Коли незнайомець піднявся нагору, уся родина Мерці вже чекала на нього в кімнаті.
Гість увійшов.
Я подумав, що бачу примару. Хоча цей чоловік був одягнутий у широкий довгополий плащ тибетців, очі в нього були блакитні, а коли він зняв капелюха, то явив нам своє золоте волосся. Дорогою він сильно спітнів і від його тіла поширювався дуже неприємний запах. Я запитав старшого брата, чи це — привид. Він відповів мені на вухо: «Це — людина із Заходу».
— Старша сестра живе в країні таких людей?
— Майже.
Незнайомець говорив нашою мовою, однак звучала вона все одно дуже дивно, не так, як наша, а так, як їхня, західна. Він сидів там і говорив, говорив, аж нарешті люди родини Мерці зрозуміли, що він прибув з Англії по морю на плавучому будиночку. Зі спини свого віслюка він зняв годинник з боєм — це був подарунок для туси. Кімнати батька й матері були заставлені такими речами, однак цей годинник виглядав красивішим, оскільки його поверхня була вкрита шаром емалі.
Цей чоловік мав благозвучне ім'я: Чарльз.
— Більше схоже на наші імена, ніж на китайські, — сказав туси, кивнувши на це головою.
Старший спадкоємець туси запитав цього Чарльза:
— Куди ти йдеш через наші землі?
— Моя мета — власне землі туси Мерці, — відповів Чарльз, покліпавши своїми блакитними очима.
— Тоді розкажи, яку користь ти нам принесеш, — наказав туси Мерці.
— Я виконую волю Господа нашого поширити тут Благу звістку[77], — сказав Чарльз.
Далі батько й Чарльз почали обговорювати, чи може існувати Бог на цих землях. Місіонер був сповнений віри в майбутні події. Але туси Мерці висловлював сумніви відносно цього. Він спитав Чарльза, чи його Бог — то Будда?
Відповідь була — ні, однак він, як і Будда, несе щастя знедоленим людям.
Туси бачив, що різниця між двома вищими істотами дуже незначна. Як і в тих питаннях, про які сперечаються лама-знахар і живий будда Цікер, коли з'ясовують, хто з них більш освічений: наприклад, скільки листків на дереві Будди[78], що росте в чистих землях будди Майтреї[79], досягають у розмірі однієї йоджани[80] або скільки на такому дереві можуть жити бодхісатв й інші подібні питання. Туси завжди був незадоволений, коли лами сперечались про таке. І не тому, що вважав безглуздою нудну схоластику, а тому, що на цьому тлі здавалось, що він — неосвічений. Батько сказав до золотоволосого й блакитноокого Чарльза:
— Хто приїхав сюди — наш гість. Тож спочатку влаштовуйся.
Ззовні повіяв аромат індійських паличок, якими викурювали запах плісняви з кімнати для гостей.
Мати ляснула в долоні, й до кімнати увійшов кульгавий управитель, щоб відвести гостя до кімнати. Коли всі вже збиралися розходитись, я сказав:
— Є ще один гість. Він веде за собою не віслюка, а мула.
І дійсно, собаки на вході скажено загавкали.
Батько, мати й старший брат якось особливо подивились на мене. Однак я впорався із схожим на поколювання відчуттям, яке виникло в мене при цьому, і тільки сказав:
— Ось бачите, гість прийшов.
10. Гелук[81] — нова релігійна течія
Другим непроханим гостем виявився чоловік в одязі лами.
Він вправно прив’язав свого мула до конов’язі перед брамою; коли піднімався на верхні поверхи замку, ступав дуже легко, однак його темно-червона ряса тріпотіла при цьому, мов прапор на вітрі, хоча в той час навколо не було жодного вітерця. На п'ятому поверсі, куди він піднявся, перед ним постали багато однакових дверей, однак він прочинив саме ту, за якою на нього чекали люди.
Так нам явилося його молоде й радісне обличчя.
На кінчику носа в нього були дрібні краплини поту. Він дихав дещо важко, ніби кінь, який щойно пробіг довгу дорогу. Було видно, що всім людям у кімнаті сподобалось його обличчя. Він, навіть не привітавшись, вигукнув:
77
Перші християнські місіонери з проповіддю Доброї вісті, тобто Євангелія, з’являються (спочатку католики, потім протестанти) на тибетсько-китайському пограниччі в Сичуані наприкінці XIX ст. Місіонерська діяльність продовжувалася з перервами до утворення у 1949 р. КНР.
78
Йдеться про дерево (Pippala, або Ficus religiosa), під яким ченець Гаутама став Буддою, або Просвітленим, тому і зветься Дерево Будди.
79
Прийдешній будда Майтрея перебуває на Небі Радості, або Галден (
81
Заснована в тибетському буддизмі на початку XV ст. школа — благого закону, або гелук (