для вогнища.
Карпентер загнав ящурохід в печеру і поставив його до задньої стінки. Потім він
висунув захисний екран, охопивши ним всю печеру, урвище, що нависало над входом до
печери, і напівкруглу площадку перед нею. Ретельно оглянувши місцинку, захищену
силовим полем, і переконавшись, що в до них не потрапили рептилії, якщо не рахувати
декількох дрібних і безпечних ящірок, він направив дітей за хмизом для вогнища. А сам тим
часом налагодив біля входу в печеру напівпрозоре поле, яке приховувало від погляду все, що
відбувається вусередині.
Нарешті діти втратили свою колишню стриманість, принаймі Скіп.
- Можна я розведу вогнище? - кричав він, стрибаючи на місці.- Можна, містере
Карпентер? Можна? - Скіпе! - докірливо сказала Марсі. - Нічого, крихітко, - заспокоїв її
Карпентер, - це можна. І ти теж можеш допомогти, якщо хочеш. Маленький вогник
незабаром розрісся у велике полум'я, забарвивши стіни печери спочатку в багровий, а потім в
яскраво-червоний колір. Карпентер відкоркував три банки сосисок і три пакети булочок і
показав своїм підопічним, як нанизують сосиски на загострену паличку і смажать їх на
вогнищі. Потім він продемонстрував, як потрібно класти підсмажену сосиску на булочку і
приправляти її гірчицею, маринадом і нарізаною цибулею. Можна було подумати, що він
навстіж розкрив перед цими дітьми чарівне вікно в країну чудес, яка раніше ним і не
снилася. Від їх колишньої серйозності не залишилося і сліду, і за наступні півгодини вони
спорудили і винищили по шість бутербродів на кожного. Скіп так розходився, що мало не
впав у вогнище, а на губах Марсі розквітла, нарешті, та сама посмішка, яка пробивалася весь
день, і такою сліпучою виявилася вона, що полум'я вогнища в порівнянні з нею зблідло.
Потім Карпентер приготував какао в кухонному відсіку Сема, і тепер для завершення
8
бенкету не вистачало лише смажених каштанів. Він подумав: а що, якщо його ділова
помічниця поклала і цей делікатес в хвостовий відсік Сема серед інших запасів?
Малоймовірно, але він все ж таки вирішив подивитися - і, до своєї великої радості, виявив
цілу коробку. Він знову влаштував невеличке дійство, за яким діти стежили, роззявивши
роти. Коли перші каштани підрум'янилися до золотисто- коричневого кольору, у Скіпа очі
ледь не вискочили з орбіт. А Марсі просто стояла і дивилася на Карпентера так, мов він
тільки що сказав: "Хай буде світло!", і настав перший в світі день. Сміючись, він вийняв
каштани з вогню і роздав дітям. - Скіпе! - обурено сказала Марсі, коли той засунув всю свою
порцію в рот і проковтнув єдиним махом.- Як ти поводишся? Сама вона їла зі всією
можливою витонченістю, вихованою правилами хорошого тону. Коли з каштанами було
покінчено, Карпентер вийшов з печери і приніс три великі оберемки лаврових і кизилових
гілок для підстилки. Він показав дітям, як розстелити їх на підлозі печери і як покрити їх
ковдрами, які він дістав з хвостового відсіку Сема. Скіпу подальших запрошень не було
потрібно: після бурхливої діяльності і ситної вечері він повалився на ковдру, ледве
встигнувши її розстелити. Карпентер дістав ще три ковдри, накрив однією з них Скіпа і
обернувся до Марсі. - Ти теж виглядаєш втомленою, крихітко. - Ні, нітрохи, містере
Карпентер. Ні крапельки. Я ж на два роки старше за Скіпа. Він ще маленький.
Дві ковдри, що залишилися, він згорнув в якусь подобу подушок і прилаштував їх біля
вогню. На одну всівся сам, на іншу сіла Марсі. Весь вечір з-за меж захисного екрану раз у раз
доносилися ревіння, ричання і бурчання; тепер їх змінили ще страшніші звуки - здавалося,
поруч гуркотить велетенська асфальтодробилка. На стінах печери відчайдушно затанцювали
відблиски полум’я. - Схоже, що це тиранозавр, -сказав Карпентер.- Напевно, зголоднів і
вирішив закусити парочкою струтиомімусів. - Тиранозавр, містере Карпентер? Він описав їй
цього хижого ящура. Вона кивнула і щулилася. - Ну так, - сказала вона.- Ми зі Скіпом одного
такого бачили. Це було після того, як ми перепливли річку. Ми... ми причаїлися в кущах,
поки він не пройшов повз. Які у вас, на Землі, є жахливі створіння, містере Карпентер
- В наші часі їх вже немає, - відповів Карпентер.- Тепер у нас зовсім інші створіння - від
одного їх виду тиранозавр пустився б тікати, мов переляканий кролик. Втім, особливо