрайні прерії, і про останній бій Кастера, і про завойовників Дикого Заходу, і про
Сидячого Бика - і весь час, поки він говорив, вони не зводили з нього очей: наче він ясне
сонечко, якого вони ще ніколи в житті не бачили. Покінчивши з Диким Заходом, він почав
розповідати про громадянську війну і Аврама Лінкольна, про генерала Гранта і генерала Лі,
про геттисбергське звернення, битву на річці Булл-Ран і поразку біля Аппоматтокса.
Ніколи ще він так багато не говорив. Йому і самому це здалося дивним: його захопило
щось таке, що він раптом відчув себе веселим і безтурботним, все йому стало байдуже,
залишилося тільки одне: ось цей день в крейдяному періоді і двоє дітей з круглими від
здивування очима, що сидять поруч з ним. Але він не став довго про це роздумувати, а
продовжував розповідати про Декларацію незалежності і американську революцію, про
Джорджа Вашингтона і Томаса Джефферсона, про Бенджаміна Франкліна і Джона Адамса, і
про те, як сміливо мріяли про світле майбутнє отці-засновники, і наскільки краще було б,
якби занадто заповзятливі люди не скористалися б їх мрією в своїх корисливих цілях, і як
настав час, коли ця мрія все-таки більш-менш збулася, скільки б злочинів не було здійснено
в її ім'я. Коли він завершив, вже настав вечір. Прямо попереду впиралися в потемніле небо
білі скелі. Біля підніжжя скель вони знайшли відмінну, ніким не зайняту печеру, де могли зі
зручностями влаштуватися всі, включаючи навіть Сема, і при цьому залишалося ще місце